“一朝被蛇咬，十年怕草繩”，一句話道盡人們被毒蛇支配的恐懼。尤其是生活在農(nóng)村里面的朋友，無論是在田間地頭，還是山野林中，蛇幾乎是最常見的動(dòng)物之一。
正所謂“七月黃蜂八月蛇”，在夏秋之際，黃蜂與毒蛇是有名的“毒物”。相對于黃蜂來說，蛇更具隱蔽性，被其咬到的概率不僅更大，而且所帶來的后果往往也是更嚴(yán)重的，輕則腫脹皮膚潰爛，重則危及生命。
響尾蛇
幼年響尾蛇更毒？
在我國民間，有這么一種說法：幼年的蛇，其毒性比成年蛇更大。無獨(dú)有偶，在美國西部一些州縣里面，也有類似的說法，他們認(rèn)為幼年響尾蛇要比成年響尾蛇更具威脅性。
為什么會(huì)這樣呢？按照我們的理解，不應(yīng)該是越成熟的蛇其毒性越強(qiáng)嗎？
之所以會(huì)出現(xiàn)這種觀點(diǎn)，主要是人們覺得首先幼年蛇缺乏經(jīng)驗(yàn)，稍有異動(dòng)就會(huì)下嘴咬，而成年蛇經(jīng)驗(yàn)較足，一般性防御或者攻擊時(shí)往往采取只咬不注入，或者注入少部分毒液，在非必要情況下盡量會(huì)避免浪費(fèi)毒液。
其次是幼年蛇在控制力方面也要比成年蛇差，在注射毒液的時(shí)候會(huì)一次性注入自己所擁有的絕大部分毒液，從而使毒性大大增強(qiáng)。
幼年響尾蛇
乍看之下這兩個(gè)理由都十分充分，但是在現(xiàn)實(shí)生活中，是不是幼年蛇比成年蛇更危險(xiǎn)呢？
我們以響尾蛇為例，目前沒有任何的研究資料表明，響尾蛇干咬（即只咬不注射毒液）的頻率會(huì)隨著年齡的增大而變化，并且從加利福尼亞州南部9年的蛇類咬傷報(bào)告數(shù)據(jù)來看，人們被咬傷的嚴(yán)重程度，與響尾蛇的大小呈正相關(guān)關(guān)系，即被越大的響尾蛇咬傷，后果越嚴(yán)重。
從這些方面來看，“響尾蛇幼蛇比成年蛇更毒”，僅是民間傳說而已，沒有相關(guān)證據(jù)能證明其正確性。
成年響尾蛇
毒液的注入量與獵物大小有關(guān)
蛇類在每一次咬住對手時(shí)，所注入的毒液量一直以來都是科學(xué)界研究的熱門課題，所以這方面的研究數(shù)據(jù)和成果我們不難獲得。
比如2002年《毒蛇生物學(xué)》第207-233頁有一篇研究里提到了響尾蛇在捕食老鼠和蜥蜴的時(shí)候，所注入的毒液量是不同的，蜥蜴體型比老鼠小很多，響尾蛇會(huì)相應(yīng)減少毒液的注入量。
洛馬琳達(dá)大學(xué)醫(yī)學(xué)院的動(dòng)物學(xué)和生理學(xué)博士威廉·K·海斯等一些科學(xué)家在1992年的時(shí)候也發(fā)現(xiàn)了響尾蛇在捕食鳥類的時(shí)候會(huì)注入更大劑量的毒液，可以理解，如果毒液劑量太小，不能讓鳥類瞬間喪失飛行能力的話，即便是鳥類短暫飛行了一下就死了，也沒有留下蹤跡，對于響尾蛇來說是得不償失的。
響尾蛇捕食老鼠
人們研究了北太平洋響尾蛇，這是一種中大型的毒蛇，它們捕食了大大小小的老鼠，從研究數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，獵物的大小的確可以影響響尾蛇毒液的注入量，越大的獵物，往往會(huì)被注入更大劑量的毒液。
當(dāng)響尾蛇攻擊大型嚙齒類動(dòng)物的時(shí)候，會(huì)注入更多的毒液，以避免獵物在被捕食的過程中出現(xiàn)反抗行為，從而對自己造成威脅。
當(dāng)然實(shí)驗(yàn)結(jié)果也表明了響尾蛇的確能夠控制自己在每次啃咬獵物時(shí)的毒液注入劑量，但沒有證據(jù)表明成年蛇比幼年蛇在這方面的控制力更強(qiáng)。
獵物的大小影響蛇毒的注入量
毒液的注入量與蛇大小有關(guān)
海斯博士的另一項(xiàng)研究結(jié)果表明，成年響尾蛇一次性往往能夠注入更大劑量的毒液，隨著響尾蛇的成熟與長大，它的毒腺也會(huì)隨著增大，這就意味著越大的蛇體內(nèi)能夠儲(chǔ)存的毒液就越多，那么在每次啃咬之后能夠釋放的毒液也就可以更多。
科學(xué)家們研究了不同年齡段，不同體型的草原響尾蛇，及它們在捕食行為上所釋放的毒液，發(fā)現(xiàn)與前面提到的民間觀點(diǎn)相反，成年蛇、大型蛇每次注入的毒液更多，它們有更大的腺體，儲(chǔ)存的毒液更多，它們會(huì)合理并不吝嗇地使用這些毒液。
