奪取基輔本來應該由烏克蘭第1方面軍(原沃羅涅日方面軍)和烏克蘭第2方面軍(原草原方面軍)共同完成,但科涅夫的方面軍被阻,這個任務交給了瓦杜丁的第1方面軍獨立完成。為了加強烏克蘭第1方面軍的實力,蘇軍統(tǒng)帥部將白俄羅斯方面軍(原中央方面軍)的第13和第60集團軍劃撥給瓦杜丁指揮。這樣一來,瓦杜丁手上有66萬人,坦克675輛,飛機700架。
防御基輔地區(qū)的德軍是霍特指揮的第4裝甲集團軍,他的北翼是中央集團軍群第2集團軍,南翼是第8集團軍一部,總兵力50萬人。雙方的兵力相差不大,但在蘇軍主要進攻地段,瓦杜丁的兵力有絕對優(yōu)勢。
瓦杜丁在第聶伯河西岸有兩個登陸場,一處是在基輔以北約40公里的柳捷日,另一處距離要遠得多,在基輔以南90公里處的大布克林。相比于柳捷日登陸場,大布克林登陸場的面積更大,所以蘇軍將主要進攻方向選在了大布克林,并以一部分兵力在柳捷日登陸場發(fā)起牽制性進攻。對于主攻方向的選擇,前線將領中很多人提出了異議,但這個決定是斯大林做出的,大家不敢“固執(zhí)己見”。
為了向大布克林登陸場集中兵力和物資,瓦杜丁將最先進的渡河器材都集中到了這里,9月底,可以載重16噸的重型舟橋抵達,蘇軍開始架設橋梁,近衛(wèi)第3集團軍的坦克部隊順利地通過了第聶伯河。聞訊趕來的德軍飛機對這里實施了猛烈的空襲,正在渡河的蘇軍遭受慘重的損失。10月中旬,蘇軍修建了一座750米的樁柱橋,在西岸的集結(jié)速度開始加快,至10月中旬,蘇軍近衛(wèi)第3集團軍主力在右岸完成集結(jié)。
蘇軍明目張膽地在大布克林集結(jié),自然吸引了德軍的重視。第8集團軍第24和第48裝甲軍等部隊陸續(xù)抵達大布克林地區(qū),德軍沿著登陸場20多公里的前沿構(gòu)筑防線。
經(jīng)驗豐富的第48裝甲軍對炮兵陣地進行了精心設計,保證各師火炮可以對任何產(chǎn)生威脅的地段實施集中轟擊。由于蘇軍橋頭堡比較狹小,做到這一點并不困難。而德軍的打擊重點,則是蘇聯(lián)軍坦克,為此他們使用了包括高射炮、反坦克壕、路障、雷場在內(nèi)的一切手段。大布克林地區(qū)本身有大量急劇起伏的山谷,不利于蘇軍施展坦克攻勢,卻非常方便德軍防御部隊的隱蔽。
1943年10月16日6時30分,蘇軍開始進攻。在大布克林登陸場蘇軍的炮兵達到了每公里290門,猛烈的炮火將德軍的陣地洗刷了幾遍,表面陣地被擊毀。2個小時后,步兵在坦克的支援下開始沖鋒,并很快突破的德軍的前沿陣地。蘇軍當面對手是第48裝甲軍,這個軍自蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)就始終在東線征戰(zhàn),軍長則是曼施坦因的老部下肖爾蒂茨。下午德軍的坦克部隊開始反擊,蘇軍的進攻被遏制,并逐步向后撤退。
在接下來的一周,蘇軍每天都向德軍的防線發(fā)起進攻,都被德軍的炮火和坦克部隊頑強擊退。在大量消耗蘇軍進攻實力時,自身也損失殆盡。這樣高強度、高烈度的戰(zhàn)斗,取勝的關鍵就是實力,看誰能拼光對方。最后,肖爾蒂茨派上僅剩下的第3裝甲師,但已經(jīng)喪失信心的他逃離了戰(zhàn)場,返回國內(nèi)。希特勒無法原諒這個將軍逃兵,他的職務被埃伯巴赫接替。
