1946年，蔣介石背信棄義，撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，中國(guó)大地烏云翻滾，內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。
這是一場(chǎng)力量懸殊的大戰(zhàn)。
大戰(zhàn)伊始，國(guó)民黨方面總兵力430萬人。其中，正規(guī)軍248個(gè)旅，86個(gè)整編師，約200萬人，兵種齊全，包括特種兵36萬人，空軍16萬人，海軍3萬人。非正規(guī)軍100萬人，后方軍事機(jī)關(guān)及部隊(duì)100萬人。
中國(guó)共產(chǎn)黨方面，總兵力只有127萬人，其中，正規(guī)軍只占一半，約61萬人。
國(guó)共雙方的兵力比為3.4比1
在武器裝備上，國(guó)民黨軍裝備精良，武器先進(jìn)?？箲?zhàn)勝利，日本投降，國(guó)民黨政府在美國(guó)幫助下壟斷了受降權(quán)利，接受了近100萬日軍的武器彈藥。
抗戰(zhàn)期間及勝利后，蔣介石政府得到美國(guó)的大量軍事援助，大大提高了軍隊(duì)裝備水平。至蔣介石發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)以前，國(guó)民黨完成整編的86個(gè)師中，有22個(gè)師為美械及半美械裝備。其中新1軍、新6軍、第五軍、第18軍、整編74師裝備尤為精良，成為蔣介石的王牌部隊(duì)，深受蔣介石偏愛。蔣介石曾夸耀他們?yōu)椤皣?guó)軍之精華”。
1946年6月，美國(guó)國(guó)務(wù)貝爾納斯向國(guó)會(huì)提出《軍事援華法案》。國(guó)民黨獲得5170萬美元的裝備和物資。
6月27日，美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)國(guó)民黨建立空軍。7月16日，美國(guó)國(guó)會(huì)正式通過了將價(jià)值八億美元的271艘艦艇贈(zèng)送給蔣介石的議案。8月30日，美國(guó)空軍軍官陳納德與蔣介石政府簽訂協(xié)議，設(shè)立陳納德空中運(yùn)輸公司，為蔣介石空運(yùn)人員和軍用物質(zhì)，為打內(nèi)戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
8月31日，美國(guó)把在西太平洋的原價(jià)值八億三千七百萬美元的剩余物質(zhì)，以1.75億美元低價(jià)售給蔣介石。
而共產(chǎn)黨裝備簡(jiǎn)單，有的只是步槍，手榴彈和繳獲的少量機(jī)槍火炮。
經(jīng)濟(jì)實(shí)力也相差很大：
南京政府統(tǒng)治著全國(guó)3/4的地區(qū)和3億以上的人口，控制著幾乎所有的大中城市，擁有現(xiàn)代先進(jìn)的工業(yè)及雄厚的資源，并且得到美國(guó)政府財(cái)政上的援助。
抗戰(zhàn)勝利后，以蔣介石，宋子文，孔祥熙，陳立夫兄弟為首的四大家族采取各種手段，利用國(guó)家銀行的資金及優(yōu)勢(shì)地位，不斷擴(kuò)充自己的企業(yè)，擴(kuò)大壟斷范圍，打擊進(jìn)而兼并民族工商業(yè)。
成立了中國(guó)紡織建設(shè)公司、中國(guó)石油公司、中國(guó)漁業(yè)公司和華北鹽業(yè)公司等壟斷機(jī)構(gòu)，進(jìn)一步掠奪和集中全國(guó)財(cái)富。
1946年到1947年，四大家族攫取了價(jià)值100億元至200億元的巨大財(cái)富，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)中國(guó)兩年的國(guó)民收入，壟斷了全國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈。
中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的解放區(qū)僅占全國(guó)面積的1/4，人口約為1.3億，大部分為農(nóng)村不發(fā)達(dá)地區(qū)，現(xiàn)代工業(yè)幾乎沒有，經(jīng)濟(jì)主要靠農(nóng)業(yè)和手工業(yè)，很大部分地區(qū)的反動(dòng)封建勢(shì)力還很猖獗，得不到外援，一切靠自力更生。
