清光緒三十四年（公元1908年），慈禧太后在儀鸞殿去世，享年七十三歲。她生前執(zhí)掌滿清長達半個世紀之久，她的葬禮可以說是封建社會最后一次風(fēng)光無限的國葬。她的心腹太監(jiān)李蓮英曾經(jīng)回憶說，慈禧的棺材內(nèi)先用三層金絲串珠錦褥、一層珍珠做鋪墊，然后又灌進去數(shù)千塊寶石。她最后戴著自己心愛的鳳冠被釘入棺材中，但是鳳冠上其實少了幾個價值連城的寶貝——夜明珠！
慈禧這個人眾所周知，非常的奢靡，過六十大壽曾花費白銀1000萬兩，稱得上清朝統(tǒng)治者中最奢靡的一位。死后的慈禧同樣奢侈，據(jù)于善浦《孫殿英東陵盜寶記》載：‘慈禧陵建筑豪華，超越了清代所有帝后的陵寢尤其棺中隨葬的珠寶更為珍貴。光緒三十四年（公元1908年）十月二十二日慈禧死后，太監(jiān)李蓮英參加助殮，曾將隨葬珍寶一一入冊。'
據(jù)說慈禧太后的死尸入棺前，棺中鋪有三層金絲串珠繡花褥，上鑲珍珠13604顆，寶石87塊，白玉203塊，還鋪了一層珍珠，共3720顆。棺內(nèi)慈禧頭上放置一塊“翡翠荷葉”，腳下有一朵粉紅色“碧玉大蓮花”。棺中的慈禧頭戴鳳冠，冠上嵌外國貢品特大珍珠一枚，身邊有金佛、翡翠佛、紅寶石佛、白玉佛各27尊，每尊佛的重量高達175至400克。要知道，那些東西可是黃金、白銀、玉翡翠呀。
其中最引人注目的應(yīng)該就是慈禧口中的夜明珠，據(jù)史料記載，慈禧夜明珠是慈禧所戴鳳冠上的9顆夜明珠之一。而這9顆夜明珠出自什么地方?jīng)]有明確記載，但據(jù)考古專家推測，慈禧的夜明珠可能來自印度，據(jù)記載阿富汗國王很向往清朝，他8次征伐印度莫臥兒王朝，從印度搶來夜明珠，并且獻給乾隆皇帝，于是這些夜明珠后來就成了慈禧的最愛，她把夜明珠鑲嵌在鳳冠上一直帶著?？墒侨霘殨r為何少了幾顆呢？
李映發(fā)《文史拾趣》記載：900年6月，八國聯(lián)軍入侵到紫禁城，慈禧太后下令不許人們進行反擊，而是遵循自己的求和意見，她把自己鳳冠上九顆夜明珠里的四顆摘了下來，求他們退出京城。因為當時大太監(jiān)李蓮英不在身邊，慈禧便派了一個王姓的宮女前往西門賓館送夜明珠。當時這個王姓宮女才17歲，因此，慈禧告誡她一定要小心走路，否則定要了她的腦袋。誰知這個王宮女，擺脫了隨行的姐妹，逃出來后，就一路回了自己的老家西安。
慈禧重新回到皇宮后也沒有繼續(xù)追查她，后來無論生活多么艱辛，她都沒有去賣這些夜明珠，把它們放在一個木制的枕頭里面，一是舍不得，二是害怕讓人發(fā)現(xiàn)從而葬送性命。晚年不能動彈的時候，這個丫鬟被一對好心夫婦給照顧得很好。后來臨終前，這個王宮女把這個私藏64年的枕頭送給了這對恩人，無意之中，這對夫婦打開了木枕頭，里面的夜明珠才重見天日，這就是國寶啊，于是他們一刻不敢耽誤將其交給國家，而這時他們才明白，自己照顧的老人竟然是當年慈禧身邊的貼身丫鬟。
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