其實經(jīng)驗豐富的老兵已經(jīng)預感到蘇軍快支撐不住了,肖爾蒂茨只要再堅持一下,就能為自己肩上加一顆星。果然,兩天后,蘇軍因為耗盡了進攻力量,停止了進攻。斯大林似乎忘記了是自己堅持在大布克林登陸場實施進攻,反而對瓦杜丁的進展相當不滿,事到如今他不得不考慮調(diào)整進攻方向。
10月24日,根據(jù)統(tǒng)帥部的新命令,瓦杜丁將主攻方向轉(zhuǎn)到基輔以北的柳捷日登陸場。在南線大布克林,蘇軍留下被打殘的第47集團軍和近衛(wèi)第3集團軍,以及第27和第40集團,其余突擊力量北移至柳捷日登陸場。為了隱蔽蘇軍的企圖,瓦杜丁在大布克林地區(qū)留下了大量坦克和火炮模型,偽裝的電臺也制造大量的電訊訊號,讓德軍以為蘇軍不是轉(zhuǎn)移進攻方向,只是在醞釀下一場攻勢。
11月1日,第27和第40集團軍在大布克林發(fā)起第二輪進攻。當然這是佯攻。不明就里的德軍則緊急向這里調(diào)集了2個步兵師,不出意外地守住了陣地。
此時,蘇軍利用1周的時間在北線完成了集結(jié),這些部隊首先東渡第聶伯河,再北渡杰斯納河,最后再西渡第聶伯河,完成了160公里的行軍,最終集結(jié)在柳捷日登陸場。
加上這里原有的部隊,在柳捷日登陸場集結(jié)了第38集團軍、近衛(wèi)第3坦克集團軍、近衛(wèi)第5坦克軍和近衛(wèi)第1騎兵軍,以及大量加強部隊。其中僅第38集團軍兵力就達13.7萬人,裝備坦克108輛,76毫米以上火炮和迫擊炮2277門,反坦克炮391門,高射炮147門,火箭炮497門。因為登陸場實在太小,瓦圖京的方面軍指揮所,與莫斯卡連科的第38 集團軍和雷巴爾科的近衛(wèi)第3坦克集團軍司令部,還有克拉夫欽科的近衛(wèi)第5坦克軍,相隔只有幾十步,真所謂擠成一團。而在登陸場以北,切爾尼亞霍夫斯基的第60集團軍也將向西南發(fā)起進攻。
防守這里的是霍特指揮的德軍第4裝甲集團軍,共16個師,其中有2個裝甲師。在柳捷日登陸場對面的德軍是第7和第13軍的9個師。在切爾尼亞霍夫斯基的第60集團軍當面,是德軍第59軍。
與蘇軍相比,德軍的實力可謂簡陋,兵力是蘇軍的一半,火炮是蘇軍第1/3,坦克是蘇軍的1/8。其實,德軍本來是可以將兵力加強到這里的。10月底,3個從西線調(diào)來的裝甲師交給了曼施坦因,但曼施坦因綜合了各方的情報,認為蘇軍下一個進攻的目標是黑海沿岸,所以他將這3個裝甲師調(diào)給了第6集團軍。
在防守的重點地區(qū)柳捷日登陸場周圍,德軍構(gòu)筑了3道防御工事,縱深14公里。配備有塹壕、交通壕、機槍和迫擊炮火力點。
如果把德軍中規(guī)中矩的防御配置看作是標準版,那蘇軍的兵力和兵器配置則稱得上是奢華版。這里比指揮部更密集的是火炮密度,甚至遠遠比大布克林登陸場更密集,達到每公里344~416門。除此之外,蘇空軍第2集團軍也做好了出擊的準備。
1943年11月3日,蘇軍用數(shù)千門火炮開啟了進攻。由于戰(zhàn)場上陰雨綿綿,影響了炮兵的視線,炮擊的效果不如預期,可足以保障蘇軍突破德軍防線。隨著天氣好轉(zhuǎn),蘇空軍也及時出動,對德軍前沿和縱深實施空襲。在此期間,蘇軍第38集團和近衛(wèi)第5坦克軍從柳捷日登陸場出動,第60集團軍也開始在北面向德梅爾攻擊前進。
