在秦始皇統(tǒng)一中國之前，有一個國家，他幾乎和周朝同時建立，并持續(xù)了整個周朝的西周和東周時期，他在列國中第一個建國，第一個稱王，并自始至終認為自己與周天子平起平坐，他先是占據(jù)長江中游區(qū)域，后來又吞并整個長江下游，他滅國無數(shù)，他創(chuàng)造了燦爛的文化，他曾被滅國兩次，又復國兩次，他影響中國數(shù)千年，他就是楚國。
楚國是熊氏羋姓建立，據(jù)說是黃帝的后人，楚國在西周建立之時，就已經(jīng)占據(jù)湖南、湖北的長江流域，而西周王朝只是在黃河流域發(fā)展，雖然被西周和其諸侯國鄙其為蠻夷，但是沒有自卑自棄，而是頑強的發(fā)展，到了西周天子多次征伐楚國都遭到失敗，特別是周宣王更是征伐楚國戰(zhàn)敗后溺水而亡，要知道當時周天子是可以號令天下率領(lǐng)諸侯一起進攻的，但是還是不能占到絲毫便宜。
平王東遷，東周開始進入春秋時代，楚國也開始到了他的黃金時代，這個時候的楚國開始不斷向北發(fā)展，不斷滅掉西周的小諸侯國，并且直接稱王，儒家記載說是楚國是僭越稱王，但是楚國根本不是周朝分封的諸侯國，所以根本就不存在什么僭越。春秋時代，列國爭雄，但無論是齊國、宋國、秦國還是晉國都沒有楚國稱霸時間長，特別是春秋中后期，楚國與晉國一南一北長時間稱霸，當然春秋期間，楚國曾被長江下游的吳國滅亡，但是短時間內(nèi)楚國就得以復國，并最終吞并了長江下游的越國（越國已經(jīng)吞滅吳國），雄踞整個長江中下游流域。
春秋時期各國形勢圖，后來楚國北側(cè)和東側(cè)的小國幾乎全部為楚國所并
進入戰(zhàn)國時代以后，楚國與齊、魏、韓、趙、燕、秦等并列為戰(zhàn)國七雄，楚國吞并了孔子的老家魯國，疆域上為列國最大，而國家實力上，其他列強無非是帶甲數(shù)十萬，戰(zhàn)車幾百乘，糧食支撐數(shù)年，而楚國則是帶甲百萬，戰(zhàn)車千乘，糧食支撐十年。不過此時，楚國缺少的進取心和改革的魄力?？偸枪淌嘏f有的成果，而此時其他各國則先后變法圖強，圖謀天下，特別是秦國變法成功以后，楚國開始不斷遭遇到秦國給以的打擊。
秦王嬴政登基以后，開始勢如破竹的統(tǒng)一天下步伐，但是盡管秦軍戰(zhàn)力強大，戰(zhàn)無不勝，但是還是在滅楚的過程中遭遇重大挫折。項燕帶領(lǐng)的楚軍大破李信帶領(lǐng)的秦軍，最后不得不迫使秦國舉全國之力集合60萬大軍才最終滅掉楚國，而楚國人在亡國之際仍然仰天長嘆“楚雖三戶，亡秦必楚！”
戰(zhàn)國時期的楚國，其疆域幾乎是其他各國的總和
在秦始皇死后，在秦朝暴政之下，第一次起來造反的是楚國人陳勝和吳廣，陳勝更是自稱楚王，后來陳勝和吳國雖然失敗，但是后來推翻秦朝的中堅力量項梁、項羽、劉邦都是楚國人，項羽成為西楚霸王，帶領(lǐng)楚軍與秦軍一場破釜沉舟的巨鹿之戰(zhàn)，更是重新振興了楚國人的赫赫威名。盡管項羽最終失掉天下，但是得到天下的劉邦也是楚國人，試想一I下如果項羽沒有自稱西楚霸王，那么楚國人劉邦會不會重新建楚國呢？
楚國人劉邦項羽與章邯鏖戰(zhàn)之際，率軍擊破函谷關(guān)，秦王嬰舉國頭像，楚國人終于滅掉了曾經(jīng)不可一世的秦國，報了一箭之仇，而劉邦和他那些楚國的老鄉(xiāng)、親戚和兄弟們建立的大漢國祚400余年，重新定義了華夏族的新名稱，穩(wěn)固并開拓了繼續(xù)了秦朝的疆域，奠定大一統(tǒng)大中華的歷史基調(diào)，影響中國人一直到今天。
楚漢戰(zhàn)爭是兩個楚國人為爭鋒天下而進行的戰(zhàn)爭
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