在內(nèi)戰(zhàn)初期，國(guó)民黨靠雄厚的實(shí)力掌握著戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)，共產(chǎn)黨在實(shí)力上處于下風(fēng)，只能進(jìn)行戰(zhàn)略防御。
所以蔣介石和國(guó)民黨的許多高級(jí)將領(lǐng)們自以為勝券在握，采取了全面進(jìn)攻速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略方針。
10月18號(hào)，蔣介石在南京召開軍事會(huì)議，會(huì)上，國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)們一個(gè)個(gè)勝券在握，宣布三到五個(gè)月之內(nèi)打垮中國(guó)共產(chǎn)黨。
但是國(guó)民黨這種強(qiáng)大只是表面現(xiàn)象，毛澤東早就高瞻遠(yuǎn)矚看透了一切。
1946年5月到9月，國(guó)民黨軍隊(duì)先后向蘇皖解放區(qū)、山東、晉冀魯豫、晉察冀解放區(qū)大舉進(jìn)攻，同時(shí)以大軍包圍陜甘寧解放區(qū)。
憑借軍事實(shí)力上的優(yōu)勢(shì)，蔣介石采取速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略方針，大量調(diào)集兵力，動(dòng)用193個(gè)旅160萬人，妄圖在3到5個(gè)月內(nèi)消滅共產(chǎn)黨軍隊(duì)。
南京最高統(tǒng)帥部對(duì)進(jìn)攻解放區(qū)的兵力做了周密的部署： 調(diào)集8個(gè)整編師22萬人圍攻中原解放區(qū)；58個(gè)旅46萬人進(jìn)攻華東地區(qū)；28個(gè)旅25萬人進(jìn)攻晉察冀；胡宗南率19個(gè)旅15萬人在陜甘寧邊區(qū)嚴(yán)陣以待，伺機(jī)發(fā)起進(jìn)攻。
蔣介石氣勢(shì)洶洶，傾其全力。解放區(qū)大兵壓境。但是以毛澤東為首的中國(guó)共產(chǎn)黨卻鎮(zhèn)定自若，毫不畏懼。
就在那黃土高原上，在那窯洞里，在中國(guó)偏遠(yuǎn)的角落里，毛澤東以一個(gè)偉大的革命家的胸懷和氣魄，向全國(guó)人民指出，蔣介石只是一個(gè)紙老虎，終將被打敗，黑暗必將過去，光明就在前邊。
我們必須打敗蔣介石，因?yàn)槭Y介石發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)在美帝國(guó)主義指揮之下的反對(duì)中國(guó)民族獨(dú)立和中國(guó)人民解放的反革命的戰(zhàn)爭(zhēng)。在這種時(shí)候，如果我們表示軟弱，表示退讓不敢堅(jiān)決的起來，用革命戰(zhàn)爭(zhēng)反對(duì)反革命戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)就將變成黑暗世界，我們民族的前途就將被斷送。
雖然蔣介石在軍事上和經(jīng)濟(jì)上都占據(jù)極大優(yōu)勢(shì)，
但是這只是暫時(shí)的現(xiàn)象，只是臨時(shí)起作用的因素，美國(guó)帝國(guó)主義的援助也只是臨時(shí)起作用的因素，蔣介石戰(zhàn)爭(zhēng)的反人民的性質(zhì)，人心向背則是經(jīng)常起作用的因素，而在這方面人民解放軍則占據(jù)著優(yōu)勢(shì)，人民解放軍的戰(zhàn)爭(zhēng)所具有的愛國(guó)主義的革命的性質(zhì)，必然要獲得全國(guó)人民的擁護(hù)，這就是戰(zhàn)勝蔣介石的政治基礎(chǔ)。
毛澤東反復(fù)地在政治上分析了人民必勝、蔣介石必?cái)〉牡览恚€在軍事上分析了蔣軍由于戰(zhàn)線太長(zhǎng)，而兵力不足，以及軍隊(duì)內(nèi)部官員、上下級(jí)、各個(gè)派系之間、軍隊(duì)和人民之間都存在著的不可調(diào)和的矛盾，指出這些矛盾隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展將日益尖銳化。
1946年8月6日，蔣介石的百萬大軍氣勢(shì)洶洶向解放區(qū)進(jìn)發(fā)。
在陜北延安棗園的窯洞里，毛澤東正會(huì)見美國(guó)記者安娜·路易斯·斯特朗。
斯特朗后來在《中國(guó)人征服中國(guó)》一書中對(duì)這次見面做了詳盡的描述，她寫道：
