第二次世界大戰(zhàn)后，日本到處一片廢墟和焦土，119個城市嚴(yán)重被炸被毀，流離失所者達(dá)900萬人。工業(yè)生產(chǎn)能力只相當(dāng)于戰(zhàn)前的31%，農(nóng)業(yè)只相當(dāng)60%。1947年，日本頒布“和平憲法”，開始戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)改革、恢復(fù)和重建過程。但是由于大量熟練工人死于戰(zhàn)場，產(chǎn)品質(zhì)量比二戰(zhàn)時更加糟糕，西方媒體報道日本產(chǎn)品：玩具玩不了多久就會出現(xiàn)質(zhì)量問題，燈具壽命短得讓人無法接受。索尼公司創(chuàng)始人盛田昭夫在回憶錄《日本制造》中描述當(dāng)時的情景：“我們就是仿冒和劣質(zhì)的代名詞，任何印有‘日本制造’的商品都給人留下了質(zhì)量極差的印象。在創(chuàng)業(yè)初期，我們總是把產(chǎn)品上‘日本制造’這行字印得盡可能地小，有一次因為太小了，美國海關(guān)逼著我們重新印大?！庇钭羰校毡敬蠓挚h北部的一座小城，二戰(zhàn)后，這里雨后春筍般出現(xiàn)了近百家工廠，原因很簡單，宇佐的英文是“Usa”，凡是在此制造的產(chǎn)品，就可以印上“Made in Usa”，讓人以為是美國制造?？恐@種讓人啼笑皆非的方法，日本產(chǎn)品不可能享譽全球。

日本政府首先認(rèn)識到低劣產(chǎn)品、惡劣口碑嚴(yán)重障礙了產(chǎn)品在國際市場上發(fā)展，著手建立相關(guān)法規(guī)，單1949年就先后頒布了《工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化法》《關(guān)于產(chǎn)業(yè)合理化》，發(fā)布了第一個工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時美國是日本經(jīng)濟(jì)發(fā)展的榜樣和老師，同年，日本科學(xué)家與工程師聯(lián)合會設(shè)立質(zhì)量管理研究小組，研究美國的《生產(chǎn)管理手冊》，但書中漫天的理論讓他們摸不著頭腦，他們把希望寄托于一個貨真價實的美國專家。

1950年6月24日，控制了日本80％資本的21位企業(yè)家出席了一場日本質(zhì)量史上的一次盛宴，歡迎美國統(tǒng)計過程控制專家愛德華茲·戴明博士。戴明直言不諱地說：“你們既然已經(jīng)知道什么叫做質(zhì)量，就必須開始研究消費者，弄清楚他們真正需要什么。”并用鼓動的語言告訴日本人：5年后，你們的產(chǎn)品質(zhì)量將超過美國！接著戴明博士在日舉辦了為期八天的質(zhì)量管理講座，聽眾包括松下電器社長松下幸之助、索尼公司創(chuàng)始人盛田昭夫、豐田汽車總裁豐田喜一郎和許多政府的高級官員和領(lǐng)導(dǎo)人。

日本最大的廣播電視臺NHK將戴明的講座錄音制作成廣播節(jié)目，數(shù)百萬日本民眾通過無線電波收聽了講課。日本人將課程的速記、筆錄匯總整理一本書《戴明博士論質(zhì)量的統(tǒng)計控制》，競相傳播。戴明帶來兩個重要質(zhì)量思想：一是高質(zhì)量并不意味著高成本，只要從一開始把事情做對，成本反而降低，價廉物美由此成為后來日本產(chǎn)品的重要特征；二是大多數(shù)的質(zhì)量問題不在于工人，而是管理者的責(zé)任，萌芽了日本全面質(zhì)量管理。戴明打破日本人的認(rèn)識誤區(qū)，帶來了質(zhì)量發(fā)展的“金鑰匙”，一場聲勢浩大的質(zhì)量改革運動開啟了日本經(jīng)濟(jì)騰飛之門。

