飛天的起源,早在古印度的原始佛教經(jīng)典中就有記載,從事奏樂的飛天叫“乾闥婆”,從事歌舞的飛天叫“緊那羅”,為佛教八部護(hù)法神之一,是佛和菩薩的上界侍從。他們的職司是“娛佛”和“供養(yǎng)”,因此從表現(xiàn)形態(tài)上分為伎樂天和供養(yǎng)天。
鞏義石窟中的伎樂天被雕刻在石窟的壁腳。最為精美的是第三窟中的一對供養(yǎng)天,她們頭戴蓮瓣冠,一手持蓮花,一手捧蓮蕾,身穿透明的薄紗,飄帶從頭后繞過兩肩,翻過腋下向后飄揚,屈回的小腿處飄出了長長的裙衣,在云紋的烘托下,產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的飛翔感。正是這些婀娜多姿的飛天,使整個洞窟呈現(xiàn)一派富麗莊嚴(yán)佛國凈土的氣氛,也使人們不知不覺進(jìn)入飄渺遙遠(yuǎn)的佛國幻境之中。2006年馮驥才在參觀鞏義石窟寺時,當(dāng)看到第三窟內(nèi)中心柱上方的飛天時,他說第三窟內(nèi)中心柱上方的飛天造型是他見過的中國最美的飛天。的確也是如此,我也走過不少地方,看過不少石窟,這對飛天不愧為最美。
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