當前與我們地球距離最遠的星際探測器就是旅行者1號和旅行者2號了。旅行者2號探測器在1977年8月20日發(fā)射升空，而旅行者1號探測器晚了大概半個月，在1977年9月5日發(fā)射升空。雖然它們已經是40多年的“高齡”，但是它們目前仍有部分設備正常運行，還時不時傳回一些信號。
×這些探測器運行了40多年仍能傳回信號的原因之一，就是得益于它們搭載了3枚核電池，從而獲得了充足的能量。不過，核電池的能量終究是有限的，總會有耗竭的那天，科學家預測，預計到2025年，旅行者1號和旅行者2號探測器的核電池就會耗盡，到時候就再也收不到它們的信息了。即使如此，這兩個探測器就算到2025年以后沒有能量了，也會繼續(xù)保持慣性朝著宇宙深處飛去，再也不會返回。
×遭遇49427℃“火墻”
雖然旅行者2號探測器發(fā)射時間比旅行者1號早了差不多半個月，但是由于旅行者1號探測器任務相對簡單，在完成對木星、土星的飛越探索后，就朝著太陽系外飛去，而旅行者2號任務就相對多一些，除了對木星、土星進行飛越探索外，還中途改道去探索更遙遠的天王星、海王星，所以旅行者2號與我們地球的距離比不上旅行者1號。當前旅行者1號探測器與我們地球的距離已經超過230億公里了，而旅行者與地球的距離接近200億公里，其中旅行者1號探測器是迄今為止與地球最遠的星際飛船。
×雖然這兩個探測器的飛行方向不同，與地球的距離也有差異，但是它們的到來，還是讓我們看到了太陽系外側前所未有的景象。例如旅行者1號探測器曾經在距離地球大約64億公里的宇宙深處拍下了太陽系的“全家?！?，其中“暗淡藍點”這一張照片讓我們看到了地球在宇宙中真實的樣子，只是浩瀚宇宙中一顆不起眼的星球。而旅行者2號探測器在2018年進入星際空間時，突然發(fā)現太陽風的速度急劇下降，還發(fā)現在太陽系的邊緣存在一個“火墻”，溫度高達49427℃。這是怎么回事？難道這個“火墻”是要把我們人類困在太陽系內嗎？
×科學家在對旅行者探測器在距離地球大約180億公里的宇宙深處傳回的太陽系日球層數據時，發(fā)現在日球層存在一些溫度達到53000至89000華氏度（29427至49427℃）的超熱等離子體屏障。從溫度來看，這個“火墻”的確是很高溫，要知道，太陽系的不明溫度也只有6000℃左右，而太陽系邊緣的“火墻”溫度接近5萬℃。雖然如此，但是旅行者2號探測器并沒有因此而融化，因為在日球層，這些超熱等離子體的密度基地，碰撞到旅行者2號探測器的超熱等離子體極少，不會導致探測器升溫而損壞。所以，這個“火墻”并不會阻擋我們人類，不會將我們困在太陽系內。
×中國版“旅行者”即將橫空出世
雖然我們中國的航天事業(yè)起步時間比較晚，但是我們的起點很高，現在我們已經掌握探測器登陸月球、巡視月球、探測器登陸火星、巡視火星等先進技術，在接下來我們還將繼續(xù)探索更加遙遠的宇宙深處。中國探月工程總設計師吳偉仁在接受采訪時就曾經提到了我國正在組織專家深化論證太陽系邊際探測方案。
吳偉仁院士表示，無論是從技術難度、規(guī)模大小，還是科學貢獻來看，深空探測都處于前沿領域，中國一直大力支持深空探測。按照計劃，我們計劃在2049年實現100個天文單位的深空探索，1個天文單位就是地球與太陽的距離，大約為1.5億公里，也就是說我們的探測器計劃在2049年飛到距離地球大約150億公里的宇宙深空。
按照計劃，我們的探測器將會抵達150億公里外的太陽系邊際開展空間科學探測和有關科學試驗。雖然看起來還很遙遠，但是我們科學家完全有信心、有能力實現這一個目標。而從時間來看，我們的探測器估計很快就要發(fā)射升空了。
因為從地球出發(fā)后需要飛行很長時間才能抵達150億公里外的宇宙深處。以美國的旅行者號探測器為例，在1977年發(fā)射升空時，這兩個探測器剛剛好遇到了176年一遇的行星幾何排列，可以借助行星的引力進行加速，僅用了12年就完成了木星、土星、天王星、海王星這4顆氣態(tài)行星的探索，如果沒有這樣的機會，那旅行者號探測器需要飛行差不多30年時間才能完成。在完成這些探測任務后，旅行者號探測器才朝著太陽系外飛去。
八大行星中，海王星是與太陽距離最遠的一顆，平均距離大約為45億公里，也就是大約相當于30個天文單位。旅行者2號探測器在借助行星引力加速的情況下需要飛行12年才來到海王星附近。在2011年旅行者2號探測器才飛到距離地球大約140億公里的宇宙深處，而旅行者1號探測器在2011年就來到了距離地球大約180億公里的地方。
×也就是說，旅行者1號探測器在只探索2顆氣態(tài)行星的情況下，花了20多年就飛到距離地球150億公里的宇宙深處，而旅行者2號探測器在探索四顆氣態(tài)行星的情況下，需要飛行30多年才能抵達150億公里的宇宙深處。當然，在繞道探索四顆氣態(tài)行星的時候，旅行者2號探測器花費了很多時間。
從理論上來說，我們的星際探測器飛行速度不會比旅行者號探測器快很多，這意味著我們的星際探測器也需要飛行20多年時間才能飛到150億公里外。所以，如果我們的星際探測器想要在2049年飛到150億公里外，預計在未來兩三年時間內，我們的探測器就會發(fā)射升空了。而星際探測器想要運行幾十年，就需要解決能量的問題，所以我們的星際探測器大概率也會用上核能源作為動力，所以非常值得期待。
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