初期的文學(xué)活動(dòng)和政治斗爭(zhēng)
柳宗元，字子厚，原籍河?xùn)|(今山西省永濟(jì)縣)。柳家因?yàn)槭来谕庾龉伲阍谑锥奸L(zhǎng)安(今陜西省西安市)營(yíng)置了住宅和田園，差不多在那里定居下來(lái)。代宗大歷八年(公元 773 年) ，即 “安史之亂” 基本平定后的第十年，柳宗元出生在長(zhǎng)安家里。他長(zhǎng)大之后，也就把長(zhǎng)安當(dāng)作自己的第二故鄉(xiāng)了。
柳宗元的父親叫柳鎮(zhèn)，先后做過錄事參軍、 長(zhǎng)安主簿、 殿中侍御史等中下級(jí)官吏。
他為人正直，富有學(xué)識(shí)，并愛結(jié)交朋友，曾經(jīng)屢次向橫暴的軍閥和陷害賢良的大官僚提出批評(píng)，因此被迫害、 被貶官，但不屈服，還創(chuàng)作了一些詩(shī)歌來(lái)表達(dá)自己的堅(jiān)強(qiáng)意志。他交的朋友中，有不少是當(dāng)時(shí)了不起的人物。柳宗元的母親盧氏，是一個(gè)慈愛勤懇而有學(xué)問的婦女。家庭的教養(yǎng)，對(duì)柳宗元性格和學(xué)業(yè)的成長(zhǎng)有相當(dāng)影響。
在柳宗元童年的時(shí)候，他父親出門到江南去了，他和母親留在長(zhǎng)安家里。在母親的教導(dǎo)下，他學(xué)習(xí)勤奮，四歲時(shí)候，已經(jīng)熟讀了十幾篇古代的辭賦。當(dāng)他十二、 三歲時(shí)，柳鎮(zhèn)在湖北、 江西等地做官，他跟隨父親到湖北、 湖南、 江西一帶游歷，初步接觸了社會(huì)，開闊了眼界，還會(huì)見了一些優(yōu)秀人物。十三歲時(shí)，他已具有比較豐富的知識(shí)，能夠?qū)懗鱿喈?dāng)不錯(cuò)的文章，在文壇上頗有一點(diǎn)名聲了。這年八月，一個(gè)叛亂的軍閥李懷光被政府討平，有個(gè)姓崔的中丞官就請(qǐng)柳宗元代寫了一篇向皇帝祝賀的奏表。這是流傳至今他寫作時(shí)間最早的文章，雖然有很大一部分已經(jīng)殘缺，但仍舊可以看出他相當(dāng)老練的文筆和反對(duì)軍閥叛亂的態(tài)度。柳宗元在青少年時(shí)期已樹立起宏偉的志愿： “始仆之志學(xué)也，甚自尊大，頗慕古之大有為者。 ” (《答貢士元公謹(jǐn)論仕進(jìn)書》)期望自己能做到提高思想品德，繼承古代思想中的光輝傳統(tǒng)，使它發(fā)揚(yáng)光大，照耀后世，和提高實(shí)際工作能力，建立功業(yè)，對(duì)人民作出巨大貢獻(xiàn)，在歷史上留下不朽的名聲。后來(lái)他的一生，就是沿著這兩個(gè)目標(biāo)積極努力的。
德宗貞元九年(公元 793 年)二月，柳宗元二十一歲，在長(zhǎng)安考取了進(jìn)士。在唐朝，知識(shí)分子把考取進(jìn)士看作是非常光榮的事情，它是做官的最有面子的進(jìn)身階梯；因而不少人在考試前到處奔走門路，請(qǐng)托人情。柳宗元卻是憑著他自己的才學(xué)考取的。當(dāng)?shù)伦诨实壑懒谠褪窃蜋?quán)貴作斗爭(zhēng)的柳鎮(zhèn)的兒子時(shí)，也說： “我知道柳鎮(zhèn)是不會(huì)為他兒子考試去求人情的。 ” 因此，柳宗元的考取進(jìn)士，特別引起人們重視，受到一致贊揚(yáng)。
和他同年考取進(jìn)士的還有劉禹錫，他們?cè)诖撕蟮恼位顒?dòng)和文學(xué)創(chuàng)作上成為了親密的戰(zhàn)友。
就在這一年五月，柳鎮(zhèn)在長(zhǎng)安去世了。柳宗元在父親去世后曾到州(今陜西省彬縣)去探望在軍隊(duì)里工作的叔父。他在那里居留了二年左右，有空暇的時(shí)候經(jīng)常到國(guó)境一帶去游覽考察，和下層士兵們交談。從一些年老的軍士那里，獲得了不少知識(shí)。他了解到那里的驕兵悍將如何殘酷地虐殺人民、 任意掠奪人民的財(cái)產(chǎn)、 貪?rùn)M地兼并土地和放高利貸，這一切激起了柳宗元強(qiáng)烈的憤怒；同時(shí)他也聽到一些英雄人物怎樣和兇暴的兵將作斗爭(zhēng)以保護(hù)人民利益的故事，這些也深深地鼓舞著他。段秀實(shí)的形象，尤其使他久久不忘，在二十年后，他還記憶猶新地寫成一篇《段太尉逸事狀》，提供給編寫歷史的專門機(jī)關(guān)參考。
