太平軍和湘軍誰更能打？一場雙方精銳盡出的大會戰(zhàn)告知答案
談到這問題，許多人會毫不客氣地說：當然是湘軍了，因為曾國藩領導的這支軍隊最終將太平天國送進了墳墓，給大清王朝延續(xù)了近五十年國祚。這是事實，但卻不能得出湘軍強于或者比太平軍更能打的結論。要知道，自從“天京事變”后，太平軍各路將領各自為戰(zhàn)且互不救援之情況相當嚴重，以致屢戰(zhàn)屢敗，難以抵擋湘軍的進攻。此外，西方列強出兵干涉，明確支持湘軍，特別是其分支李鴻章淮軍更是清一色的西洋裝備。所以，在大戰(zhàn)后期，湘軍打贏太平軍很正常，這里面的影響因素太多。那么，若是雙方均處在實力的巔峰時刻且精銳盡出，在沒有外部勢力介入之情況下下，誰更厲害呢？1854年12月——1855年3月，一場驚心動魄的主力對決，告知了答案。
在此，我們首先來看看此次雙方都派出哪些高手參與角逐，細細品味下這場精彩的戰(zhàn)役。曾國藩：湖南理學經世派主要代表人物之一，晚清四大中興名臣之首，為大清國祚的延續(xù)立下汗馬功勞。雖說帶兵打仗不行，但選將、招兵、練兵則比較內行，屬于統(tǒng)帥級別人物。胡林翼：晚清中興名臣里的實際一哥，在用兵、籌集糧餉上很有一套，有湘軍“奶爸”之稱。沒有胡林翼，就不會有曾國藩、左宗棠等人出頭之日。羅澤南：湖南理學大師，早年家境貧困，妻兒大多死于饑餓，命運慘淡。但是，羅澤南品德高尚，手下愿效死力者一大堆，如李續(xù)賓、李續(xù)宜、王珍等均是他學生。此外，他是湘軍創(chuàng)始人之一，也是猛將一枚。李續(xù)賓：羅澤南手下第一猛將，也是湘軍第一悍將，陳玉成說此人乃堪稱對手之一。彭玉麟：湘軍水師大將，中國近代海軍的開創(chuàng)者之一，其編練的長江水師成為北洋艦隊的主要基礎。楊載福：湘軍水師大將，當時排名在彭玉麟之前，只是后期名氣沒那么大。塔齊布：湘軍前期第一“猛將”，曾在城陵磯一戰(zhàn)擊殺太平軍悍將曾天養(yǎng)。東王楊秀清：晚清一流軍事家、戰(zhàn)略家，太平天國能夠迅猛發(fā)展，楊秀清功不可沒。李秀成對其評價是：“東王佐事，事事嚴整，立法安民，軍民佩服”。九江、湖口大戰(zhàn)，由楊秀清策劃，石達開執(zhí)行。翼王石達開：太平天國最完美的英雄，雖然后來單干時屢戰(zhàn)屢敗，但在得力隊友和好領導的幫助下，石達開打防御戰(zhàn)和運動戰(zhàn)還是很厲害。此外，石達開擅長民政和地方事務，在籌集糧草上很有一套，是天國版的“奶爸”。燕王秦日綱：整體實力不強，但擅長挖掘地道（所部礦工多），對太平天國也是忠心耿耿。當時，秦日綱在江北牽制湘軍增援部隊，尤其是阻止湖廣總督楊霈所部綠營兵南下。陳玉成：當時未封王，但其軍事能力非同一般，打惡仗、血仗、運動戰(zhàn)都很厲害，時隸屬秦日綱部。羅大綱：天地會出身，太平天國著名水師將領，金田起義后一直充當開路先鋒。沒有羅大綱，估計太平天國連永安之圍都無法突破。林啟榮：后封勤王，晚清最善于防守的戰(zhàn)將，攻防兼?zhèn)洌斢律茟?zhàn)。此外，他很得民心、軍心，連紀律散漫的廣東花旗軍都堪愿為他效死力，共同防守九江。胡以晃：太平天國創(chuàng)業(yè)時的主要贊助者，也是驍勇善戰(zhàn)之大將。要知道，號稱大清第一“救火隊長”的江忠源就在廬州死于胡以晃之手，其武力值由此可見一斑。綜上可知，此次大戰(zhàn)，雙方可謂是精銳盡出，陣容相當豪華。當然，戰(zhàn)況也是相當激烈，智慧、謀略、血性、忠誠，在這些人身上顯露無疑。1854年8月，林紹璋率領西征軍主力在湘潭之戰(zhàn)中全軍覆沒，主帥僅帶四騎兵逃跑。經過短暫休整后，曾國藩再次從長沙出師，攻克岳州，隨后在城陵磯與西征軍陸軍交戰(zhàn)，驍將曾天養(yǎng)陣亡，太平軍退出湖南。