根據(jù)早期典籍記載可以知道，北方少數(shù)民族也是炎黃子孫?！妒酚?匈奴列傳》記載：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”?！渡胶＝?jīng)?大荒北經(jīng)》稱：犬戎與夏人同祖，皆出于黃帝?！妒酚浰麟[》引張晏的話說：“淳維以殷時(shí)奔北邊?！币饧聪牡暮笠岽揪S，在商朝時(shí)逃到北邊，子孫繁衍成了匈奴。還有一說認(rèn)為，移居北地的夏之后裔，是夏桀的兒子。夏桀流放三年而死，其子獯鬻帶著父親留下的妻妾，避居北野，隨畜移徙，即是中國(guó)所稱的匈奴。王國(guó)維在《鬼方昆夷獫狁考》中，把匈奴名稱的演變作了系統(tǒng)的概括，認(rèn)為商朝時(shí)的鬼方、混夷、獯鬻，周朝時(shí)的獫狁，春秋時(shí)的戎、狄，戰(zhàn)國(guó)時(shí)的胡，都是后世所謂的匈奴。
也就是說，北方少數(shù)民族同是炎黃子孫。只不過，當(dāng)時(shí)北方少數(shù)民族有兩大部落，一是匈奴（西胡和北胡），《史記》記載他們是夏后氏之苗裔淳維的子民；另一是東胡，《晉書》記載：“其先有熊氏之苗裔，世居北夷，號(hào)曰東胡?！庇行苁?，就是黃帝部落。
在先秦時(shí)代，匈奴和東胡便是雄踞整個(gè)北方的顯赫少數(shù)民族政權(quán)。他們與周朝屬國(guó)同分中華之天下，你進(jìn)我退，你退我進(jìn)，你中有我，我中有你，互相影響，互相爭(zhēng)斗又互相融合。而東胡，據(jù)《史記?匈奴列傳》中記載，在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，主要活動(dòng)在當(dāng)時(shí)燕國(guó)（在今北京一帶）的北部和東北部，也就是今西遼河的上游老哈河、西拉木倫河流域。東胡正是后來蒙古族的嫡親祖先。
東胡煞是強(qiáng)悍，經(jīng)常與其鄰國(guó)燕國(guó)和趙國(guó)交戰(zhàn)，互有勝負(fù)。還經(jīng)常騷擾其鄰居匈奴，匈奴不勝其煩。東胡強(qiáng)盛之時(shí)，有“控弦之士十余萬”，以每戶五人出一個(gè)能騎善射的控弦之士計(jì)算，東胡強(qiáng)盛時(shí)的人口達(dá)到70萬左右。在近800多年的過程中，東胡人始終生存在以蒙古科爾沁草原為中心的廣大地域上。通過與中原各國(guó)發(fā)生的磨擦，，雙方加深了解，相互融合的過程加快，為中華文明注入了新鮮血液。
公元前302年前后，趙國(guó)武靈王在位時(shí)，東胡人經(jīng)常對(duì)趙國(guó)進(jìn)行侵?jǐn)_。趙國(guó)當(dāng)時(shí)以車戰(zhàn)為主，常被人健馬疾、精騎善射的東胡人打敗。為此，趙武靈王實(shí)行改革，實(shí)行“胡服騎射”——學(xué)穿胡人窄袖緊身的衣服，學(xué)習(xí)胡人騎馬、射箭的技術(shù)，用騎戰(zhàn)取代了車戰(zhàn)。東胡人最先創(chuàng)建的中國(guó)騎兵兵種從此傳入中原。
公元前315年前后，燕國(guó)被東胡擊敗。燕王將名將秦開當(dāng)作“人質(zhì)”，送往東胡質(zhì)押。秦開得到了東胡人的信任，熟悉了東胡的內(nèi)部情況，后來逃回趙國(guó)。領(lǐng)兵擊敗東胡。東胡人被迫退回了科爾沁草原中、東部。
