紅四方面軍起源于“黃麻起義”，主要部隊(duì)來源于鄂豫皖地區(qū)。紅四方面軍是僅次于中央紅軍的一支戰(zhàn)略力量，發(fā)展最輝煌的時期，曾經(jīng)達(dá)到8萬多人。紅四方面軍先后發(fā)展成了紅1軍、紅4軍、紅9軍、紅11軍、紅15軍、紅25軍、紅27軍、紅28軍、紅30軍、紅31軍、紅33軍等部隊(duì)。
鄂豫皖蘇區(qū)最早的武裝是1927年11月黃麻起義中組建的中國工農(nóng)革命軍鄂東軍，起義失敗后余部整編為工農(nóng)革命軍第七軍，全軍僅72人。1928年7月工農(nóng)革命軍第七軍改編為紅十一軍第三十一師，全師400余人，這是鄂豫皖第一支打出中國工農(nóng)紅軍旗號的隊(duì)伍；1929年5月，河南商南起義部隊(duì)整編為紅十一軍第三十二師；1929年11月，安徽六安霍山起義，部隊(duì)整編為紅十一軍第三十三師。三支部隊(duì)共1500余人。
1930年3月底，分散活動的紅11軍的三個師合編為紅一軍，全軍2300余人，8月，部隊(duì)發(fā)展到5000余人。1931年1月，紅一軍與紅十五軍合編為紅四軍。1931年10月，從紅四軍抽調(diào)部分部隊(duì)組建了紅二十五軍（轄73師）。1931年11月7日，紅四方面軍成立，全軍4.5萬余人。
鄂豫皖第四次反圍剿失利后，1932年10月，紅四方面率紅十、紅十一、紅十二、紅七十三師四個主力師西進(jìn)川陜，留下紅七十四、紅七十五師及各獨(dú)立部隊(duì)堅(jiān)持蘇區(qū)。鄂豫皖省委于11月決定重建紅25軍，軍長吳煥先，此時，徐海東任紅七十四師師長。此后，為策應(yīng)中央紅軍長征，紅25軍獨(dú)自踏上了征途。
四方面軍主力西進(jìn)川陜邊，創(chuàng)建了川陜蘇區(qū)，部隊(duì)得到了較大發(fā)展，于是，紅10、紅12、紅11、紅73師分別擴(kuò)編為紅4軍、紅9軍、紅30軍、紅31軍，并將川東游擊隊(duì)整編為紅33軍。
追根溯源的話，紅四方面軍的幾個主力軍都是從最早的鄂豫皖紅四軍發(fā)展而來，而紅十師是最早的部隊(duì)，也是戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)。
紅四軍成立時，軍長鄺繼勛，余篤三任政委，徐向前任參謀長，曹大駿任政治部主任。紅十師師長倪志亮，轄28、29、30團(tuán)，王宏坤任第30團(tuán)團(tuán)長；紅十一師師長王樹聲，轄31、32、33團(tuán)，31團(tuán)政委張廣才，李先念任33團(tuán)政委；紅十二師師長陳賡，轄34、36團(tuán)，許世友任34團(tuán)團(tuán)長，徐海東任36團(tuán)團(tuán)長，團(tuán)政委王新亭。此時，陳再道任紅32團(tuán)營長，不久后任31團(tuán)團(tuán)長、32團(tuán)團(tuán)長。
這個時候，王宏坤的堂兄王樹聲任師長，陳賡也是師長，而許世友、徐海東與王宏坤一樣都是團(tuán)長，李先念任團(tuán)政治委員，而抗戰(zhàn)時王宏坤的上級陳再道只是營長，不過很快就升為團(tuán)長與他平級。
川陜蘇區(qū)時，紅四方面軍編制序列為：總指揮徐向前，政委陳昌浩，副總指揮王樹聲，參謀長倪志亮。
紅四軍軍長王宏坤，政委周純?nèi)ㄉ蠈ⅲ?；紅九軍軍長何畏（下落不明），后孫玉清（犧牲），政委詹才芳（中將），副軍長許世友（上將）；紅三十軍軍長余天云（自殺），政治委員李先念，副軍長程世才（后代理軍長，中將）；紅三十一軍軍長王樹聲（兼），政委張廣才（少將）；紅三十三軍軍長王維舟，政委楊克明（犧牲）。陳再道后入紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，1935年任紅四軍副軍長，長征到陜北后任軍長。
