葛仙米，并不是谷類(lèi)，是一種淡水野生藻類(lèi)植物，為湖北省鶴峰縣的著名特產(chǎn)，出口歷史悠久。之所以稱(chēng)之為“米”，是因?yàn)槠湫螤钕竺琢Ｒ粯?，采集干燥后顆粒圓形，煮熟后大小比米粒大。附生于稻田、淺水池沼、湖、溪的砂石間或陰濕的泥土上，球形膠質(zhì)狀，外形象木耳，因此稱(chēng)之“水木耳”或“田木耳”；沒(méi)有根、莖、葉，漂浮在水中，故又名“天仙米”或“天仙菜”；由許多細(xì)胞連成念珠狀群體，顏色藍(lán)綠色，顆粒圓潤(rùn)，玲瓏剔透，可與珍珠媲美，若人蔬烹制成菜肴。味極鮮宴席上的珍饈，故被美稱(chēng)為“珍珠菜”。
葛仙米作為席間美食，其色翠碧可愛(ài)，其味清新甘鮮，不僅營(yíng)養(yǎng)極為豐富，而且還具有較高效食療價(jià)值，葛仙米性味甘、淡、寒，有清熱明目作用，能治目赤紅腫、夜盲癥、燙傷。據(jù)《藥性考》：“（葛仙米）消神解熱，痰火能療，且久服延年?！薄度珖?guó)中草藥匯編》記載：葛仙米性寒。味淡，可以清熱、由斂、益氣、明目和能治療夜盲癥、脫肛以及外用可治療燒傷、燙傷等疾病。
清史記載為貢品、御膳，末代皇帝溥儀的著作《我的前半生》中有道菜就叫“鴨丁熘葛仙米”。
葛仙米名字的來(lái)源有兩則民間傳說(shuō)，都與東晉時(shí)的學(xué)者、醫(yī)學(xué)家、道教理論家、煉丹家葛洪（人稱(chēng)“葛仙公”）有關(guān)，一種說(shuō)法是葛洪隱居“南土”，缺糧時(shí)曾采集此藻類(lèi)為食物，后來(lái)物托人名，遂以“葛仙米”著稱(chēng)。另一種說(shuō)法是葛洪發(fā)現(xiàn)該藻味道鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富，具有藥用價(jià)值，就入朝獻(xiàn)給皇上，當(dāng)時(shí)正好太子體弱多病，食用后，身體康復(fù)，皇上感激葛洪進(jìn)獻(xiàn)靈丹，于是賜其名為“葛仙米”，沿用至今。
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