秦二世元年（公元前209 年），匈奴冒頓單于（？～公元前174 年）繼位。他在政治、軍事等方面多所建樹，使匈奴迅速?gòu)?qiáng)大起來。匈奴的冒頓單于剛即位時(shí)，東胡恃強(qiáng)向匈奴索要寶馬、美女，冒頓單于采用麻痹敵人的做法，對(duì)東胡的要求一一滿足。冒頓單于趁東胡王輕敵之際，向東胡發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，大破東胡。從此東胡部落聯(lián)盟瓦解，東胡大部成為匈奴的種族奴隸。還有一部分退居烏桓山和鮮卑山，分為烏桓和鮮卑二族。烏桓被曹操征伐之后衰落，鮮卑一族漸漸崛起。
匈奴大破東胡后，冒頓乘勝擴(kuò)大霸業(yè)，西擊走月氏，南并樓煩、白洋，收復(fù)被秦蒙恬奪占的河南故地。后又“北服混庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁”，“夷滅月氏”?！岸翘m、烏孫、呼揭，及其旁二十六國(guó)，皆以為匈奴。諸引弓之民并為一家?！泵邦D單于第一次統(tǒng)一了大漠南北，建立起一個(gè)強(qiáng)大的奴隸制國(guó)家。
漢朝伊始，漢政權(quán)和匈奴有時(shí)戰(zhàn)，有時(shí)和。至公元前1世紀(jì)末，經(jīng)過中國(guó)漢帝國(guó)（含東、西兩漢）近百年的征伐，原本在雄霸中國(guó)北方高原的匈奴人已經(jīng)衰敗不堪，在漢帝國(guó)的軍事征剿和政治誘降瓦解下，昔日強(qiáng)大一時(shí)的匈奴分裂為多個(gè)部落。其中的北匈奴始終與漢帝國(guó)為敵，公元89年，東漢大將竇憲率漢軍和南匈奴騎兵，在漠北重創(chuàng)北匈奴。損失慘重的北匈奴一度逃到西伯利亞地區(qū)，漢軍撤退后北匈奴殘部又回到漠北地區(qū)。本以為可以喘口氣。但匈奴沒想到，在今黑龍江。內(nèi)蒙古大興安嶺地區(qū)又崛起了東胡民族的后代——鮮卑。鮮卑對(duì)已經(jīng)殘破不堪的北匈奴構(gòu)成最直接的威脅。北匈奴與鮮卑多次交鋒，但都以失敗告終。同時(shí)在它南方還有東漢帝國(guó)和南匈奴。公元1世紀(jì)，北匈奴最終被鮮卑徹底擊敗。一小部分北匈奴人融入南匈奴。剩余的絕大部分北匈奴被迫離開世代繁衍生息的蒙古草原。開始漫長(zhǎng)的西遷。
北匈奴遠(yuǎn)走歐洲，一部分在高加索，一部分在中伏爾加河地區(qū)（今天的俄羅斯韃靼自治共和國(guó)），一部分在下多瑙河（今天的保加利亞），一部分在中多瑙河（今天的匈牙利）。中亞匈奴，一部分與圖蘭低地民族融合（中亞兩河地區(qū)），一部分在阿富汗山區(qū)，一部分在印度旁遮普邦。中亞的一部分北匈奴人在南北朝時(shí)由葉尼塞河遷居至阿爾泰山。因阿爾泰山形似戰(zhàn)盔「兜鍪」，俗稱突厥，因以名其部落。這就是突厥民族的緣起。
公元375年，進(jìn)入歐洲的北匈奴人開始大規(guī)模擴(kuò)張，他們向西攻滅了阿蘭人和東哥特人在多瑙河沿岸所建立的國(guó)家，向南攻克亞美尼亞，一直打到波斯和敘利亞。匈奴人以兇殘聞名于世，他們所過之處往往留下一片廢墟，一地白骨。進(jìn)占匈牙利草原后，匈奴人暫時(shí)定居下來。公元433年，匈奴大單于阿提拉成為各部首領(lǐng)，建立了強(qiáng)有力的中央集權(quán)。東起伏爾加河，西至萊茵河，南抵多瑙河的廣袤土地上出現(xiàn)了一個(gè)龐大帝國(guó)。在阿提拉統(tǒng)治的20年里，匈奴首都布達(dá)城成了歐洲的政治中心，各國(guó)使者云集于此，爭(zhēng)先恐后地獻(xiàn)上自己的貢品，表示臣服。匈奴帝國(guó)步入極盛時(shí)期。
