要想看得懂敦煌飛天，首先要了解它的來(lái)歷。
    “飛天”是佛教中一種想象的飛神，在佛經(jīng)里稱(chēng)為天歌神、天樂(lè)神、散花神。傳說(shuō)中飛天能歌善舞，每當(dāng)佛在講法時(shí)，他們便凌空飛舞，奏樂(lè)散花。傳說(shuō)中每當(dāng)飛天凌空飛舞時(shí)全身還會(huì)散發(fā)出芬芳馥郁的香氣，所以又稱(chēng)之為“香音神”。在西方藝術(shù)中飛天早已有之，中國(guó)古代也有飛神，即羽人、飛仙的神話(huà)傳說(shuō)。然而，出現(xiàn)在中國(guó)的云岡、龍門(mén)、敦煌石窟中的飛天藝術(shù)卻來(lái)自印度。在印度神話(huà)中，飛天是云和水的女神，以湖泊沼澤為家，常遨游在菩提樹(shù)下，又說(shuō)她是伎樂(lè)天(佛教中的天神)的情人。 從起源和職能上說(shuō)，它不是一位神。它是乾闥婆與緊那羅的復(fù)合體。乾闥婆是印度梵語(yǔ)的音譯，意譯為天歌神。由于他周身散發(fā)香氣，又叫香間神，緊那羅是印度古梵文的音譯，意譯為天樂(lè)神。乾闥婆和緊那羅原來(lái)是印度古神話(huà)和婆羅門(mén)教中的娛樂(lè)神和歌舞神。神話(huà)傳說(shuō)中說(shuō)他們一個(gè)善歌，一個(gè)善舞，形影不離，融洽和諧，是恩愛(ài)的夫妻。后來(lái)被佛教吸收，化為天龍八部眾神中的兩位天神。
    隋代以后，乾闥婆和緊那羅混為一體，已無(wú)法分辯了。只是音樂(lè)界、舞蹈界寫(xiě)文章時(shí)，為了把他們和樂(lè)伎加以區(qū)別，把早期天宮奏樂(lè)的乾闥婆定名為天宮樂(lè)伎，把后來(lái)合為一體、持樂(lè)歌舞的飛天定名為飛天伎樂(lè)。 敦煌飛天從藝術(shù)形象上說(shuō)，它不是一種文化的藝術(shù)形象，而是多種文化的復(fù)合體。飛天的故鄉(xiāng)雖在印度，但敦煌飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的。它是印度佛教天人和中國(guó)道教羽人、西域飛天和中原飛天長(zhǎng)期交流、事融合為一，具有中國(guó)文化特色的飛天。     它是不長(zhǎng)翅磅的不生羽毛、沒(méi)有圓光、借助彩云而不依靠彩云，主要憑借飄曳的衣裙、飛舞的彩帶而凌空翱翔的飛天。敦煌飛天可以說(shuō)是中國(guó)藝術(shù)家最天才的創(chuàng)作，是世界美術(shù)史上的一個(gè)奇跡。
     曾浩畫(huà)作前言：敦煌飛天與佛像，那是一種完完全全徹底的驚艷，一種仰視，一種神圣的妖艷，卻令人不敢褻瀆……