毛澤東身材魁梧，衣服寬大，舉止穩(wěn)重、大方，態(tài)度平靜含蓄，微笑時(shí)則頓時(shí)顯出勃勃的興致，在他滿頭黑發(fā)下面有著寬大的前額和一雙銳利的眼睛，體現(xiàn)了他那靈敏的頭腦和洞察力。
他穿著一套平常的深藍(lán)色棉布衣，從他身上看不出一點(diǎn)急躁的情緒，只見他和藹可親之中含有自信。
斯特朗寫到：在談到從蔣介石手中繳獲的美國(guó)武器時(shí)，毛澤東稱之為“輸血”，“由美國(guó)輸給蔣介石，再由蔣介石輸給我們”。談到美國(guó)帝國(guó)主義時(shí)，他說美國(guó)帝國(guó)主義“現(xiàn)在孤單的很，那么多朋友都死的死病的病，連盤尼西林也救不了他們的命，”毛澤東說所有的帝國(guó)主義“都是紙老虎，看起來可怕，一場(chǎng)雨就完了”。
斯特朗回憶說，當(dāng)毛澤東用了“紙老虎”這個(gè)詞時(shí)，他看起來很高興。他說完停下來看我是否真正明白了它的確切含義，當(dāng)時(shí)陸定一和美國(guó)醫(yī)生馬海德?lián)畏g，他們將“紙老虎”翻譯成了“稻草人”。斯特朗聽后似懂非懂。
毛澤東從斯特朗的神情中察覺到她沒懂“紙老虎”的意思，就叫陸定一停下來，然后他向斯特朗請(qǐng)教“稻草人”在英語中的意思，斯特朗解釋說是“稻田里嚇鳥的草人”，并在本子上畫了一個(gè)稻草人給毛澤東看。
毛澤東連連擺手：“不，不。紙老虎應(yīng)是Papertiger!”當(dāng)“Papertiger”這個(gè)英語單詞帶著濃濃的湘潭口音從毛澤東嘴里說出來時(shí)，斯特朗忍不住笑了起來。
毛澤東進(jìn)一步解釋說，“紙老虎”不是嚇唬鳥的，是嚇唬小孩子的，他的樣子像一頭兇猛的野獸，但實(shí)際上是紙糊的，一見水就軟了。施特朗弄清了它的真實(shí)含義之后簡(jiǎn)直高興地要跳起來。
毛澤東對(duì)“紙老虎”這個(gè)用詞很滿意，在和斯特朗的談話中繼續(xù)用這個(gè)詞，并且是用英語說的，說完就對(duì)自己的發(fā)音笑了起來。毛澤東還笑著說“蔣介石也是'紙老虎’”。施特朗就問毛主席：我是不是可以在我的報(bào)道中說“毛澤東說蔣介石是紙老虎？”
毛澤東點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他又斟酌了一下說：“你可以說如果蔣介石停止內(nèi)戰(zhàn)，維護(hù)人民的利益，那么他就不是'紙老虎’，如果他背棄人民，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就像他現(xiàn)在做的那樣，那么他就是'紙老虎’?！?div style="height:15px;">
斯特朗十分關(guān)心共產(chǎn)黨能否在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝，毛澤東以無比堅(jiān)定的語氣告訴斯特朗：
“我們已經(jīng)打了20年，如果需要，還可以打20年，共產(chǎn)黨是打不敗的，因?yàn)楣伯a(chǎn)黨是維護(hù)人民利益的”，
“我們共產(chǎn)黨沒有飛機(jī)大炮，只有小米加步槍，但我們的小米加步槍一定能打敗蔣介石的飛機(jī)大炮。”
斯特朗將毛澤東與她的談話發(fā)表在美國(guó)《美亞》雜志上，毛澤東的“紙老虎”論斷迅速傳遍了全世界。
在戰(zhàn)略上藐視敵人，在戰(zhàn)術(shù)上要重視敵人是毛澤東的一貫主張。
1946年7月20日，中共中央發(fā)出《以自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)粉碎蔣介石的進(jìn)攻》的指示，指出了人民解放軍在反擊蔣介石軍隊(duì)進(jìn)攻所采取的具體方針。
首先在軍事上用運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期我軍大量使用游擊戰(zhàn)，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)已轉(zhuǎn)為國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，是我國(guó)武裝的革命和武裝的反革命決戰(zhàn)時(shí)期。人民解放軍已日益壯大，已有充分條件大量殲滅敵人，戰(zhàn)爭(zhēng)由低級(jí)階級(jí)發(fā)展到高級(jí)階段，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期我軍以分散兵力打游擊戰(zhàn)為主，以集中兵力打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)為輔，現(xiàn)階段打蔣介石要實(shí)行集中兵力，各個(gè)殲敵打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)為主的作戰(zhàn)方法，要以殲滅敵軍有生力量為主要原則，不以奪取地方為主要目標(biāo)，因此，為了取得最后勝利，若干地方，若干城市的暫時(shí)放棄，是不可避免的。
