在中國古代的封建社會(huì)里，家族觀念相當(dāng)深刻。一個(gè)宗族聚居形成一個(gè)自然村落，成為一個(gè)相對(duì)封閉的社會(huì)單元，內(nèi)有宗族自身嚴(yán)格的法規(guī)，體現(xiàn)了以儒家思想為支柱的宗族文化。一般一村一姓，一個(gè)宗族組織管理農(nóng)村的一切社會(huì)事務(wù)，觸及鄉(xiāng)民生活的各個(gè)方面，因而宗族成為社會(huì)管理的最基層政權(quán)機(jī)構(gòu)。但凡興旺的家族，都有家譜、祠堂、祖訓(xùn)，并且像守著生命一樣守著這些家譜、祠堂、祖訓(xùn)。仁義禮智信，孝悌勤儉廉，在這些土地上，已經(jīng)化為人們的思維方式、生活方式、工作方式。

宗族社會(huì)的代表性建筑是祠堂，各村內(nèi)設(shè)有大小不等的祠堂若干，它們起著團(tuán)結(jié)宗族，維護(hù)封建人倫秩序的作用。祠堂，也稱“宗祠”，是中國鄉(xiāng)村血緣崇拜的圣殿，祠堂文化是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。在以血緣和地位為核心的鄉(xiāng)土社會(huì)中，祠堂擁有至高無上的地位，在陳忠實(shí)的小說《白鹿原》中，宗族祠堂被描寫成為“民族秘史”的核心所在。在傳統(tǒng)村落中，宗祠往往是全村最雄偉氣派堂皇的建筑。

祠堂、家譜、族田是宗法制度的三大組成硬件。祠堂的基本功能是祭祀祖先，通過對(duì)祖先的祭祀，以同姓血親關(guān)系的延續(xù)為紐帶，把全體家族成員聯(lián)系起來，并形成宗族內(nèi)部的凝聚力和親和力。這種植根于百姓骨髓的傳統(tǒng)文化，使華夏大地蔓延生息，民族精神代代相傳，形成獨(dú)特的儒家文化體系，而祠堂便是這一文化世代傳承的最佳載體，同時(shí)也是儒家文化最穩(wěn)定的標(biāo)志。魯迅小說《祝?！烽_始就交代了“四叔家里最重大的事件就是祭祀”，“冬至祭祖。在祠堂進(jìn)行，是全族的大祭祀。早在宋代，人們就將享祭先祖作為冬至節(jié)的一項(xiàng)不可缺少的內(nèi)容”。

明清時(shí)代凡中舉人、進(jìn)士、探花、狀元，都要回鄉(xiāng)豎旗祭祖，非科舉出身而上品位官員，都有資格在宗祠前堅(jiān)立文武“石旗桿”，以炫耀祖宗。故“石旗桿”是功名、榮譽(yù)、權(quán)勢(shì)、地位的象征，“石旗桿”越多表示該族的人功名成就越多，家族就越尊貴和榮耀。

祠堂有多種用途，除了祭祀祖先之用外，各房子孫平時(shí)有辦理婚、喪、壽、喜等事時(shí)，便利用這些寬廣的祠堂作為活動(dòng)之用。另外，族親們有時(shí)為了商議族內(nèi)的重要事務(wù)，也利用祠堂作為會(huì)聚場(chǎng)所。它的議事廳，是宗族執(zhí)行私法權(quán)利的地方，是舉行重要禮儀活動(dòng)的場(chǎng)所。祠堂是古村落建筑的一大特點(diǎn)，是農(nóng)村宗族活動(dòng)中心，可以集會(huì)、演戲、放電影、舉辦文化講座。

凡是婚喪壽喜，一般都有在祠堂進(jìn)行拜祭活動(dòng)，儀式結(jié)束后，就在祠堂大擺宴席，設(shè)宴就餐，酒、菜非常豐盛。族人們相聚在宗祠，飲水思源，緬懷祖先業(yè)績(jī)，頌揚(yáng)祖先恩德，思祖之情融于佳釀，崇祖觀念進(jìn)一步地得到強(qiáng)化。逢年過節(jié),有的祠堂裝飾一新，族人帶著自家做的果子、酒來到祠堂，大家坐在一塊，相互問好，大人喝酒、聊天、下棋，小孩嬉鬧玩耍，其樂也融融。有的地方祠堂還搭臺(tái)唱戲慶賀。每次演戲,不會(huì)是演一、二天，而是演一段時(shí)間，短至三、五天，長(zhǎng)至一、兩星期甚至更長(zhǎng)的時(shí)間。添丁上燈之日，鞭炮齊響，醒獅起舞，主人大宴親友，還會(huì)有戲曲表演或醒獅武術(shù)表演，令眾親友心情歡慶。

