青藏高原是野生動物的天堂，藏羚羊、藏野驢、野牦牛還有憨態(tài)可掬的旱獺等活躍在這片廣大的高原上。隨著人類活動范圍擴(kuò)大，動物棲息地環(huán)境變壞，很多動物受到威脅。一方面要面對天敵，一方面要面對受利益驅(qū)使的人類，同時還要面對脆弱的自然環(huán)境，這些動物看似悠然自在，內(nèi)心一定惶惶、慌慌。就如高原上一種小型非冬眠的植食性哺乳動物，長得像老鼠，但沒有尾巴，在高山草原上，它們每天忙忙碌碌，不過一直以來，備受誤解，成為高原草原的“背鍋俠”。
高原鼠兔是一種小型非冬眠的植食性哺乳動物，又稱黑唇鼠兔，被稱為“草原精靈”。高原鼠兔為青藏高原特有物種，主要棲居于高海拔地區(qū)的高寒草甸、高寒草原。如果大家在西藏的草原上，見到這種動物一定會誤以為是老鼠的，因為鼠兔的長相如老鼠，但沒有尾巴，身材嬌小，全身毛絨絨的，還有一對圓圓的耳朵，它們時不時會從自己的洞口探出小腦袋，用透著好奇的眼神觀察著周圍的環(huán)境，而且還會發(fā)出吱吱吱的叫聲，絕對可愛到爆棚。
但一直以來，鼠兔也成為了高原草地上備受誤解的物種，為何這樣說？一來，鼠兔常被誤以為是老鼠的一種，事實上，人家雖然叫嚙齒動物，但是屬于兔形目，兔子才是它們的近親。更讓人遺憾的是，它們長期被歸為高原草場退化的罪魁禍?zhǔn)?，人們一度想將它們趕盡殺絕。盡管，越來越多的科學(xué)研究在為這種動物正名，可時至今日，它們?nèi)栽诒淮直Υ?/p>
大家可能都不知道，草場退化就是草場植被衰退，主要表現(xiàn)為優(yōu)良牧草種類減少，各類牧草質(zhì)量變劣，單位面積產(chǎn)草量下降等。草場退化也是土地退化的一種類型，是土地荒漠化的主要表現(xiàn)形式之一。導(dǎo)致草原退化的原因有人為因素如過度放牧、濫墾和濫采等，也有自然的因素，如長期干旱、風(fēng)蝕、鼠、蟲害等。一直以來，人們發(fā)現(xiàn)，鼠兔是一種有害生物，凡是草場退化的地方，就能看到鼠兔在草地上打的洞。它們會在過度放牧的草場內(nèi)大量繁殖，挖掘地洞。這些過度放牧地區(qū)的土壤無法很好地吸收雨水，在季風(fēng)雨（季風(fēng)雨是隨著夏季風(fēng)來臨而產(chǎn)生的較長期的大范圍的降水）到來時，就會對下游城市和農(nóng)田造成威脅，于是，人們把它們當(dāng)成“草原害獸”。
最早替高原鼠兔辯護(hù)的，是美國亞利桑那州立大學(xué)生命科學(xué)院教授、國際自然保護(hù)聯(lián)盟物種生存委員會兔形目專家組主席安德魯·史密斯，還有著名的野生動物研究學(xué)者喬治·夏勒，他甚至專門為高原鼠兔寫了一本繪本《好鼠兔》。在他們看來，鼠兔不僅無害，而且是高寒草甸區(qū)的“關(guān)鍵物種”。越來越多的國內(nèi)學(xué)者經(jīng)過研究也改變了此前對鼠兔的誤解。而且還有解釋，在青藏高原這樣特殊的環(huán)境里，小型哺乳動物非常稀缺，鼠兔的存在幾乎成為了高原上所有食肉動物的獵物，狼、狐貍、熊、獵隼、鷹等動物都依賴鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至還會進(jìn)洞捕殺，把洞道系統(tǒng)內(nèi)的鼠兔家族“一鍋端”。也正是為了適應(yīng)超高的捕食壓力，鼠兔的繁殖能力很強(qiáng)，數(shù)量很多。其次，由于高原環(huán)境缺乏樹木，鼠兔挖掘的洞穴為很多鳥類，尤其是雀形目的鳥類，以及兩棲類動物提供了重要的棲息地和繁殖地。一旦鼠兔被滅，留下的洞穴缺乏維護(hù)就會很快坍塌，那些物種也就失去了它們的家。很重要的是，由于補(bǔ)償效應(yīng)，鼠兔啃食草葉反而會刺激植物生長。打洞可以幫助翻新土壤，加快土壤的物質(zhì)循環(huán)。洞穴在增加土壤通透性的同時，還會加速水分下滲，從而提高土壤的固水能力和含水量。不僅如此，真正讓研究人員轉(zhuǎn)變對鼠兔的態(tài)度的重要原因，是對青藏高原草地退化原因的分析。從上世紀(jì)60年代以來，青藏高原地區(qū)人口增長，家畜增多，畜牧業(yè)發(fā)展迅速，研究人員意識到，過度放牧才是造成草場退化最重要的原因。由于過度放牧，使得植被的高度、覆蓋度下降，毒雜草比例增加，而這恰恰是鼠兔最喜歡的生長環(huán)境。有研究顯示，越是在重度、次重度的放牧區(qū)，鼠害越嚴(yán)重。因此，種種觀點開始出現(xiàn)在人們的視野中，高原鼠兔并非是引起草地退化的原因，而是草地退化的結(jié)果。而且，鑒于它在高原生態(tài)系統(tǒng)中的地位，滅鼠只會適得其反。
在自然界，靠著鼠兔養(yǎng)活著一大票食物鏈高層。在青藏高原這樣特殊的環(huán)境里，小型哺乳動物非常稀缺，幾乎所有肉食動物都指著吃鼠兔活著，所以，事實正好相反，鼠兔是土地受損受虐的警示器：哪里有鼠兔，哪里就有各種在那個特殊區(qū)域里生存并生長起來的饒有趣味的動植物；哪里的鼠兔被扼殺，哪里的自然風(fēng)景就會失去活力與自然的色彩。
雖然鼠兔對草甸造成退化，但它們對于維系高原生態(tài)系統(tǒng)完整性功不可沒，它們也是其中的關(guān)鍵物種。這些年，人們才意識到，鼠兔其實是徹頭徹尾的“背鍋俠”，它們對草場生態(tài)“不僅無過，反而有功”，但此時它們中有不少種類已經(jīng)上了瀕危物種名單，甚至被納入“極危”等級。
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