世界四大文明古國(guó)：古代埃及(尼羅河文明)、古印度、古中國(guó)和古代巴比倫。歷史上文明非常輝煌的古巴比倫王國(guó)其實(shí)就是今天的伊拉克所在地。
這個(gè)被認(rèn)為最古老的民族又分這樣兩支：蘇美爾人和塞姆人，很多資料上也把塞姆人叫閃米特人，或者叫閃族。塞姆人之后又產(chǎn)生多分支，如阿卡德人、亞述人、阿摩利人、迦勒底人，甚至包括我們今天所說(shuō)的阿拉伯人，都是從這里分離的。所以這個(gè)地區(qū)的民族成份是相當(dāng)復(fù)雜的。
從歷史的角度審視，蘇美爾人在公元前3000年至公元前2371年建立了以城市為中心的城邦國(guó)家。蘇美爾人這個(gè)時(shí)候他們已經(jīng)掌握了銅、銀等金屬的熱工冶煉技能，也掌握了紡織、手法制陶、造車(chē)、造船這樣的技能。泥板文書(shū)是他們的一種很有特點(diǎn)的文物。它是用兩河流域優(yōu)質(zhì)的泥土制作的泥板，用骨頭、木頭或者蘆柑做出來(lái)的銳器在上邊刻字，我們稱(chēng)此為楔形文字，也叫釘頭字或箭頭字，這就是泥板文書(shū)。
泥板文書(shū)上記載著兩河流域的人們的經(jīng)濟(jì)表冊(cè)，歷史記錄、天文、醫(yī)學(xué)和文獻(xiàn)，還有像詩(shī)歌、神話(huà)的文學(xué)抄本在里邊。十九世紀(jì)的時(shí)候英國(guó)學(xué)者羅林生試讀成功以后這些史料的神秘面紗被撩開(kāi)，人們開(kāi)始研究?jī)珊恿饔蛏瞎盼拿鞯南盗袉?wèn)題，我們將此稱(chēng)為亞述學(xué)。
在當(dāng)時(shí)亞述帝國(guó)的首都尼尼微曾發(fā)現(xiàn)過(guò)一個(gè)國(guó)家檔案館。檔案館里藏有20000多塊這樣的泥板文書(shū)，羅林生解密后才發(fā)現(xiàn)里面的內(nèi)容是極其豐富的。它牽扯到政治、文學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)等方面非常齊全的內(nèi)容。
除了蘇美爾以外，比較早的古王國(guó)有阿卡德王國(guó)。阿卡德王國(guó)當(dāng)時(shí)最有作為的國(guó)王是薩爾貢一世，他采取很多遠(yuǎn)交近攻的手段，曾經(jīng)一度把這個(gè)區(qū)域統(tǒng)一起來(lái)，所以把他稱(chēng)之為“天下四方之王”。
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