地球已經(jīng)存在了45.4億年，這是漫長(zhǎng)而又忙碌的幾十億年。在這段時(shí)間內(nèi)發(fā)生了數(shù)不盡的事件，其中有些事件成為了影響地球歷史和生命進(jìn)程的里程碑。今天，我們就來看看，塑造了這個(gè)世界的24個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
1. 地球的誕生（45.4億年前）
當(dāng)太陽還是一顆年輕的恒星時(shí)，在它的周圍圍繞著由塵埃、氣體和巖石形成的云，這便是地球的誕生之地。一些巖石會(huì)發(fā)生碰撞，最終，它們的質(zhì)量大到足以通過引力吸引其他巖石，或周圍其他的物質(zhì)，從而形成了地球。月球可能是在不久之后形成的，我們普遍認(rèn)為當(dāng)時(shí)有一塊行星大小的巖石撞擊地球，產(chǎn)生了巨大的碎片，凝結(jié)成了月球。
2. 生命的起源（42 - 37億年前）
沒有人確切地知道生命是從什么時(shí)候開始的。目前已確認(rèn)的最古老的單細(xì)胞微生物化石大約存活于42億到37億年前。生命有可能起源于深海熱泉，也有可能起源于火山口附近的淡水泥坑，又或是來自地球之外。
3. 借用陽光的能量（34億年前）
所有的生命都需要能量才能生存，而地球上生命的最大能量來源就是太陽。一些早期的微生物進(jìn)化出了一種利用陽光的能量從簡(jiǎn)單分子中制造葡萄糖的方法，這個(gè)過程就是光合作用。但有別于現(xiàn)代植物的是，最早進(jìn)行光合作用的生物體并不能將氧氣當(dāng)成廢棄物排出，因此當(dāng)時(shí)的空氣中并沒有氧氣。
4. 板塊構(gòu)造的開始（30億年前？）
現(xiàn)在，地球的表面被分成幾十塊巖石板塊，其中有的板塊有時(shí)會(huì)撞擊到另一塊，在地球熔融的中心被摧毀。這個(gè)過程被稱為板塊構(gòu)造，地質(zhì)學(xué)家猜測(cè)它大約始于30億年前。只有當(dāng)板塊構(gòu)造開始運(yùn)作時(shí)，第一塊大陸才得以形成。
5. 大氧化事件（24億年前）
在地球歷史的前半部分中，空氣中是幾乎沒有氧氣的。后來，一些細(xì)菌開始像現(xiàn)在的綠色植物那樣，利用陽光從二氧化碳和水中制造糖分。它們把氧氣作為廢棄物排出體外，創(chuàng)造出了我們今天所擁有的富氧大氣。但由于第一次氧化事件可能將溫室氣體——甲烷，從空氣中剝離，導(dǎo)致整個(gè)地球凍結(jié)成了一個(gè)“雪球地球”。
6. 復(fù)雜的細(xì)胞（20~10億年前）
最早的一批生物體是像現(xiàn)代細(xì)菌一樣的簡(jiǎn)單細(xì)胞，但其中一些細(xì)胞的內(nèi)部開始變得非常復(fù)雜。這些“真核生物”在它們的細(xì)胞內(nèi)部發(fā)展出了許多專門的“設(shè)備”，它們也有了一種新的能量來源——線粒體。線粒體曾是一種自由生存的細(xì)菌，但通過一種名為內(nèi)共生的過程被吸收。我們所見過的每一種動(dòng)植物都是真核生物。
7. 性的起源（12億年前？）
在18億~8億年前這段時(shí)間內(nèi)的化石記錄看上去都沒有太大亮點(diǎn)，這段時(shí)期甚至被稱為“枯燥的十億年”。但在枯燥的外表背后，實(shí)則發(fā)生了許許多多的事件。首先，性的最早進(jìn)化可能就發(fā)生在這段時(shí)間之內(nèi)。目前，我們還不清楚從什么時(shí)候起，為什么有些生物體開始不再簡(jiǎn)單地遵循一分為二的生殖方式，而是開始進(jìn)行混亂的有性生殖。但這肯定發(fā)生在12億年前，因?yàn)閺哪菚r(shí)起就有了紅藻化石，它們顯然正在形成特殊的生殖細(xì)胞，比如孢子。
8. 多細(xì)胞生命（10億年前）
第一次，生命不再僅僅是由單個(gè)細(xì)胞組成，這時(shí)候，細(xì)胞開始結(jié)合在一起形成了有嘴巴、四肢和感覺器官的更大的生物體。很難說這具體發(fā)生在什么時(shí)候：大型生物體的化石可以追溯到21億年前，但這些可能只是菌落。不同的生物群體可能獨(dú)立地進(jìn)化成多細(xì)胞生物，植物先于動(dòng)物。
