曹操對(duì)文學(xué)、書法、
音樂等都有深湛的修養(yǎng)。他的文學(xué)成就，主要表現(xiàn)在詩(shī)歌上，散文也很有特點(diǎn)。
曹操的詩(shī)歌，今存不足20篇，全部是
樂府詩(shī)體。內(nèi)容大體上可分三類。一類是關(guān)涉時(shí)事的，一類是以表述理想為主的，一類是游仙詩(shī)。
與時(shí)事有某種關(guān)聯(lián)的作品有《
薤露行》、《蒿里行》、《
苦寒行》、《
步出夏門行》等?！掇缎小?、《蒿里行》二詩(shī)，作于建安初年。前一篇反映
何進(jìn)謀誅宦官事敗，董卓入洛陽(yáng)作亂；后一篇寫關(guān)東各州郡興兵討卓，又各懷野心，互相殺伐，在內(nèi)容上緊相承接。詩(shī)篇以簡(jiǎn)練的語(yǔ)言，高度概括地寫出了這一段歷史過程，因此被譽(yù)為“漢末實(shí)錄，真
詩(shī)史也”（
鐘惺《
古詩(shī)歸》）。尤其可貴的是，在《蒿里行》詩(shī)中他以同情的筆調(diào)，寫出了廣大人民在戰(zhàn)亂中所罹的深重苦難：“鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡，白骨露于野，千里無(wú)雞鳴，生民百遺一，念之?dāng)嗳四c?！薄犊嗪小纷饔诮ò彩荒?，詩(shī)篇描寫冬日太行山區(qū)的酷寒、荒蕪、險(xiǎn)峻，形象生動(dòng)，同時(shí)也寫出了
詩(shī)人內(nèi)心的復(fù)雜感受?！恫匠鱿拈T行》作于建安十二年征三郡烏桓時(shí)。該詩(shī)包括“艷”（前奏）及四解?！捌G”著重寫了詩(shī)人出征時(shí)的復(fù)雜心情。一解“觀滄海”，寫進(jìn)軍途經(jīng)
碣石時(shí)的觀感；二解“冬十月”、三解“土不同”，寫歸途中見聞；四解“
龜雖壽”，寫取得了這場(chǎng)重要戰(zhàn)役勝利后的思想活動(dòng)。其中“觀滄?！泵鑼懘蠛＞跋螅?a target="_blank">
秋風(fēng)蕭瑟，洪波涌起，
日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其里”，氣勢(shì)磅礴，格調(diào)雄放，映襯出詩(shī)人包容宇宙、吞吐日月的闊大胸懷?！褒旊m壽”以一系列生動(dòng)的比喻，表達(dá)詩(shī)人對(duì)人生及事業(yè)的看法：“
老驥伏櫪，志在千里，
烈士暮年，壯心不已”。這是詩(shī)人貫徹終生的積極進(jìn)取精神的真實(shí)表白。
以表述理想為主的詩(shī)歌有《
度關(guān)山》、《
對(duì)酒》、《
短歌行》等。前兩篇寫詩(shī)人的政治理想。他設(shè)想的太平盛世是儒法兼采、恩威并用的賢君良臣政治。這在漢末社會(huì)大破壞的現(xiàn)實(shí)背景下，無(wú)疑是具有進(jìn)步意義的?！抖谈栊小返闹黝}是求賢，以“
山不厭高，海不厭深，
周公吐哺，天下歸心”等詩(shī)句，來(lái)抒發(fā)求賢若渴，廣納人才，以冀成其大業(yè)的心情。
在藝術(shù)風(fēng)格上，曹操詩(shī)歌樸實(shí)無(wú)華、不尚藻飾。它們以感情深摯、氣韻沉雄取勝。在詩(shī)歌情調(diào)上，則以慷慨悲涼為其特色?？犊瘺觯@本來(lái)是建安文學(xué)的共同基調(diào)，不過在曹操的詩(shī)中，它表現(xiàn)得最為典型，最為突出。在詩(shī)歌體裁上，曹操的樂府詩(shī)并不照搬漢樂府成規(guī)，而是有所發(fā)展。如《薤露行》、《蒿里行》，在漢樂府中都是
挽歌，他卻運(yùn)用舊題抒寫了全新的內(nèi)容。曹操開創(chuàng)了以樂府寫時(shí)事的傳統(tǒng)，影響深遠(yuǎn)。建安作家以及從南北朝直到唐代的許多詩(shī)人，他們擬作的大量樂府詩(shī)，都可以說是這一傳統(tǒng)的繼承和發(fā)揚(yáng)。
曹操在文學(xué)上的功績(jī)，還表現(xiàn)在他對(duì)建安文學(xué)（見
建安七子）所起的建設(shè)性作用上，建安文學(xué)能夠在長(zhǎng)期戰(zhàn)亂、社會(huì)殘破的背景下得以勃興，同他的重視和推動(dòng)是分不開的。
劉勰在論述建安文學(xué)繁榮原因時(shí)，就曾指出“魏武以相王之尊，雅愛詩(shī)章”（《文心雕龍時(shí)序》）。事實(shí)上，建安時(shí)期的主要作家，無(wú)不同他有密切關(guān)系。曹丕、曹植是他的兒子，“七子”及
蔡琰等，也都托庇于他的蔭護(hù)?？梢哉f，“
鄴下文人集團(tuán)”就是在他提供的物質(zhì)條件基礎(chǔ)上形成的；而他們的創(chuàng)作，也是在他的倡導(dǎo)影響下進(jìn)行的。
曹操著述，據(jù)清
姚振宗《三國(guó)藝文志》考證，有《
魏武帝集》30卷錄1卷、《
兵書》13卷等十余種，然多已亡佚，今存者唯《孫子注》。明代
張溥輯散見詩(shī)、文等145篇為《魏武帝集》，收入《
漢魏六朝百三家集》中。
丁福保《漢魏六朝名家集》中也有《魏武帝集》，所收作品略多于張溥輯本。1959年，
中華書局據(jù)丁福保本，稍加整理補(bǔ)充，增入《孫子注》，又附入《魏志·武帝紀(jì)》、《曹操年表》等，重新排印為《
曹操集》。
