劉知幾的史學觀體現(xiàn)在他的《史通》中。書中既分析史書源流、體例和編纂方法，也闡述史館建置、沿革和評價史書得失。從《史通》所評史籍看，范圍很廣。既有歷代正史，即編年和紀傳體史書，對其他“績述”也多所涉及，并專設《雜述》篇，共列偏記、小錄、逸事、別事等10 種。即使對不被一般史家所看重的宋孝王的《關東風俗傳》和王劭的《齊志》也備加贊譽。特別是對儒家經典著作《春秋》和《論語》等的批判，更表現(xiàn)出他不同于流俗的史識。在《惑經》篇中指出，因《春秋》為本國諱，為賢者諱，從而導致“真?zhèn)文?，是非相亂”；在敘事上也“巨細不均，繁省失中”。在《疑古》篇中也指出了《尚書》和《論語》有悖于史實的地方，認為“遠古之書，其妄甚矣”，告誡人們不要輕信。這樣，就剝去了儒家經典神圣的外衣，而把它們與其他史籍等同看待。
對于唐代以前的史籍，劉知幾追根溯源，分別流品，歸納為六家：“一曰尚書家，二曰春秋家，三曰左傳家，四曰國語家，五曰史記家，六曰漢書家”。并指出唐以前的史籍主要編纂形式為左傳和漢書二家，其他四家則不可“祖述”。因此，又特設《二體》篇，著重對漢書和左傳二家進行評論，指出編年、紀傳作為正史二體，“考茲勝負，互有得失”，“各行其美”， 并行于世，并進而對世家、列傳、志、表等諸篇也加以評判。劉知幾六家和二體的歸納是有見地的，而且詳略得體，簡繁適中。當然其評論也有錯誤之處，如重斷代而輕通史，反對設《藝文志》、《天文志》等，因推崇班固，對司馬遷也難免有過激之辭。
劉知幾正是以批判的精神、以發(fā)展的眼光、以淵博的學識在對眾家史籍得失進行評判的基礎上，提出了自己正確的史學主張和見解，這突出表現(xiàn)在史才三長論的提出。據(jù)《舊唐書·劉子玄傳》載，禮部尚書鄭惟忠曾問自古以來文士多而史才少的原因，劉知幾回答說：“史才須有三長，世無其人，故史才少也。三長：謂才也、學也、識也。夫有學而無才，猶有良田百頃、黃金滿籯，而使愚者營生，終不能致于貨殖者矣；如有才而無學，亦猶思兼匠石、巧苦公輸，而家無楩柟斧斤，終不果成其宮室也矣。猶須好是正直，善惡必書，使驕主賊臣所以知懼，此則為虎傅翼，善無可加，所向無敵者矣。”
在這段對話中，劉知幾的史學思想表露無遺。從中國史學的發(fā)展看，無論對哪一史書的品評都離不開才、學、識三點，但有的史家抓其一點而不能顧及其他；有的雖三者都有所涉及，但論述不深。而只有劉知幾博采眾家之長，獨樹一幟，對才、學、識三者綜合運用并闡明三者之間的關系，真可謂前無古人。
在才、學、識三者中，劉知幾最重史識，強調撰史要以秉筆實錄為貴， 并在《史通》一書中專設《直書》篇，指出“蓋烈士徇名，壯夫重氣，寧為蘭催玉折，不為瓦礫長存?！睂v史上不畏權貴、秉筆修史者大加褒揚，推崇備至。對文過飾非、任意褒貶，曲意奉迎者大加口誅筆伐，斥之為“記言之奸賊，載筆之兇人”。表現(xiàn)出對曲筆誣書者的深惡痛絕。劉知幾的史學思想，標志著中國傳統(tǒng)史學發(fā)展到一個新的水平，對其后的史學家產生著深遠的影響，從而也確立了劉知幾在傳統(tǒng)史學中舉足輕重的地位。
人物故事
喜文而好史
劉知幾少小時酷愛讀書，特別喜歡看文學和歷史著作。十二歲時就開始讀《左傳》。十七歲上，通讀了《左傳》、《史記》、《漢書》、《三國志》等當時能夠見到的史籍。他也喜歡詩文，《詩經》，楚辭、漢賦等前人詩文大體讀遍。十幾歲時便能做詩文，并享譽一時，人稱“少年才俊”?？上脑娏鱾飨聛淼牟欢?，只寥寥幾首。他認為“讀史可使人明智”，把詩歌和歷史結合起來，是為詠史詩。下面介紹一下他的詠史詩：
