戰(zhàn)國時期，各國之間連年征戰(zhàn)，戰(zhàn)場上涌向了出了一些名垂青史的將才，其中著名的當(dāng)屬戰(zhàn)國四大名將。這四大名將皆是活躍于戰(zhàn)國后期的名將，分別為秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧。
白起、王翦皆是秦國征戰(zhàn)列國、統(tǒng)一中國的先鋒。白起擔(dān)任秦國將領(lǐng)30多年，攻城70余座，殲滅近百萬敵軍，被封為武安君。白起一生有伊闕之戰(zhàn)、鄢郢之戰(zhàn)、華陽之戰(zhàn)、陘城之戰(zhàn)和長平之戰(zhàn)等輝煌勝利。特別是長平之戰(zhàn)，趙國40萬精銳坑殺殆盡。此戰(zhàn)后，秦國掃除了進攻東方六國的最大障礙，六國均不再有單獨對抗秦軍的實力。然最后，這一名將被秦昭襄王賜死。
王翦，秦王嬴政時期的主要將領(lǐng)。秦昭襄王在位56年，掃平了統(tǒng)一中國的主要障礙，統(tǒng)一只是時間問題。而后的秦孝文王在位僅一年，秦莊襄王在位僅3年，隨后的就是秦始皇統(tǒng)一中國了。王翦是秦王政掃滅六國的主要戰(zhàn)將之一，東方六國有三國為他所滅。秦王政十九年（前228年），破趙軍，攻占邯鄲。趙幽繆王獻出地圖投降，趙國滅亡。前227年，秦王下令大將王翦、辛勝率軍大挙攻燕，燕、代聯(lián)軍于易水之西大敗，秦軍占領(lǐng)了燕國的大半。前226年，秦軍攻破燕都薊城。秦王政二十三年（公元前224年）王翦領(lǐng)兵伐楚，殺項燕于蘄，虜楚王負(fù)芻，平定楚國。太史公曰：鄙語云“尺有所短，寸有所長”。白起料敵合變，出奇無窮，聲震天下，然不能救患于應(yīng)侯。王翦為秦將，夷六國，當(dāng)是時，翦為宿將，始皇師之，然不能輔秦建德，固其根本，偷合取容，以至圽身。及孫王離為項羽所虜，不亦宜乎！彼各有所短也。
廉頗、王翦效命于秦國，成為秦王統(tǒng)一天下的開路先鋒，功績卓著，而廉頗、李牧卻沒那么幸運了。
廉頗與藺相如負(fù)荊請罪的故事家喻戶曉。因為廉頗效命趙國，早期曾對齊國、魏國的戰(zhàn)爭中獲勝。長平之戰(zhàn)前期，他以固守的方式成功抵御了秦國軍隊。長平之戰(zhàn)后，又擊退了燕國的入侵，斬殺燕軍的栗腹，并令對方割五城求和。晚年時，因不受趙王重用而不得志，廉頗潛逃至魏國大梁。廉頗居住在魏國許久也得不到重用，想回到趙國官復(fù)原職；而趙國因為屢次遭到秦國攻擊，國內(nèi)缺乏優(yōu)秀將領(lǐng)，趙悼襄王也想召回廉頗。趙悼襄王于是派使者會見廉頗，察看他是否能為趙國所用。郭開與廉頗有私仇，于是向使者行賄，讓他在趙王面前詆毀廉頗。使者會見廉頗時，廉頗一頓飯吃了一斗米，十斤肉，然后披甲上馬表示自己身體健康，能為趙王所用。使者收了郭開的賄賂，回報趙悼襄王說：“廉頗雖然年老，但飯量不減，然而他與在下會見時，不一會就去了三次廁所?！壁w悼襄王認(rèn)為廉頗年老無用，不再召廉頗回國，最后死于楚國。一代名將就這樣毀在了一個奸相手里，趙王也因奸相郭開割讓了數(shù)十座城池。作為戰(zhàn)國末期的名將李牧之死也與奸相郭開有直接的關(guān)系。
李牧駐守代郡、雁門郡期間，率軍大破匈奴。此后十余年，匈奴再也不敢進犯趙國邊境。長平之戰(zhàn)后，趙國國力大衰。前243年，李牧以國相之職，擔(dān)任使者出使秦國，兩國訂立盟約，使秦國歸還了趙國的質(zhì)子。由于廉頗和樂乘的相繼出奔，使趙國缺乏優(yōu)秀的軍事將領(lǐng)。前243年，趙悼襄王命李牧率軍攻打燕國，奪取了武遂（今河北省武強縣西北）、方城（今河北省固安縣西南）。秦王政繼位后，秦國加緊了統(tǒng)一六國的步伐。前234年，秦王政派桓齮攻克趙國的平陽（今河北省磁縣東南）、武城（今河北省磁縣西南），斬首10萬，殺趙將扈輒。次年，桓齮再次率軍從上黨郡翻越太行山，進攻趙國的赤麗、宜安（今河北省石家莊市宜安鎮(zhèn)）。趙幽繆王任命李牧為大將軍，率軍反擊，大破秦軍于肥（今河北省晉州市西），桓齮畏罪出奔至燕國，李牧因戰(zhàn)功受封武安君。武安，言能撫養(yǎng)軍士，戰(zhàn)必克，得百姓安集，故號武安。曾獲武安君封號的有六國拜相的蘇秦，秦國的張儀、白起，趙國的李牧和楚國的項燕。前232年，秦軍再次兵分兩路進攻趙國，一路至太原郡，奪取了狼孟（今山西省陽曲縣東北）；主力軍至鄴（今河北省磁縣南），向南番吾（今河北省磁縣境內(nèi)）進攻，再次被李牧擊破。李牧隨后又成功地抵御了韓國和魏國的進攻。
前229年，秦王政命王翦、楊端和、羌瘣率軍大舉進攻趙國，趙王遷命李牧為主將，司馬尚為副將率軍迎敵。王翦畏懼李牧的軍事才能，于是派使者攜帶重金賄賂趙王遷的寵臣郭開。郭開向趙王遷讒言陷害李牧和司馬尚謀反，準(zhǔn)備與秦軍里應(yīng)外合攻滅趙國。趙王遷于是命趙蔥和顏聚代替李牧和司馬尚的位置，并將李牧誅殺，將司馬尚免職。同年三月，王翦率軍攻滅趙國，殺趙蔥，俘虜趙王遷及顏聚。雖然關(guān)于李牧的死因說法不一，但終其原因皆是因小人讒言被趙王賜死。
戰(zhàn)國末期的這四大名將，雖戰(zhàn)功赫赫，但除了王翦之外，其他三位皆不能善終，廉頗客死異鄉(xiāng)，白起、李牧被賜死。白起因范雎之言為秦王猜忌賜死，廉頗因郭開而不能歸趙，李牧因郭開讒言而被賜死。正所謂，小人得志誤國也。
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