在柳捷日登陸場,霍特將手上的兩個裝甲師-第7和第8裝甲師投入戰(zhàn)場,企圖將蘇軍的進攻擊退。這一度遲緩了蘇軍的進攻,但沒有讓蘇軍的推進停止。當天,第38集團軍和近衛(wèi)第5坦克軍推進了5~12公里。在莫斯科焦急等待的斯大林于當晚致電瓦杜丁,提醒他“多拖延一天,都對敵人有利,因為他們可以利用有利的道路調(diào)集援兵。”他要求瓦杜丁務必于11月6日前拿下基輔。
時間緊迫,瓦杜丁在當晚就將雷巴爾科的近衛(wèi)第3坦克集團軍投入戰(zhàn)場。在進攻準備期間,這位與羅特米斯特羅夫、卡圖科夫齊名的蘇軍坦克兵將領,日后的坦克兵元帥已經(jīng)做好了充分的準備。甚至想到了使用坦克打一場心理戰(zhàn),他命令手上的300輛坦克全部打開車燈,并在戰(zhàn)場上拉響刺耳的警報,坦克上的機槍和火炮連續(xù)向德軍射擊。
德軍被雷巴爾科打地狼狽不堪,警報聲和刺眼的車燈讓德軍產(chǎn)生了強烈的恐懼心理,紛紛丟下陣地向后逃竄,德軍構(gòu)筑的防線就此崩潰。
11月4日,包括近衛(wèi)第1騎兵軍的第二梯隊投入戰(zhàn)場,新銳部隊不斷地投入,保證了蘇軍始終保持高強度的突擊能力,坦克集群全力向前突擊,插入德軍的縱深,至11月5日凌晨,蘇軍已經(jīng)前出到基輔西南的瓦西里科夫,并切斷了守城德軍和后方基地日托米爾的公路線,從西、北、東三個方向包圍了基輔城。
為了免于被蘇軍包圍,曼施坦因命令霍特將守城的第7軍撤出。第38集團軍和近衛(wèi)第5坦克軍則密切配合,于11月5日晚沖進基輔,次日4時,基輔解放,蘇軍在城內(nèi)俘獲德軍7000多人。
晨9時,朱可夫和瓦圖京等人乘車駛?cè)牖o。他們都曾經(jīng)在戰(zhàn)前任職于基輔特別軍區(qū),對這里的街道非常熟悉,但現(xiàn)在城市只剩下一片斷壁殘垣。躲在郊區(qū)的殘存居民涌上街頭,圍住朱可夫的汽車傾訴痛哭。被占領的兩年多時間內(nèi),有19.5萬基輔居民被德軍殺害,10萬人被掠走充當苦力。在基輔郊區(qū)的娘子谷,紅軍發(fā)現(xiàn)了大量腐爛的尸體。根據(jù)統(tǒng)計,僅在娘子谷就有約10萬具蘇聯(lián)平民遺體。
當天晚上,莫斯科以324門火炮齊射24響慶祝解放基輔的勝利。
在朱可夫和瓦杜丁進入基輔的同時,雷巴爾科的近衛(wèi)第3坦克集團軍繼續(xù)南下。當天下午,第91獨立坦克旅已經(jīng)到達德軍后方鐵路樞紐法斯托夫東郊。由于蘇軍的進展太快,德軍還沒有來得及組織防御,在法斯托夫只有負責維持后方秩序的2個警衛(wèi)營、1個敗退下來的步兵營和隸屬于黨衛(wèi)軍帝國師和第7裝甲師的小股坦克部隊。
蘇軍獨立第91坦克旅不等后續(xù)部隊到達,以1個坦克營從城東牽制德軍,主力于當晚從城北突入城內(nèi)。城內(nèi)德軍亂作一團,根本無法組織起有效的抵抗。午夜,蘇軍近衛(wèi)第6坦克軍從南面攻入城內(nèi),經(jīng)過一夜激戰(zhàn),城內(nèi)德軍被全殲,蘇軍則繳獲了來不及撤走的德軍64門高射炮、62臺鐵路機車、22列軍用物資、99車皮錳礦、300噸燃料和15萬噸糧食。這些物資,尤其是15萬噸糧食,對于蘇軍來說極為珍貴。
