夫差（約前528年—前473年），姬姓，吳氏，春秋時期吳國末代國君，闔閭之子，前495年─前473年在位。前494年于夫椒之戰(zhàn)大敗越國，攻破越都（今浙江紹興），使越屈服。此后，又于艾陵之戰(zhàn)打敗齊國，全殲十萬齊軍。前482年，于黃池之會與中原諸侯歃血為盟。夫差執(zhí)政時期，吳國極其好戰(zhàn)，連年興師動眾，造成國力空虛。勾踐不忘會稽之恥，國力逐漸恢復(fù)。趁夫差舉全國之力赴黃池之會時，越軍乘虛而入，并殺死吳太子。夫差與晉爭霸成功，奪得霸主地位后匆匆趕回。前473年，越國再次興兵，吳國被滅，夫差自刎，時年55歲。
闔閭死前立兒子夫差為吳王。夫差派人站在院子里，只要夫差出去或者進來，這個人都一定要對夫差說：“夫差！你忘記越王殺了你父親嗎？”夫差就回答說：“不敢忘記！”
勾踐
兩年后，吳軍在夫椒打敗越軍。之后吳軍大舉攻打越國，越王勾踐和殘留下來的五千士兵困守會稽山。勾踐派文種向吳王求和。吳王打算答應(yīng)越國的請求。伍子胥反對，以夏朝少康中興為例，堅持勾踐對吳國是個心腹之患，應(yīng)該除惡務(wù)盡，斬草除根，殺掉越王勾踐。（伍子胥確實明智。）吳王夫差不聽從伍子胥，赦免了越國。
吳國侵入陳國，楚國的大夫們都非常害怕，說：“吳王闔廬善于作戰(zhàn)，在柏舉把我們打敗了?，F(xiàn)在聽說夫差比闔閭還要厲害，我們怎么辦呢？”令尹（相當(dāng)于宰相）子西說：“不用害怕夫差。從前闔閭吃飯從來不上兩道菜，坐著不鋪兩層席子，宮殿不造亭臺樓閣，車船不加裝飾，衣服和用具只要實用就行。在國內(nèi)，遇到天災(zāi)瘟疫，就親自巡視，安撫孤兒寡婦，資助貧困的人。在軍隊中，食物必須等士兵都得到了，闔閭自己才吃，他吃的山珍海味，士兵們都有一份?，F(xiàn)在聽說夫差住宿有亭臺樓閣，想要的東西一定要到手，積攢大量奇珍異寶，以享樂為人生第一目標；夫差把百姓看得如同仇人，沒完沒了地驅(qū)使他們勞動。夫差哪里能打敗我國呢？”（闔閭和夫差的差異決定了兩人的成就不同，艱苦樸素的闔閭名列春秋五霸，而注重享樂的夫差國滅身亡。）
伍子胥
伍子胥后來多次勸說夫差消滅越國這個心腹之患，夫差不聽，反而野心勃勃想稱霸中原，以齊國為打擊目標，多次帶兵攻打齊國。后來夫差聽說伍子胥趁出使齊國之際偷偷將兒子留在齊國，賜寶劍給伍子胥，令他自殺。（自毀長城）
越王勾踐臥薪嘗膽，積聚力量，吳越兩國的實力發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，終于勾踐趁夫差有一次北上會盟之際，攻打吳國，殺死了吳太子。夫差為防止晉國等國知道此事，竟然殺死了吳國來的七個報信的使者。（掩耳盜鈴）
夫差派人送重金給越王勾踐，吳越暫時講和。幾年后越國再次大舉進攻吳國，吳國兵敗，夫差被困在山上。勾踐想把夫差流放到一個海島上。夫差覺得沒有臉面，說：“我老了，不能再侍奉越王?！庇谑前蝿ψ载?，吳國滅亡。（早知今日何必當(dāng)初）
西施正史無記載。如果她確實存在的話，她的結(jié)局也很可能是在夫差死后，被憤怒的吳國人沉入江里去了。范蠡和西施的愛情故事，只是一個小說而已。
吳王夫差為什么要放過越王勾踐
公元前 494 年，為父報仇的吳王夫差，在夫椒（今江蘇省境內(nèi)太湖一帶）打敗越王勾踐，揮師攻占了越國。
出乎人們意料的是，在提倡甚至贊許血親復(fù)仇的春秋時代，吳王夫差非但沒有殺死越王勾踐，反而放了他一條生路，為自己日后被「臥薪嘗膽」的勾踐擊敗埋下了禍根。
對于這次吳越之戰(zhàn)，我們能看到的最早的歷史記錄主要源于先秦史書《左傳》和《國語》。
《左傳》和《國語》記載了夫差為什么沒有殺死勾踐、反而放他回國的原因：在被夫差擊敗后，勾踐迅速派人到夫差那里講和，提出愿意向吳王夫差稱臣，并奉獻「金玉、子女」給吳國，作為求和條件。
在這些史書中，驕狂自大而又一心想去爭霸中原的吳王夫差，貪圖越國的財物、美女和土地，不顧賢臣伍子胥的勸阻，反倒聽信了讒臣太宰伯噽的意見，接受了越國的求和，并放過了勾踐一條性命。
這種解釋被后世諸如《史記》等史籍采納，并成為了今天人們接受的「定論」。
到了諸如《韓非子》、《說苑》、《吳越春秋》等秦漢典籍里，更是出現(xiàn)了勾踐率領(lǐng)群臣親自到吳國為奴、為夫差開道牽馬、甚至為夫差嘗糞等橋段。