東胡被匈奴的冒頓單于擊敗后，退居烏桓山和鮮卑山，分為烏桓和鮮卑二族。建安十二年（207年），曹操北征烏桓，戰(zhàn)于柳城，斬蹋頓諸王，從此烏桓徹底衰落，地位為早就崛起的鮮卑取代。87年鮮卑崛起，在2世紀(jì)時(shí)繼承匈奴領(lǐng)地，稱雄塞北。4世紀(jì)西晉滅亡后，陸續(xù)在華北建立前燕、代國(guó)、后燕、西燕、西秦、南涼、南燕及北魏等國(guó)，而漠北則由鮮卑別支柔然稱霸。439年北魏統(tǒng)一華北，之后時(shí)常與柔然發(fā)生沖突。而后北魏經(jīng)歷六鎮(zhèn)之亂后分裂成東魏、西魏，東魏西魏隨后也分別被北齊、北周所篡。最后北周統(tǒng)一華北，于581年因楊堅(jiān)篡位而亡。稱霸塞北的柔然汗國(guó)也于552年為突厥汗國(guó)所滅。于五胡十六國(guó)時(shí)期在青海建立的鮮卑別支吐谷渾汗國(guó)則維持到663年為吐番汗國(guó)所滅。
在西晉時(shí)期鮮卑主要分為段部、慕容部、拓拔部、柔然部等。其中柔然與南北朝時(shí)期統(tǒng)治中原北方的北魏拓拔氏多次交戰(zhàn)。柔然被突厥系民族擊敗后，分為南北兩支。柔然的南支逃到遼河上游，成為契丹人的祖先。北支逃到雅布洛諾夫山脈以東、外興安嶺以南的地區(qū)，是室韋的祖先?！杜f唐書》有“蒙兀室韋”，“蒙?！?nbsp;與“蒙古”是同名異譯，在蒙古語中意為“永恒的火焰”。
“蒙古”一詞最早見于《舊唐書?室韋傳》，傳中稱它為“蒙兀室韋”，是居于望建河（今額爾古納河）南岸的一個(gè)部落，是室韋部落聯(lián)盟的一個(gè)成員。《遼史》中所載的契丹語和蒙古語差不多，清末著名蒙古史學(xué)者沈曾植，經(jīng)過用鮮卑語和蒙古語相比較之后，說“蒙古語與鮮卑語相去無幾”，從地域上看，鮮卑起源于今額爾古納河?xùn)|南的大鮮卑山，而后來的室韋的活動(dòng)地區(qū)也在額爾古納河這一帶，可見鮮卑、契丹、室韋、蒙古都是屬于東胡這一族系的。
宋朝時(shí)期，在蒙古高原上的突厥系民族的統(tǒng)治逐漸衰落，東邊的包括成吉思汗祖先的室韋諸部開始西遷至蒙古高原內(nèi)部。室韋諸部在突厥語中稱作韃靼。西部蒙古諸部則在同一時(shí)期在由突厥或突厥化的部落的基礎(chǔ)上形成。明朝時(shí)東、西蒙古分稱為韃靼和瓦剌。
12世紀(jì)時(shí)，室韋諸部子孫繁衍，氏族支出，漸分布于今鄂嫩河、克魯倫河、土拉河三河上源和肯特山以東一帶，組成部落集團(tuán)。其中較著名的有乞顏、札答蘭、泰赤烏、弘吉剌、兀良合等民族和部落。當(dāng)時(shí)與他們同在蒙古高原上的有游牧在今貝加爾湖周圍的塔塔兒部，住在貝加爾湖東岸色楞格河流域的蔑兒乞部，活動(dòng)在貝加爾湖西區(qū)和葉尼塞河上源的斡亦剌部。這3部都使用蒙古語族語言。另外，還有三個(gè)信奉景教的突厥貴族統(tǒng)治的蒙古化的突厥部落，即占據(jù)回鶻汗庭故地周圍的克烈部，其西的乃蠻部，和靠近陰山地區(qū)的汪古部。
1206年，鐵木真在斡難河畔舉行的忽里勒臺(tái)(大聚會(huì))上被推舉為蒙古大汗，號(hào)成吉思汗，建立了大蒙古政權(quán)。從此，中國(guó)北方第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一各個(gè)部落而成的強(qiáng)大、穩(wěn)定和不斷發(fā)展的民族——蒙古族。
綜觀蒙古族的形成歷史，我們不能不說：所有蒙古人都是炎黃子孫，蒙古族就是華夏民族的一支，今天的蒙古國(guó)也在在獨(dú)立以前就是名正言順的中華一員。