9. 一個(gè)冰凍的世界（8.5~6.35億年前）
地球再次被凍結(jié)，這次的冰期為時(shí)近2億年，冰雪可能從兩極一直延伸到赤道。這次的冰期可能觸發(fā)了第一批復(fù)雜動(dòng)物的進(jìn)化。很快，出現(xiàn)了最早的復(fù)雜生物體——埃迪卡拉動(dòng)物群，它們是一種奇怪的管狀和葉狀生物。
10. 寒武紀(jì)大爆發(fā)（5.35億年前）
在動(dòng)物進(jìn)化不久之后，進(jìn)化經(jīng)歷了兩次重大的增長(zhǎng)高峰。在寒武紀(jì)大爆發(fā)中，數(shù)千萬年的時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)了大量的現(xiàn)代動(dòng)物種群。這種明顯的“爆發(fā)”或與這時(shí)的許多動(dòng)物都擁有堅(jiān)硬的外殼有關(guān)，因?yàn)樗鼈兛梢?/span>更好地變成化石。接著在4.89億年前，每一個(gè)動(dòng)物種群都在奧陶紀(jì)生物大輻射事件中得到擴(kuò)張。
11. 植物攻占陸地（4.65億年前）
早在5億年前，有一些動(dòng)物就已經(jīng)離開海洋，踏上了陸地，但它們只是短暫地造訪——也許是為了在沒有天敵的地方產(chǎn)卵。最早在陸地上定居的是植物，而最早一批陸地植物是綠藻的近親，但它們很快就多樣化了。
12. 奧陶紀(jì)的苦難（4.6-4.3億年前）
奧陶紀(jì)是一個(gè)生命繁盛的時(shí)期，但在它的盡頭，世界的溫度急劇下降，冰原從兩極迅速擴(kuò)散開來。隨之而來的冰河時(shí)代被稱為安第斯-撒哈拉冰期，因?yàn)槿藗兪窃诎驳谒股矫}和撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)了這一冰期的證據(jù)。深度的冰凍導(dǎo)致了歷史上第二嚴(yán)重的物種滅絕，即奧陶紀(jì)物種滅絕事件。當(dāng)時(shí)，大多數(shù)的生命仍在海洋之中，而85%的海洋物種在這次滅絕事件中被抹去。在此之后，魚類變得更加常見。
13. 在陸地行走的魚（3.75億年）
當(dāng)植物在陸地上良好生長(zhǎng)之后，下一步就是動(dòng)物也開始從水中向陸地遷徙。最早離開水的物種包括昆蟲，這大約發(fā)生在4億年前。但不久之后，一些大型的脊椎動(dòng)物也加入了遷移行列，例如提塔利克魚。外表與蠑螈相似的提塔利克魚最終進(jìn)化出了四肢，之后，兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物開始陸續(xù)出現(xiàn)。泥盆紀(jì)晚期的大滅絕導(dǎo)致了許多海洋動(dòng)物的消失，其中包括一些看起來很非?？膳碌募讱ゎ愻~類。
14. 爬行動(dòng)物的黎明（3.2億年前）
當(dāng)?shù)谝慌佬袆?dòng)物出現(xiàn)時(shí)，地球正處于一場(chǎng)被稱為晚古生代大冰期的漫長(zhǎng)寒流中。爬行動(dòng)物是從類似蠑螈的兩棲動(dòng)物進(jìn)化而來的。與它們的祖先不同的是，它們具有堅(jiān)硬的鱗片狀皮膚，并且產(chǎn)下的蛋具有堅(jiān)硬的外殼，無需放在水中。這讓它們很快在陸地上成為優(yōu)勢(shì)動(dòng)物。長(zhǎng)得像爬行動(dòng)物的異齒龍身長(zhǎng)4.5米，但它們并不是恐龍。
15. 盤古大陸（3億年前）
所有的大陸聚集在一起形成了一個(gè)巨大的超大陸，它被稱為盤古大陸（泛大陸），包圍在它周圍的是一個(gè)橫跨世界所有海洋的泛大洋。這一直持續(xù)到1.75億年前，在幾千萬年的時(shí)間內(nèi)開始分裂。它破碎的殘骸變成了我們熟悉的現(xiàn)代大陸。
16. 二疊紀(jì)滅絕（2.52億年前）