1950年后，戴明博士到日本指導(dǎo)質(zhì)量管理持續(xù)了長達(dá)近四十年，前二三十年幾乎每年都去。并將他的著作版稅贈送給日本科學(xué)家與工程師聯(lián)合會，后者用這筆資金設(shè)立了戴明質(zhì)量獎，用以推動日本工業(yè)質(zhì)量管理發(fā)展。迄今戴明獎仍是日本質(zhì)量管理的最高獎，世界上三大質(zhì)量獎之一。日本早期的經(jīng)營者幾乎都見過并受教于戴明博士，由此奠定了日本質(zhì)量管理的基礎(chǔ)。豐田汽車創(chuàng)始人豐田喜一郎曾感激涕零地說：“沒有一天我不想到戴明博士對于豐田的意義。戴明是我們管理的核心。日本欠他太多！”戴明被稱為日本“質(zhì)量管理之父”，1956年，裕仁天皇授予他二等珍寶獎。這一年，日本經(jīng)濟(jì)結(jié)束戰(zhàn)后恢復(fù)期，進(jìn)入高速增長期。

60年代日本質(zhì)量管理進(jìn)入獨創(chuàng)時期，實施“質(zhì)量救國”戰(zhàn)略，推進(jìn)“全面品質(zhì)管理”和“消費者品質(zhì)管理”活動，首創(chuàng)了質(zhì)量管理小組質(zhì)量改進(jìn)方法，提出了全公司質(zhì)量管理、田口質(zhì)量工程學(xué)、5S現(xiàn)場管理、適時生產(chǎn)、看板管理、品質(zhì)功能展開、企業(yè)范圍品質(zhì)保證等富有日本特色的品質(zhì)管理理論和方法，石川馨、田口玄一、狩野紀(jì)昭、大前研一等世界著名品質(zhì)管理專家名噪一時。1969年10月，首屆世界質(zhì)量管理國際會議在東京召開，世界著名的質(zhì)量管理大師朱蘭博士對日本質(zhì)量管理的特征做了歸納，認(rèn)為日本構(gòu)建了全面質(zhì)量管理。

上世紀(jì)60年代末，日本政府開始構(gòu)建嚴(yán)格保護(hù)消費者權(quán)益制度體系，采取集團(tuán)訴訟、具有震懾力的懲罰性賠款、生產(chǎn)方舉證責(zé)任、嚴(yán)格追究相關(guān)責(zé)任人的刑事責(zé)任等措施，倒逼企業(yè)持續(xù)提升產(chǎn)品質(zhì)量。在全社會共同努力下，這個時期，日本集成電路缺陷率僅為千分之一，而美國約為百分之一，這個巨大差距使得美國在日美半導(dǎo)體之戰(zhàn)中敗北。在國際市場中，“日本制造”已經(jīng)變成高質(zhì)量的代名詞，外貿(mào)出口額急劇增加，經(jīng)濟(jì)高速增長，開始挑戰(zhàn)美國經(jīng)濟(jì)霸主的地位。

又過了十年，日本質(zhì)量變得更強(qiáng)，1980年美國質(zhì)量專家哈勒德在一篇報道中說，分別檢測3家日本公司和美國公司的30萬個16k存儲器，日本產(chǎn)品的出錯率為0，美國的為1.1%-1.9%，使用1000小時后，出錯率上升到27倍。日本產(chǎn)品充斥全球，日元也急速升值，這一年的6月24日，美國廣播公司NBC電視臺播放了一部名為《日本能，我們?yōu)槭裁床荒?？》的紀(jì)錄片，4000萬觀眾在電視機(jī)前收看，紀(jì)錄片錄像帶的發(fā)行創(chuàng)美國歷史最高記錄，美國人驚呼：“日本將和平占領(lǐng)美國！”

在經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)泡沫破裂和長達(dá)20余年的經(jīng)濟(jì)增長速度下滑后，很難想象，如果沒有領(lǐng)先世界的基礎(chǔ)設(shè)施水平和產(chǎn)品質(zhì)量水平作為支撐，今天日本如何能夠保持世界第三大經(jīng)濟(jì)體地位。近年來，包括許多著名企業(yè)在內(nèi)的日本企業(yè)也相繼發(fā)生了一些質(zhì)量問題，豐田、鈴木大面積召回問題汽車，高田、神戶制鋼篡改數(shù)據(jù)，均轟動一時。其中原因既有經(jīng)濟(jì)下滑造成的壓力，也有世界制造格局的變化；既有質(zhì)量管理的放松，也有企業(yè)文化的變遷。此刻，日本質(zhì)量蒙上了一絲陰影，日本又到了重新思考質(zhì)量的時候。