緊接著，胡林翼、李續(xù)賓率湘軍過長江進逼武昌，守將石鳳魁、黃再興沒做絲毫像樣抵抗便棄城而逃，武漢就此陷落。而后，曾國藩、彭玉麟、李續(xù)賓、塔齊布順江而下攻破太平軍田家鎮(zhèn)、半壁山防線，秦日綱、陳玉成敗退安徽，駐守宿松、太湖一線。大勝后，湘軍乘勝直奔九江、湖口，并揚言要東征金陵。面對危局，東王楊秀清重新部署西線軍務，命令石達開率翼殿精銳西征，大本營屯駐安慶，石達開則要親臨九江、湖口督師。石達開到達前線后，立馬收縮兵力，將主力調往江西，先肅清贛南之清軍，鞏固大后方。而后，石達開書信秦日綱，讓其與陳玉成牽制湖北清軍楊霈部，并伺機再圖武昌。緊接著，強化九江、湖口、梅家洲、石鐘山各要塞防務，同時加緊建造戰(zhàn)船，充實水營力量。此外，強調水陸兩軍相互配合，均要靠岸扎營，互為支援。1854年12月，曾國藩、彭玉麟率湘軍水路兩師進犯九江，隨后，胡林翼、李續(xù)賓、塔齊布、周鳳山等相繼從湖北、湖南趕來增援，湘軍總兵力一萬有余。大軍云集后，胡林翼、李續(xù)賓、塔齊布猛攻九江城，采取圍堵、攻堅等方式強攻。林啟榮不慌不忙，指揮守軍從三個方向同時向湘軍開火，連續(xù)擊敗敵軍進犯，曾國藩大吃一驚。強攻不成，曾國藩命令胡林翼、李續(xù)賓、彭玉麟分兵攻擊梅家洲，誰知又被羅大綱打得落花流水，死傷慘重。趁著湘軍分兵之際，林啟榮派兵出城，偷襲塔齊布，連連得手，太平軍士氣大漲。雖然連獲勝利，但湘軍的水師優(yōu)勢并沒有被打破，以民船為基礎的太平軍水營難以戰(zhàn)勝按戰(zhàn)船標準建造，并配有西洋火炮的湘軍艦隊。所以，石達開一直都在為如何破除湘軍水師之優(yōu)勢大傷腦筋，因為制江權決定著這場決戰(zhàn)的最終結局。很快，機會來了。由于久攻城池不下，私人色彩濃厚的湘軍很快就面臨著糧餉供應問題，因為非編制軍朝廷很少也很難撥給軍餉和糧草。為此，曾國藩只能自己想方設法籌款，否則這支軍隊會立馬潰散，淪為一幫烏合之眾。要籌糧餉，湖南、江西是主要供應地，因戰(zhàn)場在江西，所以理應由贛省負責。不過，由于鄱陽湖掌控在太平軍之手，湘軍無法直接與省城南昌通過水路聯系，所以，湘軍必須得打通糧道。1855年1月，悍將蕭捷三率領水師輕便戰(zhàn)船一百余艘突破太平軍湖口防線，摧毀要塞多座，直接闖入鄱陽湖。曾國藩萬分高興，以為糧道就此打通，誰知卻中了石達開誘敵深入之計，湘軍水師被分割在長江與內湖兩處，難以相互接應。石達開見湘軍已經中計，于是下令封鎖湖口要塞，不讓蕭捷三沖出湖口，只要敢闖關，對面石鐘山上的太平軍則立馬用火炮伺候，讓其有來無回。由于鄱陽湖內湘軍輕便戰(zhàn)船出不來，留在長江上的水師都是以“快蟹”、“長龍”等大型運輸船為主，這就給太平軍水營創(chuàng)造了良好的機會。趁著月黑風高之夜，石達開命令羅大綱率領水營出擊，將滲透燃油的干草裝滿小船，對湘軍采取火攻，焚毀敵艦多艘，曾國藩被迫將水師撤往九江。石達開乘勝追擊，在九江再次擊敗湘軍水師，太平軍攻入曾國藩坐艦，差點將其活捉，曾國藩只身逃往羅澤南、塔齊布大營。于此同時，太平軍陸師擊敗塔齊布，所部五千余人潰散，塔齊布靠藏進茅草堆而躲過一劫。經此大敗，曾國藩只能將水師調往武昌（已被太平軍收復）江面，名為救援武昌，實則是修理戰(zhàn)船，順便躲避太平軍鋒芒。從九江、湖口這場雙方精銳對決的戰(zhàn)役可以看出，在準備充分之條件下，太平軍和湘軍各有優(yōu)勢，打得難分難解。但是，若一旦一方出現戰(zhàn)略失誤，則很容易被對手抓住戰(zhàn)機，而后迅速擊敗。所以，太平軍和湘軍都很能打，遺憾的是兩者不能團結合作，一致對抗西方列強。
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