“開遠(yuǎn)”號鐵甲艦（原智利海軍“卜拉德”號）：1890年下水，排水量6901噸，航速18.3節(jié)，主炮4座單裝240毫米35倍徑炮，副炮8門120毫米45倍徑炮、6門57毫米炮、4門47毫米炮、10門37毫米炮，4具457毫米魚雷發(fā)射管，裝甲材質(zhì)為鋼面鐵甲、水線裝甲帶為200-300毫米、露炮臺為203-274毫米、炮罩為50毫米、司令塔最大為267毫米。
中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時，深感危機的清朝政府臨渴掘井，加緊派員在國外尋購能馬上投入使用的新艦，然而當(dāng)時歐洲各國對于中日戰(zhàn)爭均持中立態(tài)度，禁止各種武器出口，在外購軍艦計劃接連受挫時，南美的海軍強國智利卻表示愿意向中國出售軍艦。
智利地處南美洲西南部，瀕臨太平洋，因為擁有漫長的海岸線，智利政府對于發(fā)展海軍格外注重，通過與鄰國阿根廷的戰(zhàn)爭，智利海軍在戰(zhàn)火中逐漸壯大，其實力一度稱雄美洲，甚至對美國施展過炮艦外交。19世紀(jì)中后期，由于戰(zhàn)爭的威脅日益減少，智利政府于是經(jīng)常抓準(zhǔn)時機，做一些賣老艦買新艦的交易，借其他國家急需之際，高價出讓本國的現(xiàn)成軍艦，一來二去，更新了本國的戰(zhàn)艦之余，往往還能賺得盆滿缽滿。
經(jīng)過反復(fù)談判，智利海軍部向中國開列了愿意出售的軍艦清單，計有“卜拉德”、““白郎古·恩卡拉達(dá)”、“埃斯美拉達(dá)”、“額拉楚力士”、“平度”、“康德爾”、“林則”等共7艘戰(zhàn)艦，幾乎就是當(dāng)時智利海軍的全部主力軍艦?！安防隆碧杽t是7艦之中最引人注目的一艘，屬于頭等鐵甲艦，是當(dāng)時智利海軍最先進的鐵甲艦，由法國laseyne船廠建造，1890年12月20日下水，排水量6901噸，艦長99.97米，超過中國的“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦，艦寬18.49米，吃水6.96米，動力系統(tǒng)采用2座三脹往復(fù)式蒸汽機，配備5臺燃煤鍋爐，功率12000匹馬力，航速18.3節(jié)，與“致遠(yuǎn)”級巡洋艦接近，煤艙容量400噸，最大容量1100噸。“卜拉德”軍艦采用了鐵甲堡防護樣式，水線帶裝甲厚度為11.8-7.8英寸，炮罩2寸，露炮臺裝甲厚10.8-8寸，司令塔裝甲厚達(dá)10.5寸。主炮采用了4門9.4寸35倍口徑法國加納炮，布置方法已脫離了船頭對敵思想，改為考慮火力均衡，其中2門安裝在軍艦首尾，另2門布置在軍艦兩舷的耳臺內(nèi)。為增強火力密度，配合4門主炮，在其附近又安裝了8門4.7寸45倍口徑速射炮，以及6門57mm哈乞開斯單管速射炮、4門47mm哈乞開斯速射炮，10門哈乞開斯25mm速射炮。另外在軍艦首尾和兩舷各配備了1具18英寸魚雷發(fā)射管。
終于盼到智利政府明確的銷售清單后，李鴻章立刻上奏清廷，稱“日恃船多，橫行海面，添此船必可取勝”，強烈建議全部購入。清政府中樞經(jīng)過權(quán)衡，考慮到迫在眉睫的中日海戰(zhàn)，基本同意了購買計劃，命令李鴻章立刻詢價準(zhǔn)備購買，并決定如果智利方面開價過高，可舍棄航速遲緩、艦齡較老的“埃斯美拉達(dá)”、“額拉楚力士”、“平度”，而優(yōu)先購買“卜拉德”、“白郎古·恩卡拉達(dá)”、“康德爾”、“林則”。為預(yù)籌購艦巨款，李鴻章一面費盡周折與匯豐等外國銀行商討貸款數(shù)百萬兩銀，一面在國內(nèi)百般騰挪，遠(yuǎn)在兩廣的李瀚章毫不猶豫，立刻募集了90萬兩巨資，備北洋購艦使用，在光緒皇帝的嚴(yán)令下，一向?qū)徟灢桓信d趣的清廷戶部也給予了大力支持。而為了配合奇襲日本本土的謀略，北洋海軍提督丁汝昌也召集高級將領(lǐng)，討論指定作戰(zhàn)方法。經(jīng)過商議之后，李鴻章又提出了一個非常大膽的戰(zhàn)略，準(zhǔn)備購買智利艦隊后，重金聘請智利海軍將領(lǐng)指揮，配足彈藥后航行至呂宋島會合休整，然后一鼓作氣直搗日本長崎。
英籍顧問戴樂爾在個人回憶錄中記錄了此事：“電購智利某新巡洋艦，為世界最捷之艦，開來中國海岸，又有頭等鐵甲船一艘?！惺抗僦徊糠之?dāng)愿投效，余則予自能招募補充之，炮手、爐夫、水手等用華人便可。予將以此艦擾亂敵人后方海陸。倘吾人能使艦隊之動作，延至予艦已實行其任務(wù)時，則萬事皆妥；蓋如此則彼等之第一著將為設(shè)法捕捉予艦，彼等將留‘高砂’、‘秋津洲’及其他輕捷巡洋艦以防守諸煤港，如此則我方艦隊之利也?！薄皵?shù)日后聞購艦事已辦妥，予為之手舞足蹈，心中充滿關(guān)于用人及儲煤之計劃?！?/p>
