明朝末年，有一著名歌妓才女，號(hào)稱“秦淮八艷”之首。中國(guó)近代著名學(xué)者王國(guó)維為她寫詩(shī)道：“幅巾道服自權(quán)奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉？”詩(shī)中稱贊她在國(guó)破家亡之際保持高貴的氣節(jié)與操守；國(guó)學(xué)大師陳寅恪贊她有“獨(dú)立之精神”。
她就是晚明第一名妓柳如是。
幼年不幸，流落青樓
柳如是生于明萬歷四十六年，幼年家貧，她被輾轉(zhuǎn)販賣。十歲那年，她被賣到松江盛澤鎮(zhèn)歸家院做婢女。
所謂歸家院，就是名副其實(shí)的青樓。這家青樓的女當(dāng)家名叫徐佛，儀表出眾，精通琴棋書畫，尤擅畫蘭草。小如是在徐佛的教導(dǎo)下，學(xué)得諸多才藝，作詩(shī)填詞、書法繪畫樣樣精通。
十四歲時(shí)，老相國(guó)周道登到歸家院挑選婢女，服侍自己的老娘（醉翁之意不在酒）。挑來挑去，就挑中了色藝具佳的柳如是。小如是雖然年齡小，但混跡青樓的經(jīng)歷已經(jīng)讓她變得相當(dāng)成熟。到了周府不久，老太太就喜歡上了這個(gè)伶牙俐齒的小女孩。
老相國(guó)終于出手了，他老牛吃嫩草，將柳如是收為小妾。在此之后，如是得到老相國(guó)的專寵，這就招了其他妻妾的忌。她們聯(lián)合起來，誣告柳如是和男仆私通，老相國(guó)真的老了，他不分緣由，要柳如是自盡。周老太太及時(shí)挺身而出，從中說合，于是，柳如是免死但被趕出了周府。
心比天高，戀情不順
15歲的柳如是被趕出周家后，又回到了歸家院。但與往日不同的，她的身價(jià)漲了，畢竟在相府里混過。當(dāng)時(shí)明朝末年的吳越一代，文人、士大夫眾多，他們之間彼此交往，議論時(shí)政。柳如是常常穿著男人的衣服和他們交往。
柳如是和當(dāng)時(shí)的大才子都發(fā)生過戀情，諸如李待問、宋征輿、陳子龍等。她和陳子龍交往時(shí)，曾經(jīng)專門租了一處宅子吟詩(shī)作對(duì)，但好景不長(zhǎng)，半年后，陳子龍的原配就帶著一幫吃瓜群眾鬧將起來，柳如是不堪受辱，與陳子龍分手。
此后，陳子龍仍鐘情于柳，信誓旦旦地表示要娶她為妻。清軍攻陷南京后，陳子龍書生意氣，積極參加抗清活動(dòng)，被捕后自盡而死，時(shí)年40歲。
情定探花，相約殉國(guó)
公元1638年，20歲的柳如是遇見了錢謙益。錢謙益乃是東林黨領(lǐng)袖、文壇盟主、原禮部侍郎，曾經(jīng)做過禮部侍郎。三年后，柳如是嫁給當(dāng)時(shí)已經(jīng)年過半百的錢謙益，她更是得到錢的寵愛，婚后即獲贈(zèng)豪華別墅兩套。
公元1644年，李自成攻入北京，崇禎帝上吊殉國(guó)。不久，南京組建了弘光政權(quán)，錢謙益則做了禮部尚書。在史可法抗清失敗后，清軍兵臨城下，柳如是勸說錢謙益一起投水殉國(guó)。誰知，錢試了試水，顫聲道：“水太冷，不能下?！?/p>
聽到此，柳如是毅然投水，企圖自盡，但被錢謙益救下。南京城破，錢謙益投降清軍，被委派到北京任職。
家國(guó)情懷，結(jié)環(huán)自盡
投降后，錢謙益受到清廷重用，做禮部侍郎兼翰林學(xué)士。他勸說柳如是到北京去看看，柳則堅(jiān)決表示留在南京。受其影響，不久，錢謙益就稱病辭去官職。
公元1647年，錢謙益因受牽連被捕入獄，柳如是積極奔走，救他出獄。她還勸說錢謙益與鄭成功等聯(lián)系，共圖反清大業(yè)。為此，她積極籌款，慰勞抗清義士。
錢謙益去世后，附近族人欲奪他的財(cái)產(chǎn)，柳如是為保護(hù)家里財(cái)產(chǎn)而上吊自殺，年僅46歲。
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