蛇大小與毒液注入量呈正相關(guān)
科學(xué)家們用帶有人類氣味，且充滿生理鹽水的溫暖手套來模擬人類四肢，從而去測試響尾蛇的防御性攻擊，發(fā)現(xiàn)無論是何種年齡段的蛇，所注入的毒液劑量要遠(yuǎn)比它們攻擊老鼠時(shí)注入的劑量小得多，而且有其中10%的啃咬，是干咬沒有注入毒液的。
這就意味著，幼年蛇也具備了控制注入毒液劑量的能力。當(dāng)人類不小心干擾到響尾蛇時(shí)，它采取的防御性攻擊，所帶來的后果要比掠食性攻擊小一些。
但研究同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了，即便是在防御性攻擊的時(shí)候，成年大型響尾蛇，所注入的毒液劑量要比幼年蛇大，原因是它們有更多的毒液可以利用。
年齡不是衡量毒性的指標(biāo)
民間的傳說里面之所以會(huì)認(rèn)為幼年的蛇更毒，無非就是認(rèn)為幼年蛇的經(jīng)驗(yàn)和控制能力都不如成年蛇，但現(xiàn)有的研究早已證明幼年蛇也具備了控制毒液注入的能力，它們在進(jìn)行防御性攻擊的時(shí)候，會(huì)本能地減少毒液的注入量，也就不存在說“經(jīng)驗(yàn)不足”這一說法。
另外，幼年蛇的毒腺往往比成年蛇小，所能儲(chǔ)存的毒液也更小，即便在一次啃咬時(shí)將所有毒液完全注入，其劑量也有可能不如成年蛇總體的一部分，所以拋開實(shí)際情況而言毒性，都是“耍流氓”。
蛇的“毒牙”
那么存不存在說幼年蛇的毒性比成年蛇毒性更強(qiáng)呢？比如說為了彌補(bǔ)幼年蛇“實(shí)力弱”的缺點(diǎn)，從而給予了它更強(qiáng)的毒性呢？
這倒是有可能的，畢竟幼崽的特殊保護(hù)機(jī)制在大自然中是很常見的現(xiàn)象，比如獅子和美洲獅，成體身上都是沒有斑點(diǎn)的，而它們的幼崽身上卻有明顯的斑點(diǎn)，更有利于隱藏。
美洲獅幼崽身上有斑點(diǎn)
世界上也有不少專家認(rèn)為幼年響尾蛇的毒液作用效果更快，但似乎并不能彌補(bǔ)與成年蛇相比在劑量上的不足。
根據(jù)對動(dòng)物行為的分析和研究，發(fā)現(xiàn)成年響尾蛇無論是在進(jìn)行掠食性攻擊還是防御性攻擊上面，所釋放的毒液劑量都比幼年蛇多20-50倍，如此巨大的差距是幼年蛇憑更快的發(fā)作效果所不能彌補(bǔ)的。
蛇毒的強(qiáng)弱主要取決于其毒液的成分，響尾蛇的毒液包含了100多種不同的活性成為，它們分別作用于不同的部位，比如低分子量神經(jīng)毒素能破壞神經(jīng)組織，而高分子量的金屬蛋白酶則能破壞血液和軟組織，從而引起組織壞死、腫脹、疼痛等等。
但是一種特定蛇的毒液成分，往往跟這種蛇的年齡、飲食結(jié)構(gòu)及所處的地理位置等因素有關(guān)
，即便是同一條蛇，它在不同時(shí)期的毒性也是不同的，所以很難界定幼年響尾蛇的毒性就一定比成年蛇強(qiáng)。
根據(jù)現(xiàn)有對蛇類動(dòng)物行為的研究表明，蛇的大小，以及所注入的毒液劑量是決定了毒性強(qiáng)弱的關(guān)鍵，成年蛇有著較多的毒液，每次啃咬的時(shí)候會(huì)釋放更多的劑量，所以成年蛇往往比幼年蛇更危險(xiǎn)，一旦被咬，所帶來的后果也是更嚴(yán)重的。
所以我們不能隨意輕信民間的一些傳言，在被任何蛇咬了之后，一定要及時(shí)就醫(yī)，不能理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣J(rèn)為是成年蛇或者幼年蛇就放松警惕。
巖石上的響尾蛇
當(dāng)然最好的做法就是盡量避免被蛇咬，蛇是一種比較怕人的動(dòng)物，只有在少數(shù)情況下才會(huì)被迫反擊，比如人們踩踏到它的時(shí)候，因此盡量避免到陌生的野外環(huán)境，野外行走時(shí)多注意觀察就是極佳的做法。
另外穿一些較厚的牛仔褲、長筒靴，也能很好地起到阻隔作用，從而減少被蛇咬后的毒液注入劑量，減小中毒后果。不過尤為重要的是認(rèn)清毒蛇的威脅性，不要輕易相信幼年蛇比成年蛇更毒的說法，畢竟沒有相關(guān)科學(xué)依據(jù)支持該理論。
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