蘇軍迅猛的進攻讓曼施坦因大吃一驚,按照他的判斷,蘇軍在10月底結(jié)束大布克林登陸場地進攻后,短期不會在基輔地區(qū)發(fā)動大的攻勢。所以他在10月底開始謀劃在自己的南翼、尼科波爾錳礦區(qū)實施一次反擊,目的是將蘇軍烏克蘭第3和第4方面軍逐回梅利托波爾,恢復和A集團軍群的聯(lián)系。
為此,他將幾個新調(diào)來的裝甲師加強給了第6集團軍。但蘇軍在柳捷日登陸場的進攻打亂了曼施坦因的部署,基輔和法斯托夫的接連失守,讓曼施坦因把目光重新投向了自己的北翼,這也導致了德軍在接下來尼科波爾的反擊綿軟無力。
由于兵力緊張,曼施坦因用于反擊的部隊是東拼西湊才組建的。希特勒授權(quán)讓他動用第1和第25裝甲師,以及黨衛(wèi)軍希特勒師。第509重型坦克營已經(jīng)于10月底抵達前線,曼施坦因又從大布克林抽調(diào)出黨衛(wèi)軍第2裝甲師(帝國師)、第3裝甲師、第19裝甲師和第10裝甲步兵師;從防御烏克蘭第2方面軍的克列緬丘格方向抽調(diào)出第198步兵師;第8集團軍的第24和第48裝甲軍也轉(zhuǎn)給霍特指揮;克魯格奉元首的命令,應該將自己手中的第4裝甲師調(diào)給曼施坦因,但克魯格拖延了這道命令,最終不了了之。
部隊集結(jié)需要時間,可前線局勢還在惡化,曼施坦因先把第25裝甲師派到法斯托夫,以阻止住雷巴爾科鋒利的箭頭。11月7日中午,就在蘇軍剛剛占領法斯托夫不到半天,德軍第25裝甲師的先頭部隊抵達法斯托夫以南。這支部隊沒有坦克,因為該師本來是要被派往南翼,而且坦克部隊已經(jīng)在基洛夫格勒下車,這里距離基輔有數(shù)百公里之遙。只有輪式車輛從法斯托夫西南的別爾季切夫下車,快速到達戰(zhàn)場。
明知道蘇軍在法斯托夫有大量的坦克,第25裝甲師兇多吉少,曼施坦因也已經(jīng)顧不了那么多了。他命令第25裝甲師馬上投入戰(zhàn)斗,結(jié)果被蘇軍獨立第91坦克旅和近衛(wèi)第6坦克軍的坦克部隊打得落花流水。若不是蘇軍坦克沖得太快,還沒有補充油料,德軍第25裝甲師的先遣部隊會被全殲,所剩下的殘余部隊在第25裝甲師師長謝爾的組織下,同從克列緬丘格趕來的第48裝甲軍會合。
至11月9日,德軍的反擊部隊陸續(xù)抵達。第509重型坦克營、黨衛(wèi)軍帝國師、第25裝甲師坦克團和埃伯巴赫的第48裝甲軍部分部隊在法斯托夫南部完成集結(jié)。蘇軍近衛(wèi)第3坦克集團軍主力也到達法斯托夫。隨后,雙方在這里繼續(xù)展開廝殺。
經(jīng)過長期戰(zhàn)斗的洗禮,蘇軍的步坦協(xié)同已經(jīng)非常嫻熟,在進攻時蘇軍的坦克已經(jīng)敢于孤軍深入,沖擊德軍的縱深防線。在與德軍重兵遭遇時,步兵和坦克能夠密切配合,阻止德軍的鋼鐵沖擊。至11月10日,德軍的反擊被遏制,第509重型坦克營損失了6輛虎式坦克;剛從西線調(diào)來了第25裝甲師被寄予厚望,結(jié)果在東線第一場交戰(zhàn)中就被蘇軍打得落花流水。曾幾何時,德軍的裝甲部隊一出現(xiàn),蘇軍就會潰敗的場面再也不會出現(xiàn)了。