貞元十四年(公元798 年) ，柳宗元二十六歲，又考取了博學(xué)宏詞科。隨后被分派做集賢殿正字。這個(gè)職務(wù)是替王朝編纂校訂圖書， 也算是他正式踏進(jìn)了官場(chǎng)。此后他一度被調(diào)到藍(lán)田(今陜西省藍(lán)田縣西)做縣尉，不久又調(diào)回朝廷擔(dān)任監(jiān)察御史里行。監(jiān)察御史的任務(wù)是監(jiān)督檢查王朝官吏的工作，里行相當(dāng)于見習(xí)的意思。在這五六年里，他大部分時(shí)間是在朝廷工作，雖然官職不高，年紀(jì)很輕，但積極地投入了當(dāng)時(shí)政治和文學(xué)領(lǐng)域的活動(dòng)。他經(jīng)常參加各種辯論，大膽地發(fā)表自己的見解。他的發(fā)言和文章總是議論風(fēng)生，滔滔不絕，上下古今，旁征博引，以精辟的見解和充足的理由說服對(duì)方。他卓越的思想和才華，淵博的知識(shí)，慷慨的意氣，吸引了許多人的注目，名聲由此大振，許多人爭(zhēng)著和他交朋友，許多重要政治人物都爭(zhēng)取他到他們自己的集團(tuán)中去。然而，柳宗元在這紛紜復(fù)雜的政治舞臺(tái)上是有所選擇的，他不去依附那些貴族大官僚，而同不少正直而具有一定進(jìn)步思想的人士交往，并在其中發(fā)揮積極的作用。
那時(shí)，他和正在積極提倡古文運(yùn)動(dòng)的韓愈建立了友誼，也經(jīng)常接待來(lái)請(qǐng)求指導(dǎo)寫作的文人，這樣的人有時(shí)一天達(dá)幾十人。他總是盡力滿足他們的要求，誠(chéng)懇地指出他們寫作中的長(zhǎng)處和缺點(diǎn)。不少人經(jīng)過他指導(dǎo)而在古文寫作上有所成就。
這時(shí)期他寫了許多文筆雄健、 態(tài)度鮮明的作品：在《送寧獨(dú)孤書記赴辟命序》中，勉勵(lì)到邊境去的獨(dú)孤生應(yīng)該用文章來(lái)為當(dāng)時(shí)政治軍事斗爭(zhēng)作出貢獻(xiàn)，宣揚(yáng)國(guó)家威望，鼓舞從軍和愛國(guó)熱情，寫出像漢司馬相如《喻巴蜀檄》、 班固《封燕然山銘》那樣在歷史上有很高價(jià)值的作品；在《送寧國(guó)范明府詩(shī)序》中特別贊揚(yáng)了范傳真那種做官不是為個(gè)人追求利益而是為人民效力的思想；在《？說》中抨擊了對(duì)自然現(xiàn)象的怪誕迷信說法。《駁復(fù)仇議》是一篇探討法律問題的論文，駁斥了一件對(duì)一個(gè)為父親復(fù)仇的人既判處死刑又加以表?yè)P(yáng)的判例，指出這完全是自相矛盾的做法，判決案件應(yīng)該是非分明，處罰和表?yè)P(yáng)不能混用。這篇文章，見解精確，論駁透辟，因此他的主張被許多人奉為判案的準(zhǔn)則。此外如《種樹郭橐駝傳》、 《梓人傳》等描寫長(zhǎng)安中下層人民的優(yōu)秀品質(zhì)和卓越藝能，形象生動(dòng)，文筆優(yōu)美，寄托著作者深遠(yuǎn)的政治、 生活理想，并批判了統(tǒng)治階級(jí)中某些丑惡行徑，也都是這個(gè)時(shí)期所創(chuàng)作的。從這幾篇文章中，我們可以看到作者和當(dāng)時(shí)市面階層有一定接觸，受到了他們某些思想的影響。這些作品對(duì)于古文運(yùn)動(dòng)的開展， 起著示范的作用。
然而，柳宗元這時(shí)期的主要精力是放在政治活動(dòng)方面，企圖在政治上建立一番功業(yè)。他參加了一個(gè)以王叔文為首的主張革新的政治集團(tuán)，并成為其中的重要成員。
王叔文出身貧寒，常常和德宗的太子李誦一起下棋。李誦對(duì)德宗后期寵任太監(jiān)、 虐害人民的某些做法曾表示不滿，王叔文趁此向他反映許多民間疾苦，并提出一些改革政治的計(jì)劃，甚得李誦的相信。這樣，以王叔文為首，組成了一個(gè)政治集團(tuán)。柳宗元對(duì)王叔文有較長(zhǎng)期的了解，感到王與自己的政治見解一致，因此與王叔文建立了深厚的友誼，并積極參加了這個(gè)集團(tuán)。同時(shí)參加這個(gè)集團(tuán)的還有柳宗元的好友劉禹錫以及王？、韋執(zhí)誼、 陸淳、 呂溫、 韓曄、 韓泰、 陳諫、 凌準(zhǔn)、 程異等，大多是當(dāng)時(shí)出身較低、 學(xué)有專長(zhǎng)、 品質(zhì)優(yōu)秀的知識(shí)分子。他們緊密地團(tuán)結(jié)在一起，共同規(guī)劃著怎樣革新政治，振興國(guó)家，改善人民生活，準(zhǔn)備在李誦做皇帝的時(shí)候干出一番事業(yè)來(lái)。