現(xiàn)在很多人認(rèn)為打仗最猛的是許世友，其實(shí)，紅四方面軍出過很多猛將，陳再道打仗就以猛著稱，像何畏、余天云打仗都相當(dāng)猛，而作為紅四方面第一主力軍的軍長王宏坤更是號稱紅四方面軍的白袍趙子龍。
紅軍改編為八路軍時，紅四軍改編為385旅，王宏坤任旅長，紅三十一軍改編為386旅，旅長陳賡，副旅長陳再道。而在鄂豫皖時王宏坤的師長、紅四方面軍參謀長倪志亮則擔(dān)任129師參謀長。
倪志亮在紅軍時期很有名，但由于后來任紅四方面軍參謀長，129師參謀長，雖然職務(wù)高，但是未能直接帶兵打仗。解放戰(zhàn)爭時期，倪志亮被調(diào)往東北，擔(dān)任過嫩江軍區(qū)司令員等職，不過他的大部分時間都是在東北軍事政治大學(xué)工作。解放后倪志亮又擔(dān)任駐朝鮮大使，也未有機(jī)會指揮部隊(duì)作戰(zhàn)。由于缺乏后期的戰(zhàn)功，55年授銜時僅為中將。
改編八路軍時的六個旅長，盧冬生如果不是在45年殉職，憑參與創(chuàng)建湘西蘇區(qū)的根底，以及留蘇的背景，解放戰(zhàn)爭時當(dāng)有可能指揮大兵團(tuán)作戰(zhàn)，有代表性，有戰(zhàn)功，很有可能評大將；陳光雖然因?yàn)橐恍﹩栴}而結(jié)局讓人唏噓，但是他在解放戰(zhàn)爭時僅是東野副參謀長，戰(zhàn)功有所缺失，但授上將沒問題；359旅旅長陳伯鈞，雖然資歷很老，1930年時就是軍長，但是在抗戰(zhàn)時期大部分時間都在辦教育，很早就脫離了作戰(zhàn)部隊(duì)，解放戰(zhàn)爭時期在東北也沒打多少仗，缺少過硬的戰(zhàn)功，最后也只是上將。
兩位大將，陳賡有資歷，紅軍時期、抗戰(zhàn)時期、解放戰(zhàn)爭時期，戰(zhàn)功杠杠滴，他指揮的第四兵團(tuán)殲敵數(shù)位居全軍之冠；徐海東雖然在1940年后就因傷病離開第一線，但是率紅25軍獨(dú)自長征，鞏固了陜甘革命根據(jù)地，給中央找到了落腳點(diǎn)，成為了一支戰(zhàn)略力量，功勞太大了，如不是過早去養(yǎng)病，甚至有可能評元帥。
可以看出，授銜時不僅要有代表性，還要考慮資歷，尤其注重戰(zhàn)功。王宏坤與倪志亮、陳伯鈞不同，一直在作戰(zhàn)部隊(duì)帶兵打仗，也有高光時刻，不過他的人生歷程堪稱“高開低走”，最終授上將也是其歷史貢獻(xiàn)的客觀反映。
王宏坤軍事生涯的巔峰期，是在1933年川陜蘇區(qū)反六路圍攻，時任紅四軍軍長的他，和政委周純?nèi)浜?，率領(lǐng)紅四軍殲敵過萬，為戰(zhàn)役全勝立下大功。一舉奠定了紅四軍在四方面軍中的老大地位。
優(yōu)秀戰(zhàn)將有三個特點(diǎn)。一、能打惡仗，硬仗。二，能打關(guān)鍵仗、扭轉(zhuǎn)或發(fā)展戰(zhàn)局之仗。三、上天保佑之人。在此之前，王宏坤完全具備上述三點(diǎn)。
王宏坤脾氣直率，而且性情高傲，和同事之間的個人關(guān)系不太好。他曾當(dāng)眾大罵紅九軍軍長何畏是土匪，和政委周純?nèi)彩敲懿粩?，甚至和無人不怕的陳昌浩也曾發(fā)生激烈爭吵。所謂性格決定命運(yùn)，長征開始后王宏坤就被調(diào)總部給倪志亮當(dāng)副參謀長，軍長先后由許世友和陳再道接任。這時候，第三點(diǎn)開始有點(diǎn)問題了。
抗日戰(zhàn)場是戰(zhàn)將們大顯身手的舞臺，但385旅卻被一分為二。由紅十師改編的769團(tuán)在陳錫聯(lián)帶領(lǐng)下開赴抗日前線，首戰(zhàn)夜襲陽明堡，此后一仗接著一仗，打成了著名的百將團(tuán)，而陳錫聯(lián)可說是四方面軍進(jìn)步最快的戰(zhàn)將，解放戰(zhàn)爭時任縱隊(duì)司令員、兵團(tuán)司令員。而王宏坤則和旅部及770團(tuán)留守隴東，負(fù)責(zé)把守陜甘寧邊區(qū)，責(zé)任很大，任務(wù)很光榮，但遠(yuǎn)離了抗日前線。