然而，出土先秦文獻的記載，卻動搖了這一「定論」。在大約成書于公元前 3 至 4 世紀戰(zhàn)國時期的「清華大學(xué)所藏戰(zhàn)國竹簡」中，有一部被稱為《越公其事》的書籍，記載了夫差與勾踐的故事。
這部成書年代可能更接近于吳越爭霸時代、且沒有經(jīng)過后人編纂甚至篡改的史書中，對于夫差為什么沒有殺死勾踐的解釋，與后世史書中添油加醋的「定論」有著不小的差別：后世為夫差加上的諸如驕橫跋扈、貪財好色、剛愎自用、疏遠忠良、親近小人等「昏君」特征，在竹簡《越公其事》中一個都沒有提到。
雖然春秋時期吳國與楚國一直都處在敵對和戰(zhàn)爭狀態(tài)，然而這批楚國人所編纂的出土古文獻中，吳王夫差不但對越國使者十分客氣，對前來勸他不要放過越國的伍子胥也是動之以情、曉之以理，也更是沒有用苛刻而屈辱的條件逼迫越國，始終都是一個謙遜克制且講道理的明君形象。
據(jù)《越公其事》記載，真正使得夫差沒有一鼓作氣徹底消滅越國的原因，還是因為吳國當(dāng)時自身實力的不足。
勞師遠征的吳國軍隊在夫椒之戰(zhàn)后已經(jīng)死傷過半，在當(dāng)時一片蠻荒的越國境內(nèi)也很難得到補給。而在越國派來的求和使者口中，越國的軍隊也并沒有徹底被吳國消滅。一旦吳國不接受求和而是試圖徹底滅越，越國還有最后的八千武士可以拼死一戰(zhàn)。
對雙方力量對比與形勢加以評判之后，吳王夫差自知沒有獲勝的絕對把握，甚至有可能被越國反敗為勝，因此才在被迫與越國和解、結(jié)盟之后，撤出越國。至于勾踐及其大臣，并沒有受到任何羞辱，更沒有淪為吳國的奴隸。
因此，出于對敵人的尊重、對越國實力的忌憚、以及對盟誓信義的遵守，吳王夫差還是放過了勾踐。
雖然「臥薪嘗膽」的故事并未出現(xiàn)，但楚竹書《越公其事》確實記載了勾踐為了越國重新崛起而實行的一系列恢復(fù)措施，為最終成功伐吳復(fù)仇打下了基礎(chǔ)。
而夫差的之前的「善舉」也在某種程度上得到了回報：勾踐曾試圖阻止吳王夫差自殺，并許諾將賜給他封地和仆從讓他終享天年。不過，自覺羞愧難當(dāng)?shù)膮峭醴虿?，還是選擇死亡。在他死后，吳國滅亡。
夫差是怎么死的?
較早記述的有《國語》。 為便于閱讀，就且用白話文敘之。
《國語·吳語》：夫差要離世的時候說:“老天降災(zāi)禍給吳國，不前不后，偏偏落在我的身上，使我失去了江山社稷，吳國百姓也流散到各地，連越國都有了，我有什面臉面對天下!”
夫差就要死之前又說道:“假如死去的人什么都不知道，也就罷了;若是有知，我有什么臉去見伍員(伍子胥)啊!”說完，自殺而亡。
《國語·越語下》，夫差對勾踐說:“你要是還沒有忘記周王室，而能為天下想，那是我最大的愿望。”勾踐狠狠說道:“我將毀壞你的江山，滅了你的宗廟。夫差聽完請死，沒臉面對天下人。勾踐滅吳國。
其次為《史記·吳太伯世家》：越國打敗吳國后，勾踐要把夫差遣送到甬東這個地方，給他百戶人家的食邑。夫差說:“我老了，不能事奉君王你了。后悔沒聽伍孑胥的話，有此之?dāng)?。”說完就自殺了。
《史記·越王勾踐世家》：勾踐可憐夫差，派人對他說:“我將你安置在甬東，給你百家的食邑?！狈虿钪x道:“我老了，不能事奉君王你了?！闭f完自殺，并遮住臉，意思是說無顏見伍子胥。
以上記述，不難看出，夫差不失為剛烈之人。
至于《越絕書》，以及《吳越春秋》里(夫差內(nèi)傳)(勾踐伐吳外傳》中的記述，將夫差說得無恥懦弱，被逼而死，觀點多偏向越國，失于公正，而且文學(xué)化因素較重，屬野史性質(zhì)，不足采信。
夫差雖為亡國之君，有許多缺點，但并不是一無是處，為報父仇興兵攻越，使勾踐蒙受恥辱，何其毫邁!但其不聽忠言，養(yǎng)虎為患，終至亡國，卻沒有貪生茍活，剛烈而亡，不失為一位英雄。
勾踐雖能忍辱負重，但其人如范蠡所說:長頸鳥喙，鷹眸狼顧，只可同患難，不可共富貴。這種陰騭狠毒之人，是不可能有慈善之心，給夫差封地食邑，讓其活在世上的。
故從性格上分析，勾踐不會讓夫差活著，剛烈的夫差亦不會屈辱的茍活。所以，余覺得《國語》中的記述較為真實，一則，年代離春秋時期近些，再則記述的此較客觀。
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