再看周邊幾個小政權(quán)的情形
我們拿資料比較多一點的南唐為例。南唐疆域較大，且經(jīng)濟、文化都是當時最為發(fā)達的（《五代史話》第9頁）。它自保大十年（952年）始的17舉共取進士93人（見《續(xù)資治通鑒長編》卷一六），平均每次取5.47人。對狀元來說，真正強有力的對手尚不足5人！可見，在周邊各國奪魁更為容易。
二
通過比較才能說明問題。
上面的論述中，已就參試人數(shù)跟唐代作了簡單的對比，其實，這還不是很說明問題。因為唐代也是年年開考，而且每次錄取的進士人數(shù)也不多（見《登科記考》各卷及《文獻通考·選舉考》），所以唐代狀元所要戰(zhàn)勝的對手也是比較少的。
下面，我們主要跟宋代作些比較，問題就會看得更清楚些。
宋代殿試始于宋準榜（973年）（《續(xù)資治通鑒》卷七）。開始，進士科錄取了宋準等10人，諸科28人，由于有人告狀說考選不公，太祖命將考完了3場而落選的舉子全部造冊上報。結(jié)果進士及諸科共報上來360人。最后選中其中195人進行殿試，由太祖親自主持，共取進士26人、諸科101人，宋準仍為進士第一名（同上）。
宋準奪魁考了兩回。第一次的強對手9人，第二次強對手25人。顯然，他奪魁比五代哪個狀元所費的力氣都大。這還只是宋初的情形。
自太平興國二年（977年）呂蒙正榜開始，殿試錄取新進士突破100人（此時還不是等額錄?。ㄒ姟端未鸂钤嬲劇に未鸂钤V》第9頁）。這就是說，自呂蒙正開始，宋代狀元先要在省試（即會試）中爭取不被刷掉，然后在殿試中亦要確保不被刷掉，才有可能在勝過100名以上的強對手后奪魁。
北宋中期以后，每科錄取的人數(shù)逐步增加。真宗朝考過12次，共取進士1711人（見《宋史研究集刊》第89頁），平均每次142.58人；仁宗朝考過13次，共取進士4615人（同上），平均每次已達355人！
北宋錄取進士最多的一年是宣和三年（1121年），達805人（見《文獻通考·選舉考》）；而南宋理宗寶慶二年（1226年）那一次更達998人（《續(xù)資治通鑒》卷一六三）！
連跟南宋對峙的少數(shù)民族政權(quán)金王朝，其錄取進士最多的章宗承安二年（1197年）丁巳一科也達925人（見《金史·選舉志》）！
顯而易見，就必須戰(zhàn)勝的強勁對手的人數(shù)而言，五代狀元跟北宋中期以后不可同日而語。
就一般對手而言，宋代見諸記載參試舉子最多的一年是真宗咸平五年（1002年），各科舉子匯集京師竟達44，562人！這年錄取進士38人，諸科181人，共219人（見《續(xù)資治通鑒》卷五一），平均錄取比例為203.48：1。估計最熱門的進士科錄取比例應(yīng)遠遠小于平均數(shù)?？梢?，該科狀元孫暨（同上）要保證會試不被刷掉的難度之大。這也是五代任何一個狀元都無法比擬的。
總之，五代狀元所須戰(zhàn)勝的對手甚少，是因為參加考試的人數(shù)本來就少。
這參加考試的人數(shù)少，又有兩個主要的原因。其一，最根本的原因是：當時的多數(shù)讀書人已經(jīng)喪失了參加科舉競爭的熱情。一般說來，國家越是統(tǒng)一，政治越是清明，人們，特別是讀書人就越是對自己的前途充滿信心，越是躍躍欲試，積極參加各種競爭，希望能尋找機會一展才智，建功立業(yè)。五代時期，國家分裂，政局動蕩，不僅嚴重地影響了文化教育事業(yè)的發(fā)展，而且極大地挫傷了讀書人參加科舉競爭的積極性。上引姚洎奏章“曩時進士，不下千人”等語正好能說明這一點。
其二，年年開考，又將少數(shù)愿意參試者分散開來。唐代也是年年開考，但那時國家統(tǒng)一，幾乎每個讀書人都積極參試，貞元七年（791年）狀元尹樞奪魁時已70余歲（見《登科記考》卷一二，總第457頁），可見唐代讀書人參與科舉競爭的勁頭之大，即使年年開考，每次參加考試的人數(shù)還不是太少。五代這樣一分散，平均每次參加進士科考試的人就少得可憐了。 
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