貞元二十一年(公元 805 年)正月(這年八月改為永貞元年，德宗去世，李誦嗣位做皇帝，就是順宗。王叔文立刻被任命為翰林學(xué)士，不久又擔(dān)任度支鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)副使、 戶部侍郎等管理財(cái)政的官職。柳宗元也被提升為禮部員外郎(禮部的屬官) ，集團(tuán)中其他人物也擔(dān)任了朝廷要職。他們?cè)诙潭涛濉?六個(gè)月內(nèi)就積極而迅速地推行了一系列有利于國(guó)家和人民的政治改革。例如禁止 “宮市” 和 “五坊小兒” 等直接掠奪虐害人民的暴政，取消了過去巧立名目的額外賦稅，豁免了人民歷年積欠的各項(xiàng)租稅五十余萬(wàn)貫，放還了宮女、 女樂九百人，懲辦了李萛等貪暴大官僚，下詔重新起用過去被奸臣迫害的陸贄、 陽(yáng)城等人。這些措施，可以說都是大快人心的，但還是屬于點(diǎn)點(diǎn)滴滴的。王叔文等為了鞏固王朝的權(quán)力，以實(shí)行進(jìn)一步的改革，就設(shè)法委派素有威望的老將范希朝及自己集團(tuán)中的韓泰去把掌握在太監(jiān)手里的兵權(quán)接管過來(lái)。原來(lái)從肅宗到德宗朝，太監(jiān)逐步掌握了朝廷武裝力量，這使太監(jiān)勢(shì)力日增，沒有人敢觸犯他們?，F(xiàn)在計(jì)劃剝奪太監(jiān)的武裝力量，就是企圖從根本上鏟除這個(gè)反動(dòng)勢(shì)力。同時(shí)，王叔文等人還斷然拒絕了某些地方軍閥擴(kuò)占土地的無(wú)理要求，并決定加以嚴(yán)懲。
王叔文等所進(jìn)行的政治改革速度是如此的快，對(duì)豪強(qiáng)權(quán)貴的打擊是如此的猛烈，引起了太監(jiān)和反動(dòng)大官僚的一致恐慌。于是他們相互勾結(jié)起來(lái)，串通地方軍閥，進(jìn)行瘋狂反撲，一方面拒絕交出兵權(quán)，一方面利用順宗患著沉重的疾病，逼迫順宗退位，擁戴太子李純?yōu)榛实?。這年八月，順宗在反動(dòng)勢(shì)力的包圍脅迫下讓位給李純。李純做了皇帝，這就是憲宗。他因?yàn)樽约旱幕饰皇怯捎谔O(jiān)和舊官僚的支持而得到的，因而特別相信他們，并且立刻對(duì)王叔文集團(tuán)進(jìn)行迫害。憲宗一掌握政權(quán)，就貶王叔文為渝州司戶，王？
為開州司馬。九月，柳宗元被貶為邵州(今湖南省邵陽(yáng)市)刺史。十一月，他剛走到半路，又接命令被貶為永州(今湖南省零陵縣)司馬。同時(shí)被貶為司馬的還有：劉禹錫為朗州司馬，韋執(zhí)誼為崖州司馬，韓泰為虔州司馬，陳諫為臺(tái)州司馬，韓曄為饒州司，凌準(zhǔn)為連州司馬，程異為郴州司馬。歷史上稱為 “八司馬” 。王叔文集團(tuán)被一網(wǎng)打盡了，他們轟轟烈烈的政治改革也就此煙消云散。
王叔文集團(tuán)的政治改革在歷史上是有進(jìn)步意義的，也在一定程度上符合人民的利益。但由于他們大都出身較低， 又猛烈地打擊了反動(dòng)勢(shì)力和舊官僚，所以在封建社會(huì)中，長(zhǎng)期污蔑為爭(zhēng)奪政權(quán)的 “小人” ，柳宗元參加這次政治活動(dòng)也被歪曲成為他生平的“污點(diǎn)” 。今天我們對(duì)這次改革作了重新估價(jià)，從而對(duì)柳宗元政治品質(zhì)有了較正確的了解，對(duì)他的作品的思想價(jià)值也有了更確切的認(rèn)識(shí)。
○貶謫永州，奮筆為文
永州的州治在零陵，位于湖南和廣東、 廣西的交界處，當(dāng)時(shí)還是一個(gè)相當(dāng)荒僻落后的地區(qū)。柳宗元所擔(dān)任的州司馬的職位，名義是個(gè)小官，實(shí)則是個(gè)沒有什么實(shí)際工作的罪犯。那一年的冬天，他侍奉著六十七歲的母親，跋涉了萬(wàn)水千山，來(lái)到這里，寄住在一座叫龍興寺的和尚廟里。
貴族大官僚集團(tuán)對(duì)宗元等人的迫害在繼續(xù)著。公元 806 年，憲宗改年號(hào)為元和，并宣布大赦。但接著下詔：左降官柳宗元等八人 “縱逢恩赦，不在量移(調(diào)升)之限” 。就在這年，柳宗元的母親因水土不服和缺乏醫(yī)療條件而病故，王叔文被朝廷處死，被貶為連州司馬的凌準(zhǔn)也因憂憤而生眼病去世。有些竭力反對(duì)革新的人還經(jīng)常對(duì)柳宗元進(jìn)行種種無(wú)中生有的人身攻擊，一些趨炎附勢(shì)的人更捏造出許多污蔑柳宗元的謠言來(lái)討好他們的主子。柳宗元幾乎被他們說成為一個(gè) “怪民” 。