揚(yáng)州瘦馬專指的一類女性，而且是命運(yùn)極為悲慘的一類女性。所謂的瘦馬并不是真的瘦馬，但也和瘦馬有一定的關(guān)系。
瘦弱的馬有兩個(gè)特點(diǎn)：其一就是暴利，商人將瘦弱的馬用低價(jià)買來(lái)，養(yǎng)肥之后再高價(jià)賣出，從中牟利；其二就是欺凌，在一個(gè)馬群中，瘦弱的馬通常是被欺負(fù)的一方，而欺負(fù)它們的就是那些強(qiáng)壯的馬以及主人。
揚(yáng)州瘦馬雖然指的是人，但也具備瘦弱的馬的這兩個(gè)特質(zhì)，她們是一部分人牟取暴利的工具，同時(shí)她們的命運(yùn)又是很悲慘的，自己無(wú)法主宰自己的命運(yùn)，從成為瘦馬的那一刻開始就注定了是被欺凌的一類人。
那么揚(yáng)州瘦馬究竟是怎樣的一類女性呢？為什么會(huì)有這樣的一類人，實(shí)際上，養(yǎng)瘦馬是明清時(shí)期的一種社會(huì)現(xiàn)象，而這種現(xiàn)象在揚(yáng)州地區(qū)尤為突出，固有揚(yáng)州瘦馬一說。
而揚(yáng)州之所以瘦馬多，和揚(yáng)州多鹽商有很大的關(guān)系，明清時(shí)期，來(lái)自陜西、山西、徽州等地的商人聚集在揚(yáng)州一帶，以販鹽為業(yè)，積累了大量的財(cái)富，同時(shí)也讓揚(yáng)州這座城市無(wú)比的繁華。
其實(shí)鹽商要做大做強(qiáng)，離不開官府中人的支持，而且揚(yáng)州鹽商也養(yǎng)活了很多的人群，比如以經(jīng)營(yíng)揚(yáng)州瘦馬為業(yè)人群。
揚(yáng)州瘦馬很大程度上就是為揚(yáng)州鹽商和他們背后的官員所準(zhǔn)備的，當(dāng)然這種準(zhǔn)備也是要花時(shí)間的，一個(gè)揚(yáng)州瘦馬的誕生需要五到十年左右的時(shí)間，所以才說是養(yǎng)瘦馬。
那時(shí)候，揚(yáng)州有專門養(yǎng)瘦馬的人群，而瘦馬是從小培養(yǎng)的，一般就是五到十歲左右的女孩子，而且是比較有姿色的女孩子，她們多來(lái)自窮苦人家，尤其是那些吃不上飯而面黃肌瘦的小女孩，通常這樣的女孩子所花費(fèi)的銀子是很少的，只需要幾兩銀子就可以買到。
這些小女孩被買來(lái)之后，要進(jìn)過幾年的培訓(xùn)，培訓(xùn)是全方位的，比現(xiàn)在的“上得了廳堂下得了廚房”所要求的還要優(yōu)秀，而且那些養(yǎng)瘦馬的人還十分聰明，對(duì)瘦馬的培養(yǎng)也是有針對(duì)性的，所謂因材施教。
比如對(duì)于那些姿色出眾的女孩子，則教她們彈琴吹簫，吟詩(shī)寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧等，這是最上等的瘦馬。
次等的則要求她們能識(shí)些字、彈點(diǎn)曲，但這些不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是讓她們學(xué)會(huì)記賬管事，其實(shí)就是培養(yǎng)現(xiàn)在的會(huì)計(jì)人員，掌握財(cái)務(wù)管理，能夠輔佐商人，成為一個(gè)賢內(nèi)助。
最低等的瘦馬則需要學(xué)習(xí)女紅、裁剪、蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝等，就是一個(gè)典型的家庭主婦。
說到這里，相信很多人都知道，瘦馬其實(shí)就是為精準(zhǔn)人群（鹽商和他們背后的官員）培養(yǎng)的小妾。三種口味包你滿意，你想要一個(gè)貌美如花的小妾，那好，最上等的瘦馬賣給你，琴棋書畫，吟詩(shī)作對(duì)無(wú)一不會(huì)。