在此期間,霍特的第4裝甲集團軍原有的3個軍正在潰退。北面防御蘇軍第60集團軍的第59軍退往科羅斯堅,身后的蘇軍緊緊跟隨他們的身后,一路窮追猛打;南面第7軍從基輔撤出來后,一路撤退到法斯托夫西南;中路第13軍先是撤退到日托米爾,但被尾隨而至的蘇軍第38集團軍驅(qū)趕,退出日托馬爾。至此,德軍南方集團軍群和中央集團軍群之間的鐵路被切斷。
11月12日,鑒于基輔戰(zhàn)役已經(jīng)達成目的,部隊在這段時間物資和體能消耗較大,戰(zhàn)線也過于松散,瓦杜丁罕見地下達了停止進攻的命令。11月12日以后,除北面第13和第60集團軍繼續(xù)進攻德軍第59軍。中路第38集團軍和近衛(wèi)第1騎兵軍,以及南面近衛(wèi)第3坦克集團軍、近衛(wèi)第6坦克軍、第27和第40集團軍轉(zhuǎn)入防御。
至此,第聶伯河會戰(zhàn)結(jié)束。烏克蘭第1方面軍在11月份奪取了基輔,將戰(zhàn)線推進到第聶伯河以西130公里;烏克蘭第2方面軍和第3方面軍在第聶伯河西岸建立了大型的登陸場,牢牢控制了前進的基地;烏克蘭第4方面軍則與德軍在第聶伯河下游的尼科波爾地區(qū)形成對峙。
難能可貴的是,蘇軍在基輔戰(zhàn)役期間傷亡僅3萬人,其中陣亡6000余人,坦克和自行火炮損失271輛。德軍則有12個步兵師、2個裝甲師和1個裝甲步兵師被擊潰,損失火炮和迫擊炮1200多門,坦克和強擊火炮600輛,汽車2000輛,兵力損失達10萬人。
德軍遭受如此大敗,其高層難辭其咎。由于德陸軍總參謀部和曼施坦因的遲鈍,未能及時察覺蘇軍主攻方向的變更,結(jié)果被打了個猝不及防。加上瓦杜丁的烏克蘭第1方面軍動作迅猛,曼施坦因的救援部隊也無法及時補救。
作為戰(zhàn)敗的替罪羊,德第4裝甲集團軍司令、長期馳騁東線的霍特大將,落得了解職的下場。這位將軍從蘇德戰(zhàn)爭開始,就在東線指揮第3裝甲集群,麾下有第39和第57裝甲軍,曾是何等的不可一世。經(jīng)歷了國境交戰(zhàn)、斯大林格勒和庫爾斯克會戰(zhàn),兩年多戰(zhàn)爭下來,威風留在了昔日,剩下的只有頹唐和疲憊。有人曾向希特勒告密,說霍特在任末期,情緒極其低落,還不斷在部下中散布悲觀情緒。
解除霍特職務后,希特勒還曾向曼施坦因許諾,以后會給霍特在西線安排一個集團軍司令的職務,實際卻把他編入了后備役,從此再未任命什么重要官職。
11月底至12月初,勞斯裝甲兵上將接手了第4裝甲集團軍。這位也是東線的老熟人。斯大林格勒戰(zhàn)役末期,他以第6裝甲師師長身份登場,企圖救出保盧斯的第6集團軍。以后他又長期指揮精銳的第11軍,經(jīng)歷了庫爾斯克以來的攻防轉(zhuǎn)換,是德軍中少見的一位既精通裝甲進攻,又富于步兵指揮經(jīng)驗的將領。
曼施坦因指望他的裝甲集團軍在接下來的反擊中能夠?qū)⑻K軍打退,以穩(wěn)定南方集團軍群岌岌可危的左翼。不久之后,日托米爾反擊戰(zhàn)役如期打響,這次進攻將是曼施坦因在東線,乃至整個軍事生涯中發(fā)動的最后一次進攻戰(zhàn)役。
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