英語象形理論初探
公元121年，東漢建安元年，被人稱為“五經無雙許叔重”的許慎，在病榻上派遣其子許沖進京，進獻他嘔心瀝血二十余載的書稿，這就是《說文解字》。該書以象形、形聲、指事、會意、假借、轉注六種構字方法（統(tǒng)稱“六書”）分析字形，說解詞意。書中說解了9353個漢字，成為世人公認的不朽名著。
許慎的說文解字法，使象形的中國漢字生動起來，活潑起來，說明了文字的出現(xiàn)是實踐的結果，證實了象形是一切文字的本源這一命題。
那么字母文字也可以用象形去剖析嗎？可以進行說文解字嗎？答案是肯定的。
1． 英語字母確實是象形的
說英語文字是象形文字，主要是指其書寫的26個拉丁字母是象形的，對這些象形字母進行綜合、分割、喻義、反射、替換、倒置等分析，英語單詞則成為一個有形有義的話脫脫的實體。
說英語字母象形的主要依據(jù)有四：
a.由漢字象形推理
漢字是象形文字已是不爭的事實，它的象形說明了人類的文明之初從形象思維上升到抽象思維的必然過程。漢文化是世界上唯一沒有中斷過在一個地方綿延數(shù)千年的文化，而字母文字的文化是中斷的、游移的，但追本溯源，它們的文明之始也是從形象思維開始的。我們拿漢字的象形與字母的象形相比較，發(fā)現(xiàn)表示人類最先接觸到的日、月、水、火、山、武器、家庭、生殖等，漢字和拉丁字母有驚人的相似之處。
如：漢字的日，拉丁字母有O，漢字的月，拉丁字母有C，漢字的三點水氵，拉丁字母有i（儼然二點水），漢字火，字母有r（火苗），漢字山，字母有M，漢字木，字母T，漢字刀，字母f（一把寶劍），這些都可以說明拉丁字母的象形絕對不是隨意的、偶然的，而是創(chuàng)造文字者有意的象形。
一些字的象形更是不謀而合，男字，漢字是田加力，男人是力量的所有者，英語male,按照字母象形分析，m代表力量，a代表人，是有山一樣堅強有力的臂膀的人。而女字在漢語里是跪著的一個人形，反映了男尊女卑的社會背景，英語female，則在male前加fe，這兩個字母按象形理論是做、侍，即是侍候男人的人，同樣是男尊女卑。父字，漢字是人手握一把斧頭，保衛(wèi)家庭的人；英文的father，前兩個字母fa表示人拿著寶劍。同樣是保衛(wèi)家族的人。母字，漢語是雙乳喂養(yǎng)的人（兩點代表雙乳），英語mother的前兩個字母mo也是雙乳喂養(yǎng)之意。尤其是第二人稱的你，古漢語為汝，是對女人的稱呼，古英語為eow，e是眼睛，看，ow為女性的標志（生殖器及乳房的象征），也是看見女人的稱呼。這些不同人種不同民族的先民們造字時如此相象，可以推理，是因為在造字方法上都是一致的，那就是象形。
b.現(xiàn)代英語中的單詞的象形痕跡判斷。
在現(xiàn)代英語中有許多單詞是明顯的象形文字。如eye（眼睛），一看就知道是鼻子兩側的眼睛；broom（打掃），b為掃帚的象形字，一看就知道是掃房間。而對生殖崇拜所留下的文字更是明顯，如love，l是男性，o是女性，v是交叉；boy是在腿叉y處有圓形器官；girl也是在腿根處有流水器官。（字母g是腿的象形，字母r表示分開，字母i代表水，字母l是流的意思）。再如beard（胡須）一看便知耳邊上少下多的胡須；fear中的f象一把寶劍，把寶劍放在耳邊，當然很恐懼；cow則是張開嘴啃草的牛，rabbit一看就是一個頭上長著三瓣嘴，兩只耳朵的兔子，camel背上有山峰的駱駝等等。這些英語單詞在象形上惟妙惟肖，絲毫不比漢字遜色。
c.考古挖掘的發(fā)現(xiàn)為字母象形提供了佐證。
英語是日耳曼語言大家庭中的一員，追溯本源，它的發(fā)展如下：