舊時(shí)，祠堂都有祠產(chǎn)，有祭田、義田、儒資田等，也叫作“眾公田”。 義田的收入用于救濟(jì)族中的鰥、寡、孤、獨(dú)等貧疾者及賑荒和修祠建廟、造橋鋪路等公益事業(yè)的攤派或捐贈(zèng)。儒資田則專用于興學(xué)和資助族人參加科舉，族內(nèi)子弟外出參加考試的，提供路費(fèi)，考取的，祠堂（眾公）出資助學(xué)。祭田用來舉辦祭祖儀式的費(fèi)用等.

在封建時(shí)代女性是不能涉足祠堂的，死后也不能將牌位供奉在祠堂內(nèi)。祠堂作為崇祖的重要形式，在封建宗法制度下，一向是男人的圣殿。祠堂之于女性就如同封建的枷鎖般恐怖而又負(fù)累。然而，在江西省贛州市贛縣北隅的客家人聚居地白鷺古村，卻坐落著一座建于清代道光年間，全國罕見的以女性姓氏來命名的祠堂——“王太夫人祠”。

王太夫人是鐘愈昌的二夫人，也即嘉興知府鐘崇儼的生母。鐘愈昌的結(jié)發(fā)妻子早歿，繼室為趙太夫人，作為二夫人的王太夫人一直幫助趙太夫人管理事務(wù)，后來趙太夫人去世，她一人主理家務(wù)二十多年。王太夫人一生賢淑，相夫教子，經(jīng)常勸導(dǎo)丈夫和兒子要為人正直，扶弱濟(jì)貧。王太夫人樂善好施的德行尤為人們稱道。她用布衣素食節(jié)省下來的積蓄為病人施藥，為貧寒者施糧施衣，甚至為死于白鷺村的所有乞丐施棺木并妥善安葬。王太夫人臨終前，唯一念叨的是設(shè)立義倉，并把所有積蓄拿出來成全此事，交待兒子鐘崇儼義倉規(guī)模要達(dá)到一千擔(dān)義谷，每年用于賑災(zāi)濟(jì)貧，不得留存。

王太夫人死后，鐘崇儼遵母愿，辦起了義倉，名曰“葆中義倉”，族人在族譜“王太夫人傳”和“義田記”中對(duì)此作了專述。此外，還將王太夫人事跡報(bào)朝廷旌表。由于王太夫人義舉不凡和兒子任嘉興如府而“母以子貴”，朝廷特下懿命，誥封王太夫人為大恭人，誥贈(zèng)太淑人。

王太夫人祠即為紀(jì)念王太夫人而建。建成后，樓上主要用作義倉儲(chǔ)存義谷，樓下則成赤貧子弟讀書的場(chǎng)所。大災(zāi)之年，大天井成了擺放大鐵鍋熬粥施粥的場(chǎng)所。因此，王太夫人祠成了當(dāng)時(shí)救難濟(jì)貧的專門場(chǎng)所，也成了白鷺人心中的一塊圣地。

白鷺人的崇文樂施激勵(lì)著白鷺子弟求學(xué)上進(jìn)，據(jù)記載，在明清兩朝，白鷺村共有秀才586人，文武舉人17人，知州、知縣6人。幾年前，白鷺古村設(shè)立“捐資助 學(xué)基金會(huì)”，每年春節(jié)期間，返鄉(xiāng)過年的白鷺村民便踴躍向基金會(huì)慷慨捐款。

浙江蘭溪諸葛村是諸葛亮后裔的最大聚居地，諸葛大獅（諸葛亮第二十八世孫）在高隆安家落戶后，他按九宮八卦學(xué)說精心設(shè)計(jì)了整個(gè)村莊的布局：以鐘池為核心，八條小巷向外輻射，形成內(nèi)八卦。八座似連非連的山包是村落的天然屏障，形成環(huán)抱之勢(shì)，構(gòu)成外八卦。諸葛村內(nèi)外八卦的布局，構(gòu)建了村落對(duì)外防御、對(duì)內(nèi)向心的環(huán)境條件，村中巷道縱橫，似通不通，半連不連，似迷宮一般。外人貿(mào)然進(jìn)村，如果沒有熟人帶路，往往進(jìn)得出不得。據(jù)說，曾有盜賊混入，找不到出路，結(jié)果只能束手就擒。