在南美各國的報紙中也記載了這樣的報導(dǎo)：“1894年9月，南太平洋浪漫的波濤輕撫下的智利海岸，已沉浸在一片祥和的氣氛中，熱情似火的‘天涯之國’進入了一年中最美麗的季節(jié)，智利人如同以往一樣過著他們的日子，工作、生活，歌唱、舞蹈，街頭巷尾、城市鄉(xiāng)村涌動著的是溫馨的和平氣象，太平洋西岸中國和日本之間爆發(fā)的戰(zhàn)爭，如同是馬可·波羅游記里那遙遠(yuǎn)不可及的故事，在這里并沒有引起太多的注意。然而，距離智利首都圣地亞哥不遠(yuǎn)的瓦爾帕萊索軍港里，今天突然出現(xiàn)了一幕極不尋常的景象：成隊的智利海軍軍人整裝出發(fā)，與岸邊含淚送行的親人揮手作別，碼頭旁?？恐囊凰宜抑抢＼娕灤诿β档剡M行吊運煤炭、炮彈等補給作業(yè)，這一切給寧靜的城市籠罩上強烈的戰(zhàn)爭氣息，令人更為驚訝的是，在這些智利海軍官兵的服裝上，看不到任何與他們自己國家有關(guān)的標(biāo)識，而軍港內(nèi)一度稱雄美洲，讓智利人民引以自豪的海軍艦隊也發(fā)生了奇特的變化，軍艦桅桿上飄揚的國旗和海軍旗都不知去向，取而代之的是一面面特殊的旗幟，黃色底子上描畫著東方人的圖騰——‘龍’的旗幟。一聲悠揚的汽笛劃過蔚藍(lán)的長空，噴薄著濃煙的艦隊開始緩緩駛離碼頭，迎著朝陽魚貫航向遙遠(yuǎn)的天邊，從這一刻起，它們已經(jīng)屬于那個龍的國度，成為了中國海軍的新成員。幾個月后，這支飄揚著龍旗的特殊艦隊將到達(dá)日本海岸，炮擊城市、掠捕商船，最終與北洋艦隊會師于黃?！?/p>
這支“外援”艦隊于舉世震驚的黃海大東溝戰(zhàn)役結(jié)束后不久即開到了日本海面，因為北洋艦隊大東溝戰(zhàn)后需要休整，因此這支外援艦隊就成了中日甲午戰(zhàn)爭后期中國海軍的主力，在智利海軍上校馬丁的帶領(lǐng)下，這支艦隊切斷了日本的海上交通線，并且炮轟日本沿海城市，日本舉國震駭，而日本聯(lián)合艦隊剛剛大敗于黃海，主力艦艇損失慘重，無力應(yīng)戰(zhàn)。日本內(nèi)閣因此召開緊急會議，商議盡快結(jié)束同中國的戰(zhàn)爭。
中日甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后，“卜拉德”號正式加入中國海軍北洋艦隊，更名“開遠(yuǎn)”，成為北洋艦隊繼“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”之后的又一艘主力鐵甲艦，在中日丁酉戰(zhàn)爭爆發(fā)后，“開遠(yuǎn)”艦參加了著名的“壹岐海戰(zhàn)”，同中國海軍的另外三艘主力艦“龍揚”、“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”一起與日本戰(zhàn)列艦“富士”號和“八島”號展開殊死搏殺，一度重創(chuàng)日艦，但在戰(zhàn)斗中，“開遠(yuǎn)”艦中彈多處，受創(chuàng)頗重，司令塔也被日艦擊中，管帶林永升不幸被彈片擊中，壯烈犧牲。
戰(zhàn)后的“開遠(yuǎn)”艦被調(diào)入廣東艦隊，成為了廣東艦隊的旗艦和主力艦，而后清朝滅亡，華夏共和國成立，“開遠(yuǎn)”艦也加入了共和國龍旗海軍繼續(xù)服役，在中國海軍進行重新改組之后，廣東艦隊（后稱越洋艦隊）取消編制，“開遠(yuǎn)”艦被編入了南洋艦隊。在“華俄戰(zhàn)爭”爆發(fā)后，“開遠(yuǎn)”艦隨同被稱為“裝巡殺手”的“永豐”號裝甲巡洋艦前往日本尋殲俄國裝甲巡洋艦“巴揚”號，在勝利完成任務(wù)后被編入龍旗大洋艦隊第四分艦隊，駐防廣東珠江口，作為海上浮動炮臺協(xié)同海岸炮兵作戰(zhàn)。在迎戰(zhàn)來犯的俄國艦隊的戰(zhàn)斗中，“開遠(yuǎn)”艦向俄艦猛烈開火，擊退了俄艦的進犯。珠江口之戰(zhàn)是這艘老式鐵甲艦的海上生涯當(dāng)中的最后一次戰(zhàn)斗，在華俄戰(zhàn)爭結(jié)束后，“開遠(yuǎn)”艦同很多甲午年的功勛艦一起正式退役，后被拆毀，部分遺物被現(xiàn)保存于中國海軍博物館。
“開遠(yuǎn)”艦見證了中國海軍由弱到強的發(fā)展歷史，和中國作為海軍大國崛起的光輝歷程。作為一艘在紛飛的戰(zhàn)火中緊急外購而來的戰(zhàn)艦，她的傳奇故事將永遠(yuǎn)為后人所紀(jì)念。
