宋朝是中國傳統(tǒng)文化和經(jīng)濟、科學(xué)最發(fā)達的時代，也是中國資本主義開始萌芽的時代（傳統(tǒng)觀念認為是在明代），據(jù)經(jīng)濟學(xué)家考證，宋朝占全球GDP總量的一半。宋朝的經(jīng)濟、文化、科技等綜合實力位居世界第一。
宋的中國文化是一種積極、開放的文化。正所謂漢朝國強，唐朝武盛，宋朝文旺。當時的管理模式是中國歷史上最接近現(xiàn)代化管理的朝代，中國的文化巔峰隨著宋朝的滅亡而凋零。用國學(xué)大師陳寅恪的話說：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，而造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復(fù)振。”
蒙古入侵，給中原人民帶來極大的災(zāi)難和深重殺戮，這是野蠻對文明血腥征服的時代；而明朝是一個變異的朝代；滿清入關(guān)比蒙古有過之而不及；因此，在一直崇尚華夏文明的日本人看來，中國在宋朝以后就不再是他們崇尚的正統(tǒng)華夏文明了。還有許多研究漢文明的外國專家也把宋朝的覆滅看作是古典中國的結(jié)束，他們認為“崖山之后，已無中國”。
在宋、明先后亡于蒙、滿外族之后，漢人在經(jīng)歷了外族入侵和改朝換代的血腥殺戮后，華夏文明陽剛進取的民族脊梁基本被打斷，勇烈誠信的人群幾乎被殺絕，代表民族最優(yōu)秀的成分喪失殆盡，存活下來的大多是在“劣幣淘汰良幣”的法則下衍生出來的奴化人群。所以在宋代以后的中國社會，總有太多圓滑世故的保命哲學(xué)。再加上明代文化的自我閹割，古老的華夏文明已經(jīng)失去了原來的光華，雖然古老，卻是戕害著優(yōu)秀成分的一種黃昏式智慧。雖然也有它的可取之處，可卻深深地妨礙了歷史發(fā)展的大格局。
宋太祖黃袍加身后，實行的是“抑武興文”的治國方針，其時宋朝周邊的游牧民族契丹（遼）、黨項（西夏）、女真（金）、蒙古（元）正輪番興起，都強悍異常。受宋太祖基本國策的影響，宋朝采取文人掌軍，限制武將的權(quán)力，在體制上就成了“兵不識將，將不知兵”的情形，武將即使戰(zhàn)功赫赫，頂多就是個游擊、參軍這樣的縣團級干部，而以文進身的人，一旦金榜題名就是地師的干部。因此宋軍的戰(zhàn)斗能力始終受到限制，在抗擊外敵入侵的戰(zhàn)爭中大多以失敗告終，就是在條件極其有利之時也是縮首畏尾，如宋真宗在宋軍取勝的情況下，卻與遼國簽訂了“澶淵之盟”，主動放棄了索取被石敬塘賣掉的幽云十六州大片國土的權(quán)利，并向金稱歲納貢。
宋朝雖然在武力上給后人留下了一付弱不禁風(fēng)的形象，但卻因其文弱而達成了武力不能達到的百年興盛的大好局面。北宋的很多體制都被現(xiàn)代發(fā)達國家所模仿，比如君、相分權(quán)，移植到西方國家就變成了總統(tǒng)、總理分權(quán)；文人出任國防部長（樞密院）是有宋一代的慣例，現(xiàn)代西方國家也在采用。軍隊的改革是要做到軍無常帥，帥無常兵，這正是現(xiàn)代國家管理軍隊的基本制度。
在文化發(fā)展上，宋朝做出了很多朝代無法比擬的成就，一幅《清明上河圖》就表現(xiàn)得淋漓盡致。由于政治開明，尊師重教，重視人才就不僅僅停留在口頭，“致天下之治在人才，成天下之人才者在教化，教化之所本者在學(xué)?！保@就為宋朝文化教育事業(yè)的發(fā)展打下很好的基礎(chǔ)。宋朝選撥人才，采取的是科舉制，無論身份多么低微，都可以參加科考，而社會各階層人士只有通過讀書學(xué)習(xí)，達到各方面要求才能成為一名公務(wù)員，這是法律規(guī)定的。因此宋朝造就了一個群星薈萃的時代，寇準、包拯、范仲淹、王安石、文天祥等流傳千古的人物。由于重視教育，學(xué)術(shù)文化成就也是碩果累累，涌現(xiàn)了四大書法家，理學(xué)家，南宋東南三賢，南宋四大家等許多名人文化家。蘇東坡、李清照、辛棄疾等人的宋詩宋詞在中國歷史上占據(jù)著極其重要的地位。用日本研究漢學(xué)的專家的話說：“唐朝是中世的結(jié)束，而宋朝則是近世的開始，宋朝是中國的文藝復(fù)興”，雖然小編憎恨日本人，可人家說的話卻很中肯，所以就姑且用之。
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