過去和柳宗元相交的一般親友，這時(shí)也不敢再和他通訊交往了。這幾年里，永州還常常發(fā)生大火災(zāi)。五年中，柳宗元的住所就有四次被火災(zāi)延及，有一次他倉(cāng)皇逃了出來(lái)才算保全了性命。殘酷的、 長(zhǎng)期的政治迫害，使柳宗元痛苦、 憂郁，身體也急劇地衰弱；但這種生活也使他獲得了更多的鍛煉和體驗(yàn)。他進(jìn)一步接近了人民，了解到人民的生活痛苦和思想感情，更深刻地認(rèn)識(shí)到權(quán)貴們的丑惡面貌和社會(huì)上種種不合理的現(xiàn)象。這時(shí)他又有機(jī)會(huì)廣泛地鉆研古今典籍，并加以批判吸收，因而大大地提高了認(rèn)識(shí)水平和文學(xué)修養(yǎng)。于是他勇敢地拿起了筆，寫出了大量的理論著作和文學(xué)作品，批判黑暗的現(xiàn)實(shí)和宣傳進(jìn)步主張，提倡古文革新。他的著名作品如《貞符》、 《非國(guó)語(yǔ)》、 《天說》、 《天對(duì)》、 《捕蛇者說》、 《段太尉逸事狀》、 《三戒》、《送薛存義之任序》等以及許多優(yōu)秀的山水游記、 詩(shī)歌、 辭賦，大都是在這時(shí)期完成的。
它們?cè)谒枷胧泛臀膶W(xué)史上閃耀出燦爛的光芒。
柳宗元盡管遭受到了沉重的政治打擊，但始終堅(jiān)信自己和王叔文等所實(shí)行的政治改革是正義的，是符合國(guó)家利益的，是 “唯以中正信義為志，以興堯、 舜、 孔子之道，處安元元(老百姓)為務(wù)” (《寄許京兆孟容書》)的。他始終不動(dòng)搖自己的政治理想： “葉萬(wàn)受擯棄，不更乎其內(nèi)(不改變自己的主張)” (《答周君巢餌藥久壽書》)。柳宗元被貶往的湖南，正是戰(zhàn)國(guó)時(shí)候偉大詩(shī)人屈原活動(dòng)和行吟過的地方。他看到連綿的山峰，浩渺的洞庭湖，奔流的湘江，聽到嗷嗷的猿啼，啾啾的鳥鳴；這一切正是屈原詩(shī)歌中所描繪的景色。
他誦讀屈原的作品，追思屈原的遭遇和高尚人格，對(duì)照自己的身世，更增強(qiáng)了對(duì)腐朽勢(shì)力的憎恨，更堅(jiān)定了追求理想的意志。柳宗元曾經(jīng)到屈原投水自沉的汨羅江去憑吊，緬懷過去，撫感當(dāng)前，不禁熱淚盈眶，寫下了一篇沉痛的《吊屈原文》。文中強(qiáng)烈地鞭撻了當(dāng)時(shí)顛倒黑白的社會(huì)，對(duì)屈原的愛國(guó)精神和為自己的理想而獻(xiàn)出生命的行為表示無(wú)限向往，最后憤激地說：
“吾哀今之為仕兮，庸有慮時(shí)之否臧。食君之祿畏不厚兮，悼得位之不昌。退知服以默默兮，曰 ‘吾言之不行’ 。既？風(fēng)之不可去兮，懷先生之可忘 ！”
這里譴責(zé)了當(dāng)時(shí)一批只顧私利而不關(guān)心國(guó)家的官僚，贊揚(yáng)了屈原，也反映了作者不因個(gè)人得失安危而放棄與現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)的意志。柳宗元在永州時(shí)還學(xué)習(xí)屈原《離騷》的精神和藝術(shù)技巧，寫了許多辭賦。在一篇《瓶賦》中，把一些損人利己、 投機(jī)取巧的人比作 “鴟夷”
(一種盛酒的皮囊) ，他指出酒囊雖然博人寵愛，看起來(lái)似乎很 “智” ，可是它卻使人喝得酒醉糊涂，不辨是非，甚至損害集體，敗壞國(guó)家，這種 “智” 是要不得的；因此接著指出：
“不如為瓶，居井之眉。鉤深挹潔，淡泊是師。和齊五味，寧除渴饑。不甘不壞，久而莫遺。清白可鑒，終不媚私。利澤廣大，孰能去之。綆絕身破，何足怨咨。功成事遂，復(fù)于泥土。歸根反初，無(wú)慮無(wú)思。何必巧曲，徼覬一時(shí)。子無(wú)我愚，我智如斯 ！”
這段對(duì)于瓦瓶的贊美和表白，用簡(jiǎn)練有力的文筆，形象化的比喻，坦露了他光明純潔的胸懷，高尚無(wú)私的品質(zhì)和堅(jiān)定不移的意志。他覺得像瓶那樣從深深的井中打起純潔的水，可以用來(lái)調(diào)和各種滋味，解除人們的饑渴，對(duì)人類的利益何等重大。盡管淡水不甘甜，可也不會(huì)腐壞，而且清清白白不向誰(shuí)獻(xiàn)媚。即使有一天吊瓶的繩索斷絕，瓶被打破，瓦瓶本是泥土所做，仍舊回復(fù)為泥土，就好比回到老家恢復(fù)自己本來(lái)面目一樣，也沒有什么值得怨恨的，為了有利于社會(huì)大眾而獻(xiàn)出自己的一切，正是份所應(yīng)當(dāng)。由此看來(lái)，庸俗的人們以損人利己、 投機(jī)取巧的 “智” ，這恰恰是他所不齒的；庸俗的人們以不顧自己而為大眾服務(wù)為 “愚” ，這恰恰是他所向往的。他在被貶黜時(shí)期中經(jīng)常自稱 “愚” ，甚至把所住的地方都題名為 “愚” ，這不是對(duì)自己過去遭受挫折感到后悔或自我責(zé)備，恰恰是表示他對(duì)庸俗社會(huì)的鄙視，對(duì)自己堅(jiān)持正直操守的自豪感，反映了他堅(jiān)貞不拔的斗爭(zhēng)意志。從這里我們看到，柳宗元和那些 “智巧” 的統(tǒng)治者距離遠(yuǎn)了，卻與被他們視為 “愚氓” 的民眾近了，有了不少共同的語(yǔ)言。
