茫茫大漠，對(duì)大多數(shù)人來講就如同蒙面的阿拉伯女郎，神秘、充滿誘惑而不可捉摸。面對(duì)沙漠，人們既會(huì)感嘆其壯美，但對(duì)其吞噬人類生命所需也充滿著敬畏。
沙漠最初是怎樣形成的？沙漠中的沙子又是從何而來？
有人認(rèn)為，風(fēng)是沙漠的制造者。風(fēng)吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出斑駁的巖石外殼，或者僅僅剩下些散碎的礫石，成為荒涼的戈壁。那些被吹跑的沙粒在遇到阻攔或風(fēng)力減弱時(shí)，掩蓋在地面上，形成許多相連的沙丘，望過去好似波浪起伏的大海。這些沙丘，大小高低不一，一般有20～30米高。多數(shù)沙丘，平面上呈月牙形，而且具有一致的排列方向，形成新月形沙丘。還有些沙丘，像壟岡的形狀，平行排列，這都是風(fēng)的杰作。
戈壁是制造沙子的根源，供應(yīng)沙漠?dāng)U張所需的最基本物質(zhì)——沙。通常戈壁也包括在沙漠之內(nèi)，由于那里極度的干燥和晝夜巨大的溫差，使巖石風(fēng)化成礫石，礫石又風(fēng)化成大大小小的沙料，風(fēng)又將沙吹跑，沙漠因而得以不斷擴(kuò)張、延伸。
當(dāng)然，干旱也是沙漠形成的一個(gè)因素。目前世界上的大部分沙漠主要分布于北非、西南亞、中亞和澳大利亞，這是因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)使得這一帶長(zhǎng)期籠罩在大氣環(huán)流的下沉氣流之中，氣流下沉破壞了成雨的過程，形成了干旱的氣候，之后便形成了浩瀚的沙漠。
但是凡是都會(huì)有例外。比如塔爾沙漠，當(dāng)?shù)氐臍夂虮闶菨駶?rùn)多雨，特別是當(dāng)西南季風(fēng)來臨時(shí)，空氣中水汽的含量幾乎能與熱帶雨林地區(qū)相比。
并不是所有沙漠都是天然形成的。很多地方原本并不是沙漠，而是由于人為因素造成土地逐漸沙化，最后變成了沙漠。有學(xué)者指出，人類是破壞生態(tài)環(huán)境、制造沙漠的真正兇手。
撒哈拉沙漠的大部分地區(qū)在遠(yuǎn)古時(shí)代曾是一片植物茂盛的肥沃土地，綠葉蔥翠，百花艷麗，禽獸成群，萬木競(jìng)榮……1957年考古學(xué)家在撒哈拉沙漠找到的8 000年前的巖壁畫，以及后來找到的闊葉樹種和化石，都為其提供了證據(jù)。后來，由于人類破壞了原有生態(tài)，才“制造”了沙漠，干旱的氣候不是元兇，它只是提供了形成沙漠的適宜條件。
但也有人不完全同意上述觀點(diǎn)，認(rèn)為撒哈拉沙漠的形成最初是很緩慢的，直至公元前5000年，不知從什么地方飛來鋪天蓋地的黃沙，才使此地變成了遼闊無邊的沙漠瀚海。
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