盡管現(xiàn)在是8月，南極洲還處在最冷最黑暗的極夜期，但是南極洲的冰雪卻仍然在以超出預(yù)期的融化和崩塌。今年7月中旬，南極洲還發(fā)生了史上最大的崩塌事件——拉森C冰架崩塌，導(dǎo)致相當(dāng)于美國(guó)特拉華州大小的萬(wàn)億噸級(jí)冰山入海。
冰架是陸地上的冰蓋向海水延伸的部分，也是陸地上流入的冰川與海水的過渡部分，冰川也會(huì)一直給冰架增加面積，將它從陸地上向海洋延伸上百千米、直到冰楔頂?shù)搅怂侣∑鸬奈恢没蛏郊?。利茲大學(xué)的科學(xué)家Hogg指出，這種過程相當(dāng)于對(duì)浮動(dòng)的冰進(jìn)行了錨定，并形成一種‘軟木塞’般的緩沖，阻止陸地上的冰大量入海。
雖然仍處在黑夜中，哨兵一號(hào)衛(wèi)星仍在2017年7月30日拍攝了拉森C冰架崩塌下來(lái)的巨大的A68冰山圖像。它的與冰架之間的縫隙已經(jīng)發(fā)育完善，據(jù)測(cè)算，冰山已飄出3英里，這意味著其下一步將遠(yuǎn)離冰架，隨洋流沖入海洋之中。
事實(shí)上，冰架崩塌成冰山是冰架生命周期中很正常的一環(huán)，而且由于冰架本來(lái)就是浮在海面上的，崩塌下來(lái)的冰山不會(huì)對(duì)海平面的上升造成影響。但像拉森C這樣超過5000平方千米的冰架崩塌事件在南極觀測(cè)史上是極其少見的，這足以改變南極半島的景觀，說它不異常是不可能的。
科學(xué)家表示，這一切可能只是巨變中的一小部分，南極冰架崩裂脫離的情況仍在持續(xù)。事實(shí)上，7月中旬，哨兵一號(hào)衛(wèi)星對(duì)這一區(qū)域進(jìn)行了深度觀察，衛(wèi)星圖像顯示，這次崩裂除了產(chǎn)生了巨大的冰山，也在冰架上形成了更多的裂縫，這可能導(dǎo)致冰架剩余的穩(wěn)定部分也松動(dòng)，繼而誘發(fā)冰架全面崩塌。
利茲大學(xué)科學(xué)家與英國(guó)南極調(diào)查局進(jìn)行了聯(lián)合研究，希望確定在失去這么大塊冰山之后，拉森C冰架的未來(lái)究竟會(huì)如何。這項(xiàng)研究已經(jīng)發(fā)表在《自然氣候變化》上。
冰架的全面崩塌是大壞事，雖然冰山入海不會(huì)導(dǎo)致海平面上升，但冰架消失相當(dāng)于把海洋和陸地冰川間的‘軟木塞’給放掉，這將讓陸地冰蓋能夠加速滑入大海，從而導(dǎo)致無(wú)可逆轉(zhuǎn)的海平面上升。
斯克里普斯海洋研究所地球物理學(xué)家Helen Fricker表示，史上最大的冰山從冰架上脫落，這是驚天動(dòng)地的大事情，但這并不意味著那個(gè)冰架就一定會(huì)發(fā)生崩塌。接下來(lái)，人類要更謹(jǐn)慎的觀察南極的冰架，它們的任何異動(dòng)或許將左右南極和海平面的未來(lái)。
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