○提倡散文革新
柳宗元在永州時(shí)期，古文運(yùn)動(dòng)也有了進(jìn)一步發(fā)展。他不但不因自己的貶謫而放松對(duì)這一運(yùn)動(dòng)的關(guān)心，相反，在運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮了更巨大的領(lǐng)導(dǎo)作用，并且在散文的理論和寫作藝術(shù)修養(yǎng)上都大大提高了。他在《與楊京兆憑書》中也說他過去 “未能究知為文之道，自貶官來(lái)無(wú)事，讀百家書，上下馳騁，乃少得知文章利病” 。
那時(shí)韓愈正與許多人建立師生關(guān)系，傳授散文寫作的理論和技巧，他也殷切期望柳宗元能和他共同擔(dān)任指導(dǎo)工作。同時(shí)，更有不少人要求拜柳宗元為師。柳宗元也確實(shí)感到建立師生關(guān)系在傳授學(xué)業(yè)中的重要性，并對(duì)于當(dāng)時(shí)上層社會(huì)和知識(shí)界 “恥于相師”
的風(fēng)氣感到痛心(見《師友箴》) ；但他又覺得自己以一個(gè)貶官罪人的身份，而且經(jīng)常受到政敵種種造謠污蔑，如果再大張旗鼓招收學(xué)生，更會(huì)供給政敵以攻擊的資料，因此不愿公開建立師生的名義。然而，在實(shí)際上他卻竭誠(chéng)地指導(dǎo)著許多人學(xué)習(xí)理論和寫作，正默默地?fù)?dān)負(fù)起教師的崇高責(zé)任。當(dāng)時(shí)有人從很遠(yuǎn)的地方跑到永州親自求教，南方一帶的知識(shí)分子跟隨柳宗元學(xué)習(xí)的就更加多了。柳宗元總是把自己的心得毫無(wú)保留地教給他們。經(jīng)過柳宗元的悉心指點(diǎn)講授，他們的散文寫作水平迅速獲得提高。 “衡湘以南為進(jìn)士者，皆以子厚為師，其經(jīng)承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。 ” (韓愈《柳子厚墓志銘》)也有不少人是通過通信方式向他學(xué)習(xí)的。
在《答韋中立論師道書》中，柳宗元系統(tǒng)地提出自己關(guān)于散文寫作的主張：首先，他指出 “……文者以明道，是固不茍為炳炳癐癐(火良)(火良)，務(wù)采色，夸聲音而以為能也” 。即文章是為闡明道理服務(wù)的，反對(duì)片面地追求形式漂亮、 文采華麗、 音節(jié)動(dòng)聽。這就是主張思想內(nèi)容重于藝術(shù)形式。
其次，既然文章是為闡明道理服務(wù)的，他就特別強(qiáng)調(diào)作家的人格修養(yǎng)和嚴(yán)肅認(rèn)真的寫作態(tài)度，要求作者在寫作時(shí)不能有輕忽、 懈怠之心，不能有昏昧、 驕矜之氣，否則寫出來(lái)的作品將會(huì)浮滑、 雜亂而不能為讀者接受。 “故吾每為文章，未嘗敢以輕心掉之，懼其剽而不留也；未嘗敢以怠心易之， 懼其弛而不嚴(yán)也；未嘗敢以昏氣出之， 懼其昧沒而雜也；未嘗敢以矜氣作之，懼其偃蹇而驕也。 ” 換句話說，只有作到思想端正明朗，態(tài)度嚴(yán)肅謙遜，頭腦清醒，作品才能明辨事理，分析深刻，具有邏輯性和感染力。
第三，在為內(nèi)容服務(wù)的前提下， 他要求文章具有豐富多采的藝術(shù)手法： “抑之欲其奧，揚(yáng)之欲其明，疏之欲其通，廉之欲其節(jié)，激而發(fā)之欲其清，固而存之欲其重，此吾所以羽翼夫道也。 ” 這里揭示的 “奧” 、 “明” 、 “通” 、 “節(jié)” 、 “清” 、 “重” 六種手法是相反相成的，把它們綜合利用，辯證地統(tǒng)一起來(lái)，可以使作品深刻而不隱晦，鮮明而不淺露，源流通暢而不一瀉無(wú)遺，含蘊(yùn)曲折而不壅塞， 清新活潑而不輕浮， 質(zhì)實(shí)厚重而不凝滯，達(dá)到深入淺出，波瀾壯闊，丘壑幽深，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，氣勢(shì)通暢的境界。也只有這樣，才能使文章更好地?fù)?dān)負(fù)起反映廣闊深厚的思想內(nèi)容和紛紜復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)生活的任務(wù)。