古埃及語→閃米特語（腓尼基語）→希臘語→拉丁語→羅馬語→日爾曼語→德語→英語。如上表述，英語的字母文字不是憑空臆造的，而是源遠流長。十八世紀末，拿破侖在埃及打仗，發(fā)現(xiàn)了埃及古老的象形文字，十九世紀初，破譯后的古埃及象形文字公布于世，成為震憾世界的大事。之所以如此，是因為人類文明的發(fā)祥地中國、埃及、美索不達米亞等無一例外都有自己文字的初創(chuàng)時期，而這種初創(chuàng)都是象形文字。象形文字對拉丁字母的影響，如表1、表2、兩份對比表可以看出。（計算機不能識別，故從略）
d.英語單詞是可以進行象形分析的。
由這些象形的字母組成的單詞，則構成了一個有意義的活的形象。比如tent，t指tree，是樹的意思，en有門有窗的房子，在兩棵樹之間拉起房子，則是“帳篷”的意思；而tense這個詞把后一棵樹換成了女人“s”，這女人就要費勁拉緊才能支起帳篷，所以這個詞是“緊張、繃緊”的意思。再如live是生活，而evil是顛倒的生活，則是邪惡之意。ease這個詞更是生動，e為眼睛，a是男人，s為女人，男人看女人，女人看男人，這種感覺是“舒適”。多字母詞更為生動有趣，易學易記，如山脈mountain，m為山，o圓石頭，u上面不平的石頭，n下面不平的石頭，t是樹，a代表人，in在里面，山脈就是各種石頭、樹木、人在里面的地方。
筆者經過潛心研究，對教育部規(guī)定的中學階段所學的3000詞成功地進行了象形分析。這就是說英語是象形文字絕不是憑空臆造，而是符合歷史客觀事實的。
e.英語字母純表音說是不全面的。西方文字學家及我國的一些語言學家一致認為字母文字中的字母是單純用來表音的。但是這種說法至少解釋不了下述三個問題。1）。英語中存在著300多個前綴后綴和260多個詞根，這些構詞的元素構成了英語絕大多數(shù)詞，尤其是新詞。它們具有一定的意義，放在不同的詞干上就構成了一個新詞。它們所表示的根本與語音無關而是與它的意義有關。2）。在英語語音中我們會發(fā)現(xiàn)，同一個音，有多個字母來表達，同一個字母可以讀多個音，多個字母合起來讀一個音的所謂讀音規(guī)則。這說明字母的表音是另外有控製他的力量。3）有些字母在單詞中根本不發(fā)音，但書寫時卻不可丟掉。如在right中的gh 在island之中的s 在often中的t。但這些字母在用“說文解字”解析時，卻有決定作用。
2． 英語字母象形的特點
英語字母是象形的。這種象形具有下列特點：
a. 多樣性
英文字母的象形，不僅是單一的象某種實物，而是有兩種多樣性的特征，其一是一字多物，其二是一物多字。如字母Aa，除了表示人之外，還表示種子，表示向左的方向，表示上部。而一種物如道路，可以由V來表示，也有時用Z，用Y，在某些單詞中用W。造成這種多樣性的原因是英語本身的兼收并蓄。
英語語言史一般把英語劃分為三個階段即古代英語（從五世紀到1150年），中期英語（1150—1450），及現(xiàn)代英語（1145—今）。由于一種語言的推廣普及主要是靠講這種語言民族的政治實力及經濟實力決定的。英語歷史上曾經歷過多民族的入侵。歐洲其它語言也進行了滲透。下表很能說明英語來源的多樣性。
現(xiàn)代法語
現(xiàn)代意大利語
中期拉丁 現(xiàn)代西班牙語
拉丁語 晚期拉丁 平民拉丁 現(xiàn)代葡萄牙語
古代法語
古低地德語
日耳曼語 德 語 盎格魯撒克遜 中期英語 現(xiàn) 代 英 語
古高地德語
古希臘語
古挪威語
克里特語
