美國《科學》雜志21日報道,火星在60萬年前擁有比今天火星大氣層更加稠密的二氧化碳大氣層,正因為大氣層密度高,當年的火星是沙塵暴的天下。
美國國家航空航天局的“火星勘測軌道飛行器”借助刺地雷達技術(shù),在火星南極附近地區(qū)發(fā)現(xiàn)大面積地下“干冰湖”??茖W家斷言,干冰湖封存的大量固體二氧化碳在60萬年前曾是火星的大氣層。
美國航天局噴氣推進實驗室火星項目研究者杰弗里·普勞特說:“那真是一個地下大寶藏。我們先前在火星地下發(fā)現(xiàn)一些物質(zhì),但從來沒有想到會有一個干冰湖?!?
地下封存大面積干冰意味著,在某個時代,這些二氧化碳可能存在于火星的大氣層中??茖W家分析認為,60萬年前,火星大氣層的密度是如今的30倍。
厚重的大氣層意味著風暴可能形成。文章主要撰寫者羅杰·菲利普斯說:“那時候的火星,就像上世紀30年代美國沙塵暴地區(qū)一樣,風暴頻繁,沙塵飛揚,但火星的程度要更加嚴重?!?
但稠密大氣層使液態(tài)水的存在成為可能。如今火星的大氣層密度只有地球的百分之一,科學家認為,如果當年火星大氣層密度達到如今地球的30%,流動水確實有可能在火星表面存在。
人類對認知神秘火星的渴望,部分源自火星表面那千溝萬壑的山峽溪谷與河道,而更加稠密的大氣層是液態(tài)水存在的必要條件。美國航天局計劃2013年啟動一項新的火星探測計劃,命令探測器接近火星大氣層頂部,尋找火星大氣溢出之謎。
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