第四，他提倡廣泛學(xué)習(xí)古代文化遺產(chǎn)。 “本之《書》以求其質(zhì)，本之《詩(shī)》以求其恒，本之《禮》以求其宜，本之《春秋》以求其斷，本之《易》以求其動(dòng)，此吾所以取道之原也。參之《梁氏》以厲其氣，參之《孟》 《荀》以暢其支，參之《莊》 《老》以肆其端，參之《國(guó)語(yǔ)》以博其趣，參之《離騷》以致其幽，參之《太史公》以著其潔，此吾所以旁推交通而以為之文也。 ” 這就是要求吸取從《尚書》、 《詩(shī)經(jīng)》、 《春秋》、 《易經(jīng)》、 《禮經(jīng)》到《梁傳》、 《孟子》、《荀子》、 《老子》、 《莊子》、 《國(guó)語(yǔ)》、 《離騷》、 《史記》等各種作品的不同特色和長(zhǎng)處，加以融會(huì)貫通，自成一家。
這些都是柳宗元在長(zhǎng)期學(xué)習(xí)和寫作中積累起來(lái)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，對(duì)當(dāng)時(shí)散文的發(fā)展起了很大的指導(dǎo)作用。
強(qiáng)調(diào) “道” 的作用，重視文章的思想內(nèi)容和作者的人格修養(yǎng)，正是唐朝古文運(yùn)動(dòng)的重要理論基礎(chǔ)，它有力地抨擊了六朝以來(lái)一些內(nèi)容輕薄無(wú)聊，過分追求對(duì)偶、 聲律、 辭藻的作品。然而在古代文論中， 同是強(qiáng)調(diào) “道” 、 強(qiáng)調(diào)思想內(nèi)容的首要地位， 還因各人所謂“道” 的實(shí)質(zhì)和具體內(nèi)容不同而有進(jìn)步、 落后與反動(dòng)的區(qū)別。另一方面，從魏曹丕《典論·論文》所揭示的 “詩(shī)賦欲麗” 到梁蕭統(tǒng)編《文選》所崇尚的 “事出于沈思，義歸乎翰藻” 而不錄經(jīng)史學(xué)術(shù)論著，反映了對(duì)文藝特征認(rèn)識(shí)的進(jìn)展和文學(xué)概念的逐步形成；魏晉六朝駢儷聲律的發(fā)展，在藝術(shù)技巧方面也有貢獻(xiàn)，不能完全抹煞。而在韓愈、 柳宗元以前有些提倡散文的人，所標(biāo)舉的 “道” ，往往是空洞的儒家教義，缺乏現(xiàn)實(shí)內(nèi)容，并且忽略文章藝術(shù)形式的作用，甚至把屈原、 宋玉以及漢魏以后許多辭賦駢文家的作品都一概否定。隋代的李諤、 王通，唐代的王勃、 柳冕等，都在不同程度上存在這種偏向。所謂 “屈、 宋導(dǎo)澆源于前，枚、 馬張淫風(fēng)于后” ， “騷人起而淫麗興， 文與教分而為二” ，是有一定代表性的論點(diǎn)。這就實(shí)際上否定了一千年來(lái)文藝創(chuàng)作從經(jīng)史等學(xué)術(shù)論著中獨(dú)立出來(lái)的發(fā)展，因而他們的理論也不能得到很多人的擁護(hù)，他們自己的寫作，有的仍用駢體，王勃出色當(dāng)行之作，仍為《滕王閣序》一類辭章，或者流于干巴巴的說教，缺乏吸引人的藝術(shù)魅力。王通《中說》模仿《論語(yǔ)》，味同嚼蠟，柳冕的話更屬可憐： “小子志雖復(fù)古，力不足也。言雖近道，辭則不文，雖欲拯其將墜，末由也已。 ” 只能在那里干嘆氣了。
柳宗元雖然把 “五經(jīng)” 當(dāng)作 “取道之原” ，但主要是從中吸取某些原則與方法，并不把它當(dāng)作教條。他對(duì) “近世之言理道者” 的 “其言本儒術(shù)則迂回茫洋而不知其適” (《與呂道州溫論非國(guó)語(yǔ)書》)等現(xiàn)象表示了不滿，而且敢于說 “圣人之道，不益于世用” (《與楊京兆憑書》)。在許多場(chǎng)合，他更重視 “道” 的現(xiàn)實(shí)意義與社會(huì)作用：
意欲施之事實(shí)，以輔時(shí)及物為道。
— — —《答吳武陵論非國(guó)語(yǔ)書》
道之及，及乎物而已耳。
— — —《報(bào)崔黯秀才論為文書》
且子以及物行道為是耶非耶 ？ 伊尹以生人為己任，管仲？浴以伯濟(jì)天下，孔子仁之。凡君子為道，舍是宜無(wú)以為大者也。
— — —《與楊誨之第二書》