此后，王宏坤以沒文化為由，申請去抗大學(xué)習(xí)并得到批準(zhǔn)，又離開了老部隊(duì)。抗大畢業(yè)后，王宏坤遇到他人生中一個重要的機(jī)遇。
當(dāng)時，組織上想派王宏坤重返大別山，利用他在鄂東地區(qū)的威望開創(chuàng)根據(jù)地。但王宏坤認(rèn)為自己文化水平不高，不足以獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)一個根據(jù)地，因此沒有前往。組織上尊重他的意愿，將他派往冀南軍區(qū)，軍區(qū)司令員陳再道，政委宋任窮，他擔(dān)任副司令員。鄂豫皖時期的營長成了團(tuán)長的上級。
抗戰(zhàn)時期，很多將領(lǐng)獨(dú)自率領(lǐng)一支小部隊(duì)深入敵后，克服各種困難，打開了一片天地，建立了一塊根據(jù)地。比如人稱娃娃司令的蕭華率部東進(jìn)，比如帶著200人扛著6挺轉(zhuǎn)盤機(jī)槍創(chuàng)建了新四軍四師的彭雪楓。就比如王宏坤去的冀南軍區(qū)，起先也是宋任窮率領(lǐng)兩個騎兵連初創(chuàng)，打開局面后陳再道再率部隊(duì)予以鞏固。當(dāng)然，做得最好的就是聶帥帶著2300人的部隊(duì)和700名干部創(chuàng)建的最大的敵后抗日根據(jù)地晉察冀。
脫離大部隊(duì)和上級的幫助，去新區(qū)開創(chuàng)根據(jù)地，帶領(lǐng)的部隊(duì)不多，面臨的危險(xiǎn)和困難可想而知。這個時候最考驗(yàn)指揮員獨(dú)立自主解決問題的能力，考驗(yàn)將領(lǐng)的開拓精神和能力，在這一方面，出身于一方面軍的將領(lǐng)的表現(xiàn)明顯亮眼。
四方面軍之前有很多能力很強(qiáng)的將領(lǐng)，比如紅十一軍軍長吳光浩黨代表戴克敏，比如紅一軍軍長許繼慎政委曹大駿，比如紅十五軍軍長蔡申熙政委陳奇，比如紅四軍軍長曠繼勛政委余篤三，等等。但是，由于張國燾的嫉恨，一大批有思想有能力的將領(lǐng)被排擠被殺害。像上述開創(chuàng)了鄂豫皖蘇區(qū)的將領(lǐng)，除了蔡申熙是在戰(zhàn)斗中犧牲外，其他均被張國燾殺害。
張國燾實(shí)行家長制，他要的是絕對聽話的人。由于張國燾推行肅反擴(kuò)大化，導(dǎo)致四方面軍將領(lǐng)大多文化水平不高，雖然作戰(zhàn)絕對勇猛，但是缺少獨(dú)立自主的開拓能力。
1938年在前線組建了新385旅，旅長陳錫聯(lián)，副旅長王乃貴?？催^《劉伯承元帥》的都知道，劉帥和鄧政委曾經(jīng)著力培養(yǎng)王乃貴，讓他帶部隊(duì)組成王乃貴支隊(duì)，他雖然個人作戰(zhàn)勇敢，也很努力開展工作，但是由于文化水平不高，遲遲打不開局面。到了49年大進(jìn)軍時剛剛當(dāng)上師長，55年少將。
假如當(dāng)初王宏坤能夠回到鄂東拉起一支隊(duì)伍，開創(chuàng)一塊根據(jù)地，那他將成為一名獨(dú)當(dāng)一面的重要人物。
一個鮮明的對比是，鄂豫皖時期、川陜時期與他平級的紅三十軍政委李先念，抗大畢業(yè)后從營長干起（因上面的干預(yù)，很快即提到團(tuán)級、旅級），1939年帶著160余人的新四軍游擊大隊(duì)南下鄂豫邊，打開了局面，創(chuàng)建了新四軍第五師和中原解放區(qū)，成為一個獨(dú)立戰(zhàn)略區(qū)的首長。從這一刻起，兩人明顯拉開了差距。
不過也不能苛求王宏坤，李先念能力超強(qiáng)，是整個紅四方面軍發(fā)展最高的。