你想要一個(gè)能力出眾，能夠幫助你管理賬目的小妾，那好，次等的瘦馬賣給你，記賬、管事樣樣精通。
你如果沒帶妻兒在揚(yáng)州，只想找一個(gè)小妾打理自己的飲食起居，那最低等的瘦馬賣給你，會(huì)做女紅，會(huì)煮飯菜。
鹽商無(wú)論是買來(lái)自己要還是買來(lái)送給官員，都可以從瘦馬中挑中合適的小妾的，當(dāng)然也并不是瘦馬從小買來(lái)培訓(xùn)長(zhǎng)大后就一定會(huì)被富商和官員買去，因?yàn)楦簧淘谔羰蓠R的時(shí)候有很多硬性標(biāo)準(zhǔn)，也是當(dāng)時(shí)流行的一種標(biāo)準(zhǔn)。
所有人們?cè)谫I瘦馬的時(shí)候要仔細(xì)看、仔細(xì)挑，力求挑中一個(gè)最合適的，而在看的過程中，也是很講究的。張岱在《陶庵夢(mèng)憶》中專門記載了富商通過牙婆買瘦馬的過程，他們主要就是看頭發(fā)、臉、手臂、眼睛、腳，還要聽聲音。
通過這一系列的觀察，富商就能大致選出自己中意的，即擁有烏黑柔順的秀發(fā)、走路婀娜多姿、臉若鮮花、膚如凝脂、媚眼如絲秋波蕩漾、聲音如出谷黃鶯，最重要的是腳，那時(shí)候講究一個(gè)三寸金蓮，腳一定不能大了。
《錦衣之下》中的翟蘭葉就是一名揚(yáng)州瘦馬，當(dāng)然她背后的身份是嚴(yán)世藩的屬下，她心儀嚴(yán)世藩，而嚴(yán)世藩卻以她腳大而拒絕帶她進(jìn)京回府，雖說嚴(yán)世藩這個(gè)理由不過是因?yàn)椴幌矚g翟蘭葉而已，但這也是當(dāng)時(shí)的男人的一種普遍的變態(tài)心理，即喜歡小腳，所謂的三寸金蓮。
當(dāng)然，三寸金蓮也不僅僅是腳小就好了，最重要的是要符合七條標(biāo)準(zhǔn)，即：瘦、小、尖、彎、香、軟、正。
這如果不是刻意的培養(yǎng)，是不可能有這樣的三寸金蓮的，可見當(dāng)時(shí)的人們?yōu)榱藵M足富商們的需求，是真的花了大力氣的。當(dāng)然，瘦馬也不便宜，比如說第一等的瘦馬，價(jià)格在1500兩左右。
像翟蘭葉那種將價(jià)格定在一萬(wàn)兩的，就是最頂級(jí)的瘦馬了，要美貌有美貌，要能力有能力，簡(jiǎn)直就是完美女人，但畢竟是培養(yǎng)出來(lái)的瘦馬，頂多做個(gè)小妾，真要弄回家做正妻，除非富商本身就是沒有娶妻或者死了妻子，而家庭又比較簡(jiǎn)單，能夠容許瘦馬為妻才行。
一般來(lái)說，瘦馬被買回家要么就是做小妾，要么就是送給別人做小妾。但無(wú)論是那種情況，只要是做了小妾，命運(yùn)基本也就定了，小妾的結(jié)局一般都好不到哪里去，要是遇到厲害的主母，被打死都是有可能的。
雖然小妾不好當(dāng)，但畢竟是瘦馬最好的歸宿之一了，還有些瘦馬沒有被富商選中，而年齡又不允許她們有太多被選擇的機(jī)會(huì)，所以最終就只能被賣進(jìn)青樓等場(chǎng)所，秦淮歌妓中就有不少是瘦馬出身，自然進(jìn)了青樓之后，她們的命運(yùn)也是注定了的。
說到底，被培養(yǎng)成揚(yáng)州瘦馬的女子，從被父母親人賣掉開始就注定了一生的悲劇，苦學(xué)幾年就為了去給富商當(dāng)個(gè)妾，或者進(jìn)入青樓，而且這些都不是她們主動(dòng)選擇的。她們沒有選擇權(quán)，她們只會(huì)被選擇，成為別人賺錢的工具，是女性中備受欺凌的一類人。
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