從這些對(duì)于 “道” 與 “時(shí)” 、 “物” 、 “生人” 的關(guān)系的強(qiáng)調(diào)，可以看到其中樸素的唯物主義和民主思想的因素；而柳宗元本人許多反映進(jìn)步思想的作品更具體地證明了這種特點(diǎn)。
“參之《國(guó)語(yǔ)》以博其趣” 一語(yǔ)，也頗耐人尋味。柳宗元對(duì)《國(guó)語(yǔ)》的 “務(wù)富文采，不顧事實(shí)，而益之以誣怪，張之以闊誕” (《答吳武陵論非國(guó)語(yǔ)書》)提出過強(qiáng)烈譴責(zé)，比之為用“文錦” 覆蓋在 “陷阱” 上誘人墮落，為此作了《非國(guó)語(yǔ)》進(jìn)行批判，這里卻介紹自己對(duì)該書的藝術(shù)特點(diǎn)還是注意吸取的。那就是說，陷阱要揭露，文錦還值得借鑒。這種批判吸取的態(tài)度，正是柳宗元取得文學(xué)成就的重要原因之一。他還特別推重西漢文章說， “文之近古而尤壯麗，莫若漢之西京” (《柳宗直西漢文類序》) ，對(duì)賈誼、 公孫弘、 董仲舒、 司馬相如之作都加贊揚(yáng)，推薦給人們學(xué)習(xí)。從他對(duì)文章各種藝術(shù)手法的論述看來(lái)，無(wú)疑對(duì)魏晉六朝的對(duì)偶聲律之學(xué)也有所吸收，并且在自己的作品中表現(xiàn)得更為豐富多采，這就使這種散文在藝術(shù)上也超過了駢文，能夠更好地起到反映現(xiàn)實(shí)、 為表達(dá)思想內(nèi)容服務(wù)的作用。因之有人認(rèn)為柳宗元的學(xué)習(xí)古代經(jīng)書也是把它們作為藝術(shù)借鑒，如清方苞《書柳文后》說： “子厚自述為文皆取原于六經(jīng)，甚哉 ！ 其自知之不能審也。彼言涉于道，多膚末支離而無(wú)所歸宿，且承用諸經(jīng)字義尚有未當(dāng)者，蓋其根源，雜出周秦漢魏六朝諸文家，而于諸經(jīng)，特用為采色聲音之助爾。 ” 雖屬用封建正統(tǒng)觀念貶低柳宗元，卻說出了柳宗元并不墨守經(jīng)書之道和在藝術(shù)上博采眾長(zhǎng)的某些實(shí)際情況。
柳宗元是主張博采眾長(zhǎng)而自鑄偉詞的，他堅(jiān)決反對(duì)盲目崇古與摹擬剽竊?！杜c友人論為文書》中他嚴(yán)厲批評(píng)了當(dāng)時(shí) “榮古虐今者比肩迭跡” 以及 “為文之士亦多漁獵前作，戕賊文史，抉其意，抽其華” 等現(xiàn)象?！杜c楊誨之第二書》中，他坦率地告誡對(duì)方 “用《莊子》 《國(guó)語(yǔ)》文字太多，反累正氣，果能遺是，則大善矣” 。他還大力肯定唐代文學(xué)的興盛，認(rèn)為其成績(jī)可以超過前人：
自古文士之多莫如今。今之后生為文，希屈、 馬者可得數(shù)人；希王褒、 劉向之徒者，又可得十人；至陸機(jī)、 潘岳之比，累累相望。若皆為之不已，則文章之大盛，古未有也。
— — —《與楊京兆憑書》
這里反映了柳宗元的文學(xué)發(fā)展觀點(diǎn)，也是對(duì)當(dāng)時(shí)文人和青年作者的很大鼓勵(lì)。他極力推重韓愈的文章 “過揚(yáng)遠(yuǎn)甚” ，指出 “雄之遣言措意，頗短局滯澀，不若退之猖狂恣睢，肆意有所作” (《答韋珩示韓愈相推以文墨事書》)主要是從韓文的擺脫束縛和創(chuàng)造性方面加以肯定的。他后期所作《復(fù)杜溫夫書》說： “吾雖少為文，不能自雕斫， 引筆行墨，快意累累，意盡便止，亦何所師法” ，那是自述他的脫略陳規(guī)、 直抒胸臆方面的經(jīng)驗(yàn)了。
《楊評(píng)事文集后序》也是柳宗元的一篇重要文學(xué)批評(píng)論著，這里他對(duì)文學(xué)的作用、 特征，從內(nèi)容到形式進(jìn)行了分析和概括：
文之用，辭令褒貶、 導(dǎo)揚(yáng)諷諭而已。雖其言鄙野足以備于用，然而闕其文采，固不足以竦動(dòng)時(shí)聽，夸示后學(xué)，立言而朽，君子不由也。故作者抱其根源，而必由是假道焉?！挠卸溃恨o令褒貶， 本乎著述者也。導(dǎo)揚(yáng)諷諭，本乎比興者也。著述者流，蓋出于《書》之謨訓(xùn)，《易》之象系，《春秋》之筆削，其要在于高壯廣厚，詞正而理備，謂宜藏于簡(jiǎn)冊(cè)也。比興者流，蓋出于虞夏之詠歌，殷周之風(fēng)雅，其要在于麗則清越，言暢而意美，謂宜流于謠誦也。茲二者，考其旨義，乖離不合，故秉筆之士，恒偏勝獨(dú)得，而罕有兼者焉。厥有能而專美，命之曰藝成。