正當(dāng)爬行動(dòng)物進(jìn)入繁盛期時(shí)，地球上的生命面臨了最大的挑戰(zhàn)。二疊紀(jì)大滅絕是地球歷史上最嚴(yán)重的一次大規(guī)模滅絕事件，96%的海洋物種和數(shù)量相近的陸地動(dòng)物慘遭滅絕。我們不確定這是由什么引起的，但是大規(guī)模的火山爆發(fā)可能是罪魁禍?zhǔn)住Ｔ诖酥?，最早的恐龍登?chǎng)了。
17. 毛茸茸的野獸（2.2億年前）
在恐龍經(jīng)歷擴(kuò)張和多樣化的同時(shí)，第一批哺乳動(dòng)物也在進(jìn)化。它們的祖先是一種名為犬齒獸的爬行動(dòng)物，它們的臉看起來和狗有點(diǎn)相像，并且有可能有皮毛或胡須。早期的哺乳動(dòng)物，如摩爾根獸，體型都比較小，有點(diǎn)像鼩鼱，可能只在夜間活動(dòng)。這些特征或許促使了它們進(jìn)化成為溫血?jiǎng)游铮瑩碛辛司S持恒定體溫的能力。
18. 三疊紀(jì)大滅絕（2.01億年前）
恐龍?jiān)陉懙厣戏毖苌?，而在海洋中，在食物鏈最頂端的是被稱為魚龍的巨型爬行動(dòng)物。接著，另一場(chǎng)災(zāi)難又發(fā)生了——三疊紀(jì)大滅絕事件。我們知道它大約殺死了80%的物種，但并不確定是什么導(dǎo)致了這場(chǎng)災(zāi)難。之后，恐龍成為了陸地上的主要?jiǎng)游?，并且最終達(dá)到了巨大的體型。
19. 飛行的羽毛（1.6億年前）
鳥類是從有羽毛的恐龍進(jìn)化而來的，現(xiàn)代鳥類從本質(zhì)上其實(shí)是迅猛龍，只是對(duì)鳥類來，嘴巴被喙取代了，臂膀被翅膀取代了。最著名的早期鳥類是始祖鳥，它們生活在1.5億年前。但近年來，在中國發(fā)現(xiàn)了一些年代更早的化石，如鄭氏曉廷鳥和曙光鳥。
20. 花的綻放（1.4億年前）
花的出現(xiàn)時(shí)間其實(shí)相對(duì)較近，這聽起來或許有些奇怪。陸地植物已經(jīng)有4.65億年的歷史，但其中三分之二以上的時(shí)間都沒有綻放出花朵。開花植物是在恐龍時(shí)代的中期才出現(xiàn)的。同樣，我們熟悉的草是在更近的時(shí)間才出現(xiàn)的。最古老的草的化石只有7000萬年的歷史，雖然草的真實(shí)進(jìn)化時(shí)間有可能比這要早一點(diǎn)。
21. 恐龍之死（6500萬年前）
稱霸地球的恐龍滅絕了。6500萬年前，一大塊來自外太空的巨大巖石撞擊了現(xiàn)在的墨西哥。不僅引發(fā)了毀滅性的爆炸，而且?guī)砹烁愀獾拈L(zhǎng)期影響。塵埃被拋向高層大氣，阻隔了陽光，隨之而來的是寒冷與黑暗，地球經(jīng)歷了第五次也是目前為止最后一次大規(guī)模滅絕。陸地上的恐龍是最大的受害者，翼龍和巨大的海洋爬行動(dòng)物也都因此消亡。
22. 樹上的生活（6000萬-5500萬年前）
幾乎就在恐龍滅絕不久之后，哺乳動(dòng)物就進(jìn)化出了一種與現(xiàn)代人類一樣的能力，那就是能利用胎盤在子宮內(nèi)哺育幼崽。不久，這些早期胎盤哺乳動(dòng)物中的一些就進(jìn)化成了最早的靈長(zhǎng)類動(dòng)物。它們最終成為了猴子、猿和人。但最早的是一些小小的動(dòng)物。目前已知的最古老的靈長(zhǎng)類骨骼屬于一種名為阿喀琉斯基猴的物種，它們的重量不超過30克，生活在亞洲炎熱且潮濕的熱帶雨林中。
23. 最早的人類（1300萬-700萬年前）
最早的類人猿大約出現(xiàn)在2500萬年前的非洲。然后在某個(gè)時(shí)刻，這個(gè)群體分裂成現(xiàn)代人的祖先和現(xiàn)代猿的祖先。我們很難說出確切的時(shí)間，但根據(jù)對(duì)現(xiàn)代遺傳學(xué)和大量化石的研究，我們有了一個(gè)大致的概念。已知最古老的古人類是乍得沙赫人，大約生活在700萬年前。
24. 智人登場(chǎng)（~20萬年前）
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