其次，在政治上必須緊緊依靠人民群眾，要爭(zhēng)取一切可以爭(zhēng)取的人。團(tuán)結(jié)中農(nóng)，應(yīng)將一般富農(nóng)中小地主和漢奸、豪紳、惡霸分子加以區(qū)別。要團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的對(duì)象。
在經(jīng)濟(jì)上努力發(fā)展生產(chǎn)，減輕人民負(fù)擔(dān)。
6月19日，毛澤東致電各大戰(zhàn)略區(qū)分析形勢(shì)，做出了初步作戰(zhàn)設(shè)想。
6月22日，毛澤東又致電華北的劉伯承、鄧小平，華東的陳毅、舒同，再次討論擬定的作戰(zhàn)計(jì)劃，其要點(diǎn)是：
在北線，以晉察冀和晉綏野戰(zhàn)軍主力奪取（平漢路、正太路、同蒲路）三路，并伺機(jī)奪取保定、石家莊、太原、大同，使晉察冀、晉綏、晉冀魯豫三大解放區(qū)連成一片。
在南線，以晉冀魯豫野戰(zhàn)軍主力和山東野戰(zhàn)軍出擊徐州、蚌埠段，殲滅敵人有生力量，而后向大別山安慶、浦口之線推進(jìn)。
9月16日，毛澤東在總結(jié)了各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)初戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)后，經(jīng)過縝密思考和高度概括，又起草了《集中優(yōu)勢(shì)兵力，各個(gè)殲滅敵人》的指示，對(duì)集中兵力殲敵這一重要原則做了全面的闡述。
文章的開頭就分析了集中優(yōu)勢(shì)兵力各個(gè)殲滅敵人的作戰(zhàn)方法，不但必須應(yīng)用于戰(zhàn)役的部署，還必須應(yīng)用于戰(zhàn)術(shù)的部署方面。
毛澤東在文章中為了讓全軍指戰(zhàn)員都能認(rèn)識(shí)到集中兵力殲敵的作用，詳細(xì)解釋道：
“這種戰(zhàn)法的效果是一能全殲，二能速?zèng)Q。全殲方能最有效的打擊敵軍，使敵軍被殲一團(tuán)少一團(tuán)，被殲一旅少一旅。對(duì)于缺乏第二線兵力的敵人，這種戰(zhàn)法最為有用。全殲方能最充分的補(bǔ)充自己。這不但是我軍目前武器彈藥的主要來源，而且是兵員的重要來源。全殲在敵則士氣沮喪，人心不振，在我則士氣高漲，人心振奮。速?zèng)Q，則使我軍有可能各個(gè)殲滅敵軍的增援隊(duì)，也使我軍有可能避開敵軍的增援隊(duì)，在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)役上的速?zèng)Q是戰(zhàn)略上持久的必要條件?！?div style="height:15px;">
蔣介石和毛澤東都強(qiáng)調(diào)速?zèng)Q。 在雙方軍事力量上，蔣介石是強(qiáng)者，他要的是戰(zhàn)略上的速?zèng)Q，毛澤東是弱者，則強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)略上的持久，但是在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)役方面，毛澤東同樣要求速?zèng)Q，否則，我軍就會(huì)陷入被動(dòng)，無法在戰(zhàn)略上持久作戰(zhàn)：
“集中兵力，各個(gè)殲敵的原則以殲滅敵軍有生力量為主要目標(biāo)，不以保守或奪取地方為主要目標(biāo)，有些時(shí)機(jī)，為著集中兵力殲滅敵軍的目的，或使我軍主力避免遭受敵軍的嚴(yán)重打擊，以利休整再戰(zhàn)的目的，可以允許放棄某些地方。只要我軍能夠?qū)耻娪猩α?，大量的殲滅就有可能恢?fù)失地，并奪取新的地方?！?div style="height:15px;">