由上表可以看出，影響英語的因素非常多，各民族的的語言融入英語，豐富了英語的詞匯，同時也帶進了不同民族的不同審美情趣，對同一種物體則可能用不同字母來表示，如眼睛，有的民族用字母Ee來表示，有的民族用O來表示，而對同一個字母則表示不同的物體，如字母O有的民族看它如太陽，有的民族又看它象口，象石頭，甚至可以代表圈套。如此形成了英文字母象形的多樣性特點。
b.層次性
英文字母采用的是拉丁字母，拉丁字母在從腓尼基字母借過來時可能進行了一些改造。他的象形不是單純表示一種實物，同時在造字實踐中，根據(jù)實際需要，在使用這些字母時，對其象形有更深入的層次。即從物象發(fā)展的形象，再發(fā)展成意象，即有其引申的意義。這其實也是其它象形文字的特點。如漢語的大字，其物象為一個人平舉雙臂，而構成詞時，則有形象的高大，遠大，又有意象的偉大。下表為英文二十六個字母三個層次的象形意義簡單介紹。
字母 物象 形象 意象
Aa 人、頭 種子 開始
Bb 乳房 種子發(fā)芽 沉重（大頭朝下）
Cc 月亮 手、刀 覆蓋、張開
Dd 弓、弩 小苗 發(fā)射、離開
Ee 眼睛 葉片 看
Ff 寶劍 工具 煙、流動
Gg 前腿 根 走
Hh 四肢 蹲坐 高處
Ii 水 滴 藥水、墨水
Jj 水 水線 連接
Kk 爪 拳 打開
Ll 木棍 禿木 直線（聲音、光線）
Mm 山 牙齒 雙方、大量、堅硬
Nn 門、房 天空 對稱
Oo 太陽 眼睛 女性生殖器、圓形物、口
Pp 臀部 手 側臉、根
Qq 女人頭 云遮日 疑問
Rr 火、日光 芽 河流、熱
Ss 蛇、女人體形 彎曲 身體
Tt 樹、桌子 十字架 神
Uu 容器、山谷 杯、水池 空
字母 物象 形象 意象
Vv 山谷 交叉 發(fā)育
Ww 乳房 水波 對稱
Xx 交叉 四處 十字架
Yy 河流、道路 腿根 生育
Zz 道路 之字形 曲折
c.人文性
英文字母的象形具體形象地反映了當時社會的政治、經濟、民俗，宗教等特點，如great其中g表示跑，r表示火，eat為吃。gr在一起表示跑火，反映了刀耕火種時的場面，耕地與吃飯是當時人類最大的事情。因此，great是大的，偉大的意思。又如civil，其中c代表張開的口，i為水，v為空殼。只會張口吃飯的空殼就是平民，反映了貴族對平民的歧視，認為平民是胸無點墨，只會張口喝水吃飯。英語字母中t、x都有十字架的意思。用來表示神，或神圣。如heart，hear是聽，t代表神。聽到神的旨意的地方是心。反映了當時人的對神的崇拜。致于maid,female等詞則反映了男尊女卑的社會現(xiàn)實（見本書對該詞的解釋）
d.簡約性
英語的單詞越是常用的越是短小，I（我）只有一個字母，it（它）只有兩個字母。而象floccinaunihilifaction這樣的恐怕只有在字典里存在了（有些醫(yī)藥專用名詞除外）。這種簡潔的書寫是由于英語單詞的象形，給書寫時帶來了方便，當象形的字母組合在一起構成一個具有意義的單詞時，該單詞則成為了一個構成另一個單詞的部件，而這時英語又采取了簡化的方法，如eat是吃。在組成另外的單詞時，可能只寫ea。No是沒有。有很多單詞中只用n來代表。等等。
e.寫意性
英語單詞的象形，是由字母象形構成，而字母的象形是對實際物體的寫意描述。我們在分析時也只能從字母對具體事物所表現(xiàn)的大致輪廓上看出這種象形。如T表示樹，這是把T這個字母上邊的看成是樹冠，下邊看成是樹干。了解這一寫意的特點，可以使我們在分析英語單詞時，展開想象的翅膀，開動腦筋，如T這個字母，代表樹，它可以看成是一張上有一個平面的桌子，更可以看成一根釘子，甚至看成一把錘子。這樣由T組成的單詞就靈活起來了。
3．英語單詞形象構成的原則。
