清光緒二十五年(1899年)，在古田縣私立史犖伯中學當校工的屏南縣長橋村人包嘉增夫婦，跟隨英國基督教會會督到福州工作，之后又跟隨其出國到新加坡，參加開辦福建會館(后改為昌國棧)。光緒二十七年，砂羅越詩巫港港主、福建省閩清籍黃乃裳回閩招工，經(jīng)美以美教會介紹，村頭村貧苦農(nóng)民黃新冬、黃新忠、黃聯(lián)科、黃新球4人應招，飄洋過海，南渡至砂羅越詩巫墾場做工。次年村頭村黃新學、下地村鄭新起(一說鄭元起。)和陸地村窮苦農(nóng)民50多人又相繼應招，來到砂羅越詩巫港，部分與福州、閩清、古田等地出國勞工一起胼手胝足，艱苦創(chuàng)業(yè)。部分散居于上坡、大塢、南村、黃土來，最后集中在羅馬安(后稱屏南島)，他們以種植谷類、蔬菜和采野膠為生，也種植橡膠。至膠樹產(chǎn)膠，生活初告安定。民國元年至25年(1912～1936年)，出國不受限制，是時國內(nèi)軍閥連年混戰(zhàn)，土匪騷擾不止，民不聊生。為謀求生活出路，長橋、官洋、周佳山、里高溪、遠坵、路下、芳院、前鳳林、村頭、陸地、大碑、恩洋等十幾個村莊破產(chǎn)農(nóng)民成批出國謀生。這是屏南農(nóng)民首次出國高峰時期。抗日戰(zhàn)爭初中期(1937～1940年)，部分為逃避國民黨政府抓丁，多數(shù)為擺脫饑寒謀求生路，又有一批批窮苦農(nóng)民出國，這是第二次出國高峰期。民國31～34年，日本侵占東南亞，海上交通阻斷，出國中止，而且有部分華僑經(jīng)受不了日本軍隊壓迫，通過各種渠道回國。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，西方殖民主義國家為加緊對東南亞國家進行經(jīng)濟掠奪，需要大批廉價勞工而放寬華僑入境，英國還租用復員船只到沿海口岸接運原新加坡、馬來亞、砂羅越的中國歸僑、僑眷出國。聯(lián)合國救濟總署也通知華僑復員免收船費，這時又有歸僑、僑眷陸續(xù)出國，此為第三次出國高峰期。
1949年中華人民共和國成立后，人民安居樂業(yè)，再也沒有人因逃荒避災出國，僅有少數(shù)僑屬為繼承財產(chǎn)或協(xié)助父輩經(jīng)營實業(yè)或留學而出國定居。
屏南縣籍在海外的華僑、華人，據(jù)1990年統(tǒng)計有5萬多人。其中分布馬來西亞47890人、新加坡2080人、文萊1080人、新幾內(nèi)亞500人、美國260人、泰國210人、澳洲200人、菲律賓90人、英國50人、日本40人、加拿大30人，緬甸、越南和非洲各有20～30人。馬來西亞屏南籍華僑、華人最多，他們主要聚居砂羅越州的詩巫、明都魯、美里、泗里街、明丹、雪蘭莪雪邦，柔佛州的突吊遠，森美蘭州的武吉不蘭律。丹那美拉、詩巫是屏南籍僑胞落腳地，多散居在上坡、大塢、黃土來、南村等荒涼地區(qū)，而后又逐漸集結(jié)于羅馬安，墾場開發(fā)，因而屏南籍華僑、華人把羅馬安叫做“屏南島”。
屏南僑鄉(xiāng)分布10個鄉(xiāng)71個村。至1990年底，歸僑有695戶1145人。重點僑鄉(xiāng)是長橋、屏城、路下3個鄉(xiāng)，歸僑、僑眷近1.8萬多人。其中又以屏城鄉(xiāng)的村頭、陸地、廈地，長橋鄉(xiāng)的長橋、官洋，路下鄉(xiāng)的路下、鳳林、芳院等8個村為數(shù)最多。其次為甘棠、棠口鄉(xiāng)；再次為代溪、熙嶺、雙溪、古峰等鄉(xiāng)鎮(zhèn)；壽山、嶺下等鄉(xiāng)最少。
僑村分布：
長橋鄉(xiāng) 長橋 長新 前里坪 慈云 新橋 官洋 里高溪 遠坵 上牛山 下牛山
半圳 新鄉(xiāng) 前高溪 岑洋 柏源 后墘 周佳山
路下鄉(xiāng) 路下 五溪 門里 山萬里 嶺頭 中秋 芳院 富塘 發(fā)竹坑 鳳林 羅紗洋
屏城鄉(xiāng) 溪坪 后龍 上鳳溪 廈地 陸地 后井 村頭 大碑 南灣 前汾溪 里汾溪
甘棠鄉(xiāng) 甘棠 王林 前院 漈下 梨坪 巴地 新田 洋頭寨 小梨洋 梅花地
棠口鄉(xiāng) 棠口 安溪 漈頭 旺坑 貴溪 山嶺 仕洋 西村
代溪鄉(xiāng) 代溪 康里 忠洋 福善 恩洋 長宦
熙嶺鄉(xiāng) 熙嶺 嶺里 前塘 梨洋
古峰鎮(zhèn) 古廈 長坋
雙溪鎮(zhèn) 雙溪
嶺下鄉(xiāng) 梅溪
共計71個，占全縣151個行政村的47%。
屏南華僑絕大部分因家境貧困而到東南亞一帶(俗稱南洋)謀生。有的華僑稍有積累，即回國成家立業(yè)。有的華僑到了一定年齡思念故土親人或其他原因，攜眷回鄉(xiāng)。還有一部分華僑因參加僑居地反殖反帝斗爭，被僑居地當局遣送回國，少數(shù)自我返回祖國，歸僑占華僑三分之一左右。長橋村先后出國華僑140人，歸僑達45人；路下村先后出國華僑151人，歸僑達66人。
1990年屏南縣歸僑、僑眷人數(shù)表
單位：人
單 位
合 計
其 中
歸 僑
僑 眷
路下鄉(xiāng)
4834
242
4592
屏城鄉(xiāng)
4221
226
3995
長橋鄉(xiāng)
3701
218
3483
甘棠鄉(xiāng)
1477
97
1380
棠口鄉(xiāng)
1082
75
1007
代溪鄉(xiāng)
660
43
617
古峰鎮(zhèn)
495
26
469
熙嶺鄉(xiāng)
472
21
451
雙溪鎮(zhèn)
357
31
326
嶺下鄉(xiāng)
85
1
84
壽山鄉(xiāng)
34
3
31
縣 直
1161
162
999
合 計
18579
1145
17434
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