在冀南根據(jù)地，王宏坤發(fā)揮出擅打游擊戰(zhàn)的長處，率領(lǐng)八路軍多次進(jìn)行反掃蕩、反頑作戰(zhàn)，雖然沒有震動全國的重大勝利，但根據(jù)地和部隊(duì)也在殘酷的戰(zhàn)斗中得到了生存和發(fā)展。
敵后戰(zhàn)場的作戰(zhàn)，由于日軍據(jù)有絕對的火力和機(jī)動性優(yōu)勢，我軍大多是以團(tuán)營一級甚至更小的連排級單位獨(dú)立活動，組織幾個團(tuán)的協(xié)同作戰(zhàn)難度大，次數(shù)不多。而紅軍時期王宏坤最厲害的就是組織營團(tuán)級的突擊戰(zhàn)，可謂得心應(yīng)手。
抗戰(zhàn)勝利后，成立晉冀魯豫軍區(qū)，王宏坤擔(dān)任第二副司令員，他在晉冀魯豫解放區(qū)的地位僅次于劉、鄧、薄等幾位首長，高于參謀長李達(dá)等人。
解放戰(zhàn)爭是真正檢驗(yàn)軍事干部能力的時候，不少老資格的將領(lǐng)因?yàn)闊o法適應(yīng)從游擊戰(zhàn)向正規(guī)戰(zhàn)的轉(zhuǎn)變而落伍。反之，則有一批資歷淺的后起之秀脫穎而出。
原紅三十軍軍長程世才去東北后擔(dān)任的是三縱司令員，但是他明顯不適應(yīng)大規(guī)模正規(guī)戰(zhàn)運(yùn)動戰(zhàn)，三縱表現(xiàn)不好。最后，之前的老下級韓先楚以四縱副司令員的身份指揮三縱作戰(zhàn)，在接替擔(dān)任三縱司令員后，率領(lǐng)三縱打出了旋風(fēng)部隊(duì)的赫赫威名。解放戰(zhàn)爭中進(jìn)步最快的將領(lǐng)當(dāng)推韓先楚，美軍情報(bào)部門準(zhǔn)備的資料，彭總第一，其次就是韓先楚。55年韓先楚授上將，他資歷雖然不深，但戰(zhàn)功加分。
為了適應(yīng)正規(guī)戰(zhàn)，我軍組成野戰(zhàn)縱隊(duì)，太行軍區(qū)先后組建了四個野戰(zhàn)縱隊(duì)，分別是三、六、八、九縱隊(duì)。其中，最先組建的第三、第六縱隊(duì)都是由老八路的主力部隊(duì)組成，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，為野戰(zhàn)軍主力，后組建的王新亭的第八縱隊(duì)在徐向前司令員的指揮下主要參加的是解放山西的戰(zhàn)斗，而小弟第九縱隊(duì)就是打了上甘嶺的第15軍。
當(dāng)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍成立6縱時，司令員正是王宏坤，副司令員則是王近山。王近山是猛將，很會打仗，王宏坤非常大度地推薦讓王近山來當(dāng)司令員，自己則回到軍區(qū)主持日常工作，好讓劉司令員和鄧政委將主要精力放在指揮野戰(zhàn)軍作戰(zhàn)。
不久，為適應(yīng)形勢的發(fā)展，我軍又組建了幾支新的野戰(zhàn)縱隊(duì)，王宏坤擔(dān)任了由冀南軍區(qū)部隊(duì)為主新組建的第十縱隊(duì)司令員，而就在10縱司令員這一崗位上，王宏坤遭遇了平生最大的敗仗——柳林之戰(zhàn)。
參考閱讀：柳林中伏，挺進(jìn)大別山最慘烈的一仗，犧牲2000，被俘1800人
柳林之戰(zhàn)的具體過程可以參看我上面的那篇文章，在此不再累述。
作為挺進(jìn)大別山的二梯隊(duì)，王宏坤很好地完成了為劉鄧大軍運(yùn)送物資補(bǔ)充給養(yǎng)的任務(wù)，將傷愈歸隊(duì)的戰(zhàn)士和起義部隊(duì)改造好的戰(zhàn)士安全地送到大別山，安全地護(hù)送了根據(jù)地建設(shè)亟需的干部隊(duì)，在敵軍大兵壓境的險(xiǎn)惡環(huán)境下創(chuàng)建和堅(jiān)持了中原軍區(qū)的二級軍區(qū)桐柏軍區(qū)并任司令員，這個功勞是肯定的。