“漢王有天下，欻起布衣中。奮飛出草澤，嘯咤馭群雄。淮陰既附鳳，鯨彭亦攀龍。一朝逢運會，南面皆王公。魚得自忘筌，鳥盡必藏弓。咄嗟罹鼎俎，赤族無遺蹤。智哉張子房，處世獨為工。功成薄受賞，高舉追赤松。知止信無辱，身安道亦隆。悠悠千載后，擊柝仰遺風?！?br>
此詩有感于西漢開國君臣的歷史故事，慨嘆封建專制社會里英雄人物功成身退的處世之道。漢高祖劉邦一介布衣，起于草莽之間，竟然亡秦滅楚，奪得天下，憑的是什么？憑的是他能夠駕馭群雄，包括淮陰侯韓信，以及鯨布、彭越等。時來運轉，這些人也都封王封侯。然而，誠如古語所說，“筌者所以在魚，得魚而忘筌”，“飛鳥盡，良弓藏。”奪得了天下，功臣們難免要被猜忌被翦除。惟張良深諳處世之術，大功告成后，遠走高飛，隱逸山林，免于橫禍。千年之后，人們仍仰慕他的風范。劉知幾此詩是讀《漢書》后的感慨。是以詩論古，以古鑒今。
再介紹一首：
泛泛水中蓱，離離岸傍草，逐浪高復下，從風起還倒。人生不若茲，處世安可保？遽瑗仕衛(wèi)國，屈伸隨世道；方朔隱漢朝，易農以為寶。飲啄得其性，從容成壽考。南國有狂生，形容獨枯槁，作賦刺椒蘭，投江溺流潦。達人無不可，委運推蒼昊；何為明自銷，取譏于楚老？
此詩集中體現(xiàn)了劉知幾懷才不遇，憤世嫉俗，聊以自慰的悲傷無奈之情。唐代之前詩以“詠史”命名且影響最大者是左太沖《詠史》八首，劉知幾的詩從風格到詞章都與其相近。
劉知幾不但形象思維好，能寫詩文，邏輯思維也好，能論詩文。他在《史通•敘事》里說：“詩要言近而旨遠，辭淺而意深，雖發(fā)話已殫，而含意未盡。使讀者望表而知里，捫毛而辨骨，睹一事于句中，反三隅于句外?！彼€說散文應追求“文約事豐，此述作之尤美者也”。美的極至，是“豐而不余一言，約而不失一辭”。這些論述都是精辟之言。
劉知幾的詩有文采也有思想，他的文采和思想也為他寫史書打下了基礎?！?/font>
坎坷著汗青
唐高宗永隆元年（680年）劉知幾考中進士。當上獲嘉縣（今河南獲嘉）主簿。獲嘉與長安、洛陽相距很近，這兩地是當時的首都和東都，文化發(fā)達，藏書豐富。劉知幾便經常往來于兩地，飽覽公私藏書，經史百家，無不涉獵。在讀書之余，劉知幾也關心時事，并對不正之風敢于直諫。在開武則天天授二年（691年）十二月，他上書請?zhí)蕴凰夭偷娜呃?。同年，他又上書“刺史非歷三歲以上不可遷官”，認為地方官調換頻繁對管理不利。主.證圣元年（695年），他又上書“節(jié)赦”，提出“赦宥無度”是“小人之幸，君子不幸，”希望皇上“而今而后，頗節(jié)于赦?！蓖?，針對濫賜階勛的弊端，他又上表建議賜階勛應以德才為標準，不行私恩，不致過濫。上述所言四事，切中時弊，表明劉知幾有敏銳的政治洞察力和強烈的愛國心。
但劉知幾的直言，卻不受朝廷的重視，反而惹得一些權貴不滿，致使劉知幾十五年官職不得升遷。
武后圣歷二年（699年），三十八歲的劉知幾在做獲嘉縣主簿這個九品芝麻官十九年后，調任京師定王府倉曹。奉旨編撰《三教珠英》這本宣傳儒、佛、道三教精華的書籍。他的調任是因為他文華卓著，已負盛名，朝廷要借重他的名聲，利用他的文才。
長安元年（701年），《三教珠英》修成，次年劉知幾出任著作佐郎（從六品），兼修《唐史》，時年四十二歲。從此他走上專門著史之路。