英語單詞是由各個象形的字母組成，這種組成不是隨意的，可以想見。在造字之初，他們在實踐中造出成千上萬個英語單詞，是遵循了一些固定原則的。總括起來這些原則是：首字母定義原則，字母組合的定型原則，審美情趣的通假原則，書寫讀音的便利原則及人與自然的象征原則。
a.首字母定義原則。
首字母定義原則是指每個單詞的首字母，以其象形的具體意義，定義了該詞的意義，其它字母則是對首字母意義補充，詮釋。如T表示樹tree。其中r是樹叉，e是葉片，而在t部的單詞，都是由t的象征意義定義的。這使我們在學習時，有可能提供一種望文生義的途徑。
b.字母組合的定型原則。
一些常用的字母組合構成了一個固定的意義以后，成為構詞的一個單元，即我們在傳統(tǒng)的構詞法中所說的前綴，后綴及詞根。英語大多數(shù)詞尤其是常用的詞都是由這些定了型的字母組合構成的。
c.審美情趣的通假原則。
正如我們在前面所述，英語是吸納多種民族的語言形成的。尤其是拉丁語，希臘語對其影響更深。各民族對象形的理解不同，在英語中實現(xiàn)了巧妙的融合。反映在單詞中則是各個不同的象形字母通假使用。如a和e、在face和fect中。j與i、o與e、w和m都有這種情況。
d.書寫讀音的便利原則。
雖然字母在構成單詞時以象形意義為主導，但有時為了書寫的便利或受民族習慣的影響，可以前后顛倒，如room其意義為山中有火的洞。moor的倒書，這在字母b與d、b與p、m與w、u與n等都有這種情況。
e.人與自然的象征原則。
綜觀英文二十六個字母的象形，都是人類之初所見所聞的實物，如人體各部分，大自然的日、月，草木，山河、使用的工具、住的洞穴。同時在構詞時，無論是什么詞類均以這些人與自然之間的關系來表示，即使是很抽象的名詞，如思想，idea、也用i——水，e——眼，a——頭來表示。連詞，如either，也用e——看，it——它，her——她來說明。這樣使英語單詞的象形更貼近最廣泛的使用者，能得到迅速傳播。
4．英語單詞象形構詞法
傳統(tǒng)的英語構詞法是轉化、派生、合成。而當我們進入到字母的象形領域時，就要探討用于派生的前后綴是怎么構成的，用于合成的詞根是怎么得來的。這當然就比傳統(tǒng)的構詞法更深入了一步。我將其方法概括總結為以下七法：直接法、喻義法、替換法、倒置法、因果法、增減法、轉化法。
a.直接法
按圖索驥，直抒其義。
直接以字母象形意思組成一個有意義的單位，如eye兩只眼睛一個鼻子，bed兩個床頭一張床板。多字母的單詞也是如此。例如translate。其中trans的意思是樹把火傳給房子又傳給人，意思是傳導的意思。L是聲音，s是另處一個人。把人的聲音傳給另外一個人，即翻譯。英語中多數(shù)單詞都使用這種方法構成的。傳統(tǒng)構詞法中的前綴，后綴，詞根就是最普通地直接法。
b.寓意法
弦外之音，理解其義。
用字母象形的意義組合后，不是直接表示出單詞的意義，而是寓意其中。如：away ,a代表人way是道路。人在路上其隱含的意思是不在此地，換句話說就是離開了。bad中bd兩個字母方向相反，都向里。a代表人。人被擠壓，弦外之音是情況不妙。就是壞，不好。
用比喻的方法也是屬于這一種。如bride是bridge的變體。新娘被比喻成連接兩家的橋。還有一種是隱喻。就是字母的象形組合為我們提供一種理解。在這種理解上我們得出結論。如wealth是財富的意思。這里we代表我們，a代表種子，alt是種子，禿木和樹，h表示身體，這一字母組合表示選擇。根據(jù)這些字母組合我們可以理解為“我們選擇的是身體”。這種理解之后就可得出結論，身體是我們最大的財富。
c.替換法
偷梁換柱，套用其義。