但是在突破京漢鐵路時，雖然有敵軍提前預(yù)判我軍行動路線、指揮正確且反應(yīng)迅速、提前設(shè)伏、集中了數(shù)倍于我的兵力前后夾擊，以及我軍通訊聯(lián)絡(luò)落后，行動遲緩，十縱又是從地方部隊(duì)升級而來組建的新部隊(duì)，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，各部隊(duì)之間未能相互有力配合接應(yīng)，又帶有無戰(zhàn)斗力的龐大的干部隊(duì)和民工隊(duì)伍，等等客觀原因，雖然發(fā)現(xiàn)中伏后王宏坤沉著果斷，很快下定作戰(zhàn)決心，選擇了正確的方向突擊，率前衛(wèi)部隊(duì)硬生生從敵軍包圍圈中殺開一條血路......但是作為最高指揮員，王宏坤未能統(tǒng)籌全局，未能很好地掌握部隊(duì)，使得后衛(wèi)部隊(duì)失去了指揮加重了混亂，誤入合圍圈遭受較大損失。在蔣軍重兵圍攻下，縱隊(duì)衛(wèi)生部大部被俘，擔(dān)任掩護(hù)的89團(tuán)只有少部分人突圍成功，團(tuán)長王順如受傷被俘，下落不明。
在解放戰(zhàn)爭中，解放軍一次損失一個團(tuán)的戰(zhàn)斗是極為罕見的。
如果硬要吹毛求疵的話，也只能說在生死攸關(guān)的關(guān)鍵時刻，王宏坤過于相信老經(jīng)驗(yàn)，未能總攬全局。而指揮這樣一支規(guī)模龐大且建制復(fù)雜的部隊(duì)，對他來說也是第一次。
進(jìn)入桐柏山區(qū)后，王宏坤組建了桐柏軍區(qū)，牽制了大量蔣軍。在敵軍重兵圍困和圍剿下，堅(jiān)持桐柏根據(jù)地相當(dāng)艱難，推薦看看電影《小花》，其中的插曲《絨花》并不是《芳華》獨(dú)創(chuàng)的。上世紀(jì)六七十年代，有一部很有名的長篇小說《桐柏英雄》，不妨看看，了解前輩的艱難。
隨著戰(zhàn)爭形勢的好轉(zhuǎn)，我軍發(fā)起了著名的襄樊戰(zhàn)役，王宏坤擔(dān)任戰(zhàn)役總指揮，統(tǒng)一指揮中野6縱、桐柏軍區(qū)和陜南軍區(qū)的部隊(duì)。襄樊戰(zhàn)役打得十分漂亮，活捉了康澤，戰(zhàn)果豐碩。但現(xiàn)在人們記住的卻是6縱司令員王近山，很多人誤以為襄樊戰(zhàn)役是王近山指揮的，在各種記錄襄樊戰(zhàn)役的文章中，王宏坤往往是被遺忘的那一個。這也許是與六七十年代的經(jīng)歷有關(guān)，為防止踩雷，被刻意選擇遺忘了。
從襄樊戰(zhàn)役可以看出，王宏坤此時已具備了指揮大兵團(tuán)作戰(zhàn)的能力。但是此時我軍通過戰(zhàn)爭涌現(xiàn)出的戰(zhàn)將很多，戰(zhàn)爭很快又結(jié)束，王宏坤失去了進(jìn)一步展示自己能力的機(jī)會。
1955年授銜，大將的序列中自然要有紅四方面軍的代表。從戰(zhàn)功來說，許世友、陳錫聯(lián)、韓先楚更為突出，但從資歷和歷史職務(wù)來講，李先念、王樹聲、周純?nèi)⒛咧玖粮?。王宏坤的歷史職務(wù)要高于許世友、陳錫聯(lián)、韓先楚，但戰(zhàn)功明顯不及，從資歷和戰(zhàn)功統(tǒng)一考量，均無法代表紅四方面軍。周、倪二人背負(fù)的歷史包袱太重，后期無多少戰(zhàn)功，也被排除。李先念要資歷有資歷，要功績有功績，本是最佳人選，但是解放后進(jìn)入地方工作，未參加授銜。最終入選大將的，也就只能是王宏坤的堂兄紅四方面軍副總指揮王樹聲了。
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