唐睿宗繼位，尊武則天當皇太后。武則天寵信張昌宗、張易之，二人乘機誣告丞相魏元忠陰謀造反，又逼魏元忠部下張說作偽證陷害魏元忠。張說找劉知幾商議，劉知幾阻止，云：“無污青史，無累子孫?！?。張說走后，劉知幾仍然難平胸中憤懣，提筆寫下《思慎賦》，痛斥奸臣酷吏無恥罪行。劉知幾把《思慎賦》呈給武則天，武則天不屑一顧放在一邊，說：“愛卿不要妄言干政，老身封愛卿當鳳閣舍人，負責編撰老身的《實錄》?！?br>
劉知幾沮喪萬分，無可奈何到鳳閣上任，編撰二十卷《武后實錄》。他秉筆直書，如實記載張昌宗、張易之逼迫張說陷害丞相魏元忠的事實。武則天的侄兒武三思脅迫他曲筆掩蓋史實，遭到拒絕。
武則天后唐中宗繼位。唐中宗封劉知幾為秘書少監(jiān)，編撰《唐中宗實錄》，丞相韋巨源與紀處訥、楊再忠、宗楚客、蕭至忠等人監(jiān)督參與編撰?？身f巨源等人不學無術，卻勾心斗角，時常干擾劉知幾。劉知幾無奈給蕭至忠寫辭職報告。報告寫道：“古人編寫國史，大多是指定少數(shù)專業(yè)人員負責。采用豐富可靠文獻史料作編史依據(jù)，制定嚴格規(guī)章制度，防止溢美、丑化他人，力求體例統(tǒng)一，觀點鮮明。只有《東觀漢紀》例外，由多人參與編寫，書稿質量低劣。如今編寫《唐中宗實錄》，采用《東觀漢記》的編寫方法，多人參與其中，體例、觀點混亂不清，缺乏必要的文獻史料，還有人給史官施加壓力，影響公正客觀準確完整地記載史實、評價人物，必然影響編寫質量。鄙人作為具體負責編撰的史官，無法下筆，只能請求辭職?！?/font> 蕭至忠看罷，深知沒有劉知幾，《唐中宗實錄》難以編成，便不批準他辭職。劉知幾無奈，只好繼續(xù)寫作此書。 數(shù)年后，劉知幾終于寫完《唐中宗實錄》二十卷，呈給唐中宗審閱。唐中宗看罷，大喜過望。
712年唐玄宗李隆基登基，封劉知幾當左散騎常侍，讓他編撰了十卷《唐睿宗實錄》。
一天，禮部尚書鄭惟忠問劉知幾：“自古文人不少，而史官卻很少，這是為什么？”
劉知幾答道：“史官必須具備史才、史識、史觀三大本領，只有史識沒有史才，好似笨蛋得到千頃良田和滿筐黃金，還是發(fā)不了財；只有史才沒有史識，好似能人手中缺乏工具，還是干不成活兒；好的史官必須有好的史觀，秉筆直書，明辨是非，不丑化溢美，不歪曲事實，這樣的史官實在太少了。如果沒有史才、史識、史觀，就不配當史官?！?br>
鄭惟忠聽罷，恍然大悟，連連點頭稱贊道：“這番話真是至理名言呀！對后世史官將有莫大影響！”
劉知幾又寫出《劉氏家乘》十五卷和《劉氏譜考》三卷。他在這兩部書中認為劉姓先祖不是玄囂、蟜極、帝嚳、帝堯、丹朱、劉式、劉累諸人，而是 昌意、顓頊、老童、吳回、陸終、彭祖、大彭諸人。劉知幾考證出彭城郡的劉姓豪門大族并不都是漢楚王劉交后裔，也有楚王劉囂的后裔，確是真知灼見。劉知幾常自豪地說：“鄙人是漢楚王劉囂的后裔，將來鄙人如果封侯拜爵，一定請皇上把鄙人封在祖籍居巢（今安徽桐城）?！?br>
唐玄宗寵幸妃嬪楊玉環(huán)，封精通音樂、歷法、醫(yī)學、算術的劉知幾之子劉貺當太樂令，讓他編制歌頌楊玉環(huán)的樂曲。劉貺拒不執(zhí)行，唐玄宗大怒， 將劉貺貶到安州（今湖北安陸）當縣令。劉知幾聞訊，出班跪倒啟奏道：“劉貺不敢奉詔編曲，是為曲意勸諫陛下，耿耿忠心，望陛下明察?！?br>
“大膽！”唐玄宗勃然大怒，訓斥劉知幾道：“卿包庇兒子，目無君王，且到安州（今湖北安陸）去當別駕，好好教訓劉貺?！?br>
劉知幾、劉貺父子滿含悲憤離開長安，經過長途跋涉到達安州。由于路途勞頓，水土不服，年事已高的劉知幾一病不起。唐玄宗聽到劉知幾病逝，心中有些后悔，派人到劉家中取來劉知幾《史通》書稿，親自審閱。他邊看邊贊，拍案叫絕，追封劉知幾為工部尚書，謚為文子。
