有人說孔子的被任用，主要得力于其學(xué)生、也是魯國三家之一的孟孫氏（孟懿子）的推薦。其實，孔子的出仕，與魯定公、孟懿子都沒有決定性的關(guān)系。真正想到任用孔子的，還是實際執(zhí)掌魯國大權(quán)的季桓子。季氏家臣陽虎的作亂一直延續(xù)了多年。直至公元前502年（魯定公八年），他又想殺死季氏篡奪全部權(quán)力，被打敗而逃奔齊國，后又被齊國所棄而奔晉。表面上看陽虎之亂已平，但是魯國的政局并沒有真正安定下來，費邑的公山不狃，邑的公若藐等家臣仍有很大的實力，對于魯國公、卿都存在著大的威脅。在周邊關(guān)系上，又與大國齊不斷發(fā)生著摩擦并日趨緊張。此時，繼任國卿不久的季桓子，面對這樣的局面不免有力不從心之感。先不要說孔子少見的博學(xué)多識與巨大的社會聲望，單是他堅定的維護(hù)公室權(quán)威、渴望安定和平的政治態(tài)度，就引起了季氏的重視。尤其是孔子反對“陪臣執(zhí)國政”的立場，以及孔子對于陽虎與公山不狃的拒絕，才是季氏最終選中孔子的根本原因。
孔子任小司空的時間很短，即就任大司寇。說到大司寇任上孔子的作為，這里需要首先弄清楚一件歷來糾纏不清的公案，即孔子是否誅殺大夫少正卯一事。
記載孔子誅殺少正卯一案，其源頭是《荀子·宥坐篇》的記載，后來在《呂氏春秋》、《說苑》、《孔子家語》、《史記·孔子世家》等書中均有記載，說孔子為政七天就殺了“魯之聞人”少正卯，這里不僅將孔子誅殺少正卯事予以坐實，更找出了孔子誅殺少正卯的深層理由:原來少正卯與孔子素來有隙，在孔子講學(xué)的時候，少正卯也授徒講學(xué)，而且學(xué)生很多，曾使孔子的講課處“三盈三虛”，好多次沒人聽孔子的課了?，F(xiàn)代學(xué)者蔡尚思認(rèn)為:荀況是離孔子最近且最崇拜孔子的思想，他的記載應(yīng)當(dāng)是忠實的；漢以后許多學(xué)者都作了同樣的論述；清末尊孔子的梁啟超也不得不認(rèn)為誅少正卯是孔子的一個污行；孔子與少正卯不僅是學(xué)敵教敵，還是政敵，而且主張“道不同不相為謀”、“攻乎異端斯害也已”，并舉《左傳》中子產(chǎn)的兒子先寬后嚴(yán)將盜“盡殺之”而被孔子贊美為“善哉”的例子，說明孔子殺少正卯確有其事。（《不宜抬高孔子——評匡亞明的〈孔子評傳〉》）特別是“文革”時期，更是把孔子誅殺“法家少正卯”作為孔子的一條罪狀。
但是從朱熹以來，特別是自清人閻若璩、崔述、梁玉繩、江永等人以來，以至當(dāng)代楊景凡、俞榮根、匡亞明、錢穆等專家學(xué)者，均對孔子誅少正卯一案，持否認(rèn)態(tài)度。他們的觀點也相當(dāng)有力，即:一是孔子誅少正卯事僅見以上所列書籍，而不見《論語》、《左傳》、《春秋》等經(jīng)傳，以為像孔子誅少正卯如此大事，竟不留一點記載痕跡是說不過去的。二是孔子秉政七日，就以一大夫（孔子）而殺另一大夫（少正卯），這樣的事情發(fā)生在春秋時代的孔子身上，是不可設(shè)想的。因為孔子的核心思想就是“仁”，并且他堅決反對輕易殺人。如季康子提出“殺無道以就有道”的問題時，就遭到了孔子的反對，說“子為政，焉用殺”?？鬃拥暮笠峥琢钆螅钡蕉兰o(jì)九十年代末還認(rèn)為:“孔子在魯任官時，軍政大權(quán)操于季氏三卿之手?？鬃与m任大司寇，仍須聽命于季桓子，不能想象越過季桓子任意殺人。”因此，他們得出了一致的結(jié)論:“七日而誅少正卯，非孔子所能為，非孔子時所需為”。更有尊孔者，甚至認(rèn)為連少正卯這個人也是虛構(gòu)的。還有的以為“誅”字在古代可以釋為“責(zé)”字，孔子誅少正卯，實則是責(zé)少正卯。
我們還是需要將最早記載這一事件的文字錄出。
孔子為魯攝相，朝七日而誅少正卯。門人進(jìn)問曰:“夫少正卯魯之聞人也，夫子為政而始誅之，得無失乎？”孔子曰:“居！吾語女其故。人有惡者五，而盜竊不與焉:一曰心達(dá)而險，二曰行辟而堅，三曰言偽而辯，四曰記丑而博，五曰順非而澤。此五者，有一于人，則不得免于君子之誅，而少正卯兼有之。故居處足以聚徒成群，言談足于飾邪營眾，強足以反是獨立，此小之桀雄也，不可不誅也。是以湯誅尹諧，文王誅潘止，周公誅管叔，太公誅華仕，管仲誅付里乙，子產(chǎn)誅鄧析、史付，此七子者，皆異世同心，不可不誅也。《詩》曰:‘憂心悄悄，慍于群小。’小人成群，斯足憂矣。”（《荀子·宥坐》）
對于孔子所列少正卯的五項罪狀，孔穎達(dá)在《禮記·王制·疏》中，有過這樣的解釋:“行偽而堅者，行此詐偽，而守之堅固，不肯改變；言偽而辯者，謂言談偽事，辭理明辨，不可屈止；學(xué)非而博者，謂習(xí)學(xué)非違之書，而又廣博；順非而澤者，謂順從非違之事，而能光澤文飾以疑于眾；如此者，殺。按《史記》:孔子為魯司寇，七日而誅少正卯之類是也。”
寫過《論衡》的王充，還記有孔子與少正卯交惡的具體根源:“少正卯在魯與孔子并（并字訓(xùn)對峙，對立，即唱對臺戲）?？鬃又T，三盈三虛，唯顏淵不去，顏淵獨知孔子圣也……夫門人去孔子，歸少正卯，不徒不能知孔子之圣，又不能知少正卯（之佞），門人皆惑。”是說少正卯的名氣與孔子的差不多，他也開門辦學(xué)，可能效果也好，好到使孔子的學(xué)生除了顏淵都曾跑到少正卯那里去聽課，“三盈三虛”。
對于孔子誅殺少正卯的場面，《孔子家語》中說“戮于兩觀之下，尸于朝三日”。夠可怖的，殺罷，還要陳尸于朝廷之上三天，以擴(kuò)大教育的效果。
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