它的意思說：文章的作用有兩種，一種是在政治社會(huì)生活中實(shí)際應(yīng)用的，記事說理直接表示肯定與否定態(tài)度的；一種是誘導(dǎo)和激發(fā)人們思想感情的，通過描寫事物來(lái)進(jìn)行諷刺、 感染的。文章有了思想內(nèi)容還必須有藝術(shù)特色，否則不能有宣傳效果，也沒有生命力。具體說來(lái)，這兩種不同作用的作品有不同的淵源方法，前者以論述政治、 哲學(xué)、 歷史問題為本，源出于《尚書》、 《周易》、 《春秋》等，主要要求結(jié)構(gòu)完整、 內(nèi)容充實(shí)、 語(yǔ)言準(zhǔn)確、理論周密，適宜于作為文獻(xiàn)保存；后者以運(yùn)用比喻、 寄托、 聯(lián)想等為本，源出于上古的歌謠、 《詩(shī)經(jīng)》中的《國(guó)風(fēng)》和《大雅》 《小雅》，主要要求色采絢麗而有法則、 音節(jié)動(dòng)聽、 語(yǔ)言流利、 意境優(yōu)美，適宜于流傳歌誦。兩者各有其寫作目的和意義，因而歷來(lái)作者大都只是有所專長(zhǎng)，當(dāng)然，能夠兼擅兩體是最好的了。這些論述，在相當(dāng)程度上揭示了實(shí)用文件、學(xué)術(shù)論著與文學(xué)創(chuàng)作的區(qū)別，接觸到文學(xué)創(chuàng)作需用形象思維的特點(diǎn)。由于對(duì)文學(xué)作品的特征有這樣的認(rèn)識(shí)，柳宗元有意識(shí)地創(chuàng)作了許多形象豐富生動(dòng)的文藝散文，發(fā)揮并超過了過去詩(shī)賦駢文所具有的作用，開辟了散文發(fā)展的新境界。韓愈曾為毛筆作傳，寫了一篇趣味性很強(qiáng)的《毛潁傳》，在當(dāng)時(shí)被視為游戲筆墨，傳為笑談，引為怪事。柳宗元在《讀韓愈所著毛穎傳后題》中卻竭力加以推崇，認(rèn)為韓愈寫這篇文章， “亦將馳焉而不為虐歟 ？ 息焉游焉而有所縱歟 ？ 盡六藝之奇味以足其口歟 ？” “以發(fā)其郁積，而學(xué)者得之勵(lì)，其有益于世歟 ！” 意思說這樣的作品，使人們?cè)诰裆系玫叫菹ⅰ?輕松與娛樂，調(diào)換新鮮口味，作者抒發(fā)了郁結(jié)，讀者得到激勵(lì)，對(duì)社會(huì)是有益處的。這里也反映了柳宗元文藝批評(píng)的寬廣眼光。
柳宗元這些比較成熟的文學(xué)思想，無(wú)疑是他對(duì)于文學(xué)創(chuàng)作與文藝?yán)碚摎v史的總結(jié)，在指導(dǎo)唐代散文創(chuàng)作實(shí)踐的健康發(fā)展方面作出了積極的貢獻(xiàn)，它們?cè)谥袊?guó)古代文學(xué)理論批評(píng)史上增添了光輝的一頁(yè)。
○改貶柳州，興利除弊
元和十年(公元815 年)正月，柳宗元忽然接到皇帝詔書，召他進(jìn)京。那時(shí)他真是百感交集，覺得這次可以再見久別的故鄉(xiāng)了，有可能再次施展自己的抱負(fù)； 可是，轉(zhuǎn)念一想，自己一向被朝中許多大官僚所忌恨，此去說不定再遭到什么意外打擊，不禁又無(wú)限憂慮起來(lái)。當(dāng)他坐船出發(fā)，與十年來(lái)憂患相共的永州山水和親戚朋友離別愈來(lái)愈遠(yuǎn)時(shí)，更不由得瞻前顧后，感慨萬(wàn)端。 “每憶纖鱗游尺澤，翻愁弱羽上丹霄。岸旁古堠應(yīng)無(wú)數(shù)，次第行看別路遙。 ” (《詔追赴都回寄零陵親故》)充分反映了作者當(dāng)時(shí)矛盾的心情。然而，這次重回京城畢竟是件值得高興的事，舟行重經(jīng)汨羅江時(shí)，他寫了一首《汨羅遇風(fēng)》詩(shī)，慶幸自己命運(yùn)總算勝過屈原，能夠重入京門，可以為國(guó)家多做點(diǎn)工作。這年二月，春暖花開的時(shí)節(jié)， “詔書許逐陽(yáng)和至，驛路開花處處新” (《詔追赴都二月至灞亭上》) ，柳宗元懷著興奮的心情回到了長(zhǎng)安。
因王叔文事件一起被貶的 “八司馬” ，除了韋執(zhí)誼、 凌準(zhǔn)已死，程異已于元和四年(公元 809 年)遷官外，其余五人，這次一起被召進(jìn)京。原來(lái)當(dāng)時(shí)執(zhí)政大臣中有人憐惜他們才能的，建議把他們召回來(lái)。但不出柳宗元先前所顧慮的，他們一到長(zhǎng)安，就遭到一些大官僚在憲宗面前的毀謗，而憲宗也正對(duì)他們?cè)购尬聪谌吕?，就下令派他們?yōu)榛倪h(yuǎn)地區(qū)的州刺史(一州的長(zhǎng)官)。柳宗元被派為柳州(