諸葛亮作為一代名相，令諸葛后裔倍感驕傲。諸葛大獅定居高隆以后，大公堂、丞相祠堂等相繼興建，并定期舉辦隆重的祭祖大典。丞相祠堂是蘭溪諸葛氏的總祠，平面按“回”字形布局，有屋52間，由門廳、中庭、廡廊、鐘鼓樓和享堂組成。作為祭祀大廳的中堂建在一米高的臺(tái)基上，中間四根合抱大柱，選用上好的松、柏、桐、椿四種木料制成，取“松柏同春”之意，以祈求家族的世代興旺。中庭兩邊廡廊各七間，塑諸葛后裔中的杰出人士，用來激勵(lì)諸葛子孫們奮發(fā)向上，成就一番事業(yè)。

大公堂位于村中心，共前后五進(jìn)，里間十分開闊，可供數(shù)千人舉行活動(dòng)。大公堂只奉祀諸葛亮的神主和畫像，舉行諸葛亮的春秋二祭。堂內(nèi)壁上繪有三顧茅廬、舌戰(zhàn)群儒、草船借箭、白帝托孤等有關(guān)諸葛亮的故事壁畫。正廳上書有諸葛亮告誡兒子諸葛瞻的家書，全文共86字，可謂字字珠璣，成為諸葛亮子孫的“家訓(xùn)”。堂外圍墻旁現(xiàn)存六株龍柏，寓意著諸葛后人六族繁衍。

諸葛后人們聚居在諸葛鎮(zhèn)中長(zhǎng)期以來形成了一些與眾不同的生活方式，樸實(shí)而妙趣橫生。走在村中，細(xì)心一點(diǎn)的人都會(huì)發(fā)現(xiàn)，窄巷中相對(duì)的兩家人家門卻并不相對(duì)，而是錯(cuò)著開，無一例外。當(dāng)?shù)厝斯苓@種做法叫“門不當(dāng)，戶不對(duì)”。諸葛后裔們說，這種建筑格局有利于處理好鄰里關(guān)系。如果“門當(dāng)戶對(duì)”，兩家人家每天進(jìn)進(jìn)出出，交往過多難免發(fā)生矛盾。發(fā)生矛盾仍要每日面對(duì)，積怨更深，難以解決。如果“門不當(dāng)戶不對(duì)”，問題就會(huì)因刃而解。無疑，“門不當(dāng)戶不對(duì)”正是牽住了安定團(tuán)結(jié)的牛鼻子，恐怕只有諸葛亮的后代，才會(huì)想出如此簡(jiǎn)單有效的辦法來。

改革開放以來，隨著農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，人們的文化需求也日益增長(zhǎng)。祠堂這一傳統(tǒng)文化的載體，恰好成為廣泛開展農(nóng)村群眾性文化娛樂活動(dòng)的重要場(chǎng)所。近年來，各村落興起一股修祠堂和修家譜熱潮，大部分資金都來自民間，這不僅保護(hù)了古建筑，對(duì)建設(shè)和諧團(tuán)結(jié)的新農(nóng)村也有著不可替代的作用?，F(xiàn)在很多村落里已經(jīng)把祠堂改造成健身娛樂、學(xué)習(xí)教育的精神家園，它已不再是封建宗法勢(shì)力的道德武器。祠堂是傳統(tǒng)文化的物質(zhì)載體，每個(gè)匾額和祖訓(xùn)后面都有一個(gè)個(gè)鮮活的故事，而祠堂古建筑特有的文化沉淀，也是一個(gè)難得的教育資源。如今，許多地方的祠堂已煥發(fā)出新的面貌，成為村落的德育教育基地。

為了避免鋪張浪費(fèi)、配合‘廉政文化進(jìn)萬家’活動(dòng)，改變過去村民做酒席去賓館、飯店大操大辦的陋習(xí)，江西安福縣通過發(fā)動(dòng)村民集資，村組集體補(bǔ)一點(diǎn)的辦法把古祠堂修繕一新，還成立了管理小組，祠堂安排了專門人員管理，凡是村民有婚喪嫁娶、升學(xué)等都在祠堂里操辦,這樣既方便又廉政。目前，該縣19個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)已有10多個(gè)古祠堂改造成廉政“食堂”，這樣在保護(hù)村里文化古跡的同時(shí)，又為村民節(jié)儉、廉政辦酒席提供了良好的場(chǎng)所。