這是英語象形構詞法中的精妙之處。就是把一個單詞中的一個字母（多為首字母）用另一個字母替換。根據(jù)原單詞的含義，結合替換進去的字母的象形，構成一個新詞。如：right是直的意思，用l替換r就是光線，因為光線也是直的。foot 是腳，其中字母f用b來替換則是穿在腳上的大頭靴子。blood是名詞血，其中oo用ee替換，表示血管的oo癟成了ee。因為血流掉了。bleed就是動詞流血了。
d.倒置法
顛來倒去，反用其義。
將字母倒寫。如m寫成w，p寫成b。這些字母的倒書不影響字母的意義。有些是單詞字母的倒寫，單詞意義也隨著改變，如live顛倒evil，teach的顛倒cheat。有些單詞由于歷史的原因，在書寫時字母顛倒。如room本來應該是moor。這是受當時習慣的影響。
有些單詞是意義上的倒置，即表面是一種意思，但實際說的是相反的意思。如：rest象形意思告訴我們是一再站立，實則告我們的意思是需要休息。beast象形意義告訴我們是站立的是人，實則告訴我們四足行走的是獸。peace的象形意思是手拿武器爭吵，實際意思是和平。（漢語的“武”字其構成卻是“止戈”，也是這種構詞方法）。
e.因果法
前因后果，推斷其義。
單詞象形意義是該詞實際意義的原因。如：anxious其象形意義是人住在四面漏水的房子里，（結果是真令人著急）trap的象形意義是拉住了后腿（其結果是掉進了陷阱）。cold是給老人蓋上，（因為老人容易著涼）ring是火來了，（趕緊打鈴報警）
f.增減法
增少減多，補充其義。
單詞中增多一個字母或減少一個字母則對原義進行了修正。如：fiend是敵人，加上個r（火）成為friend，給敵人送去火種，化敵為友。add其中ad是人射箭，加上一個d又射出一箭，是相加的意思。sigh是right中r（火）由s（女人）代替，同時少了t（工具），女人要烤肉，既沒有火也沒有工具，只好唉聲嘆氣了。
g.轉化法
啟承轉合，引申其義。
單詞的象形告訴我們一種意義，由此引申或轉化或借用來表示其他意義。如：hill本是是指身體有病起的小膿包，被借用來表示小山丘。beauty表現(xiàn)的是女人在樹下水池中洗浴，引申為美麗。beam是am由be變化來的，即be發(fā)出了am。由發(fā)出引申為光線，光線是太陽發(fā)出的。因為光線是直的，引申為房梁，又被借用為運動器材的平衡木。
以上七法大致可以概括了英語象形構詞的方法。
5．探討英語象形理論的意義
一種理論的產生不是憑空臆造的，更不能是為了嘩眾取寵。探討英語象形理論，至少有下列深遠意義。
a. 文字象形離不開語言學的理論，離不開文字學的原則，離不開詞匯學的探源，離不開訓詁學的方法，離不開考古學的成果。在研究思想上一定要是唯物的，在研究方法上一定要是辯證的，因此，可望在深入研究之后，一種邊緣學科——《英語單詞象形學》即可問世，從而在語言學、文字學中開拓一個新領域。
b. 這將是對字母文字單純表音說的挑戰(zhàn)，必將改寫一部分語言發(fā)展史（英語語言發(fā)展史），給英語詞源學注入新的活力。
c. 會促使多種學習工具書的出版，為英語學習者學習理解使用英語開辟一個新視角，交給學習者一種新的芝麻去開啟英語學習之門。
d. 更重要的是，這種說文解字的工具書的出現(xiàn)，是對國學的一種弘揚。十五世紀以后，中華文化在世界的中心地位被后起的歐洲文化所取代的悲劇性結果，應該及早結束，而要振興中華文化的昔日雄風，就要大力弘揚中華文化的精髓，用中華文化的精髓去說明、解釋、控制繁冗復雜的社會各種現(xiàn)象，包括各民族賴以生存繁衍的文字。從而體現(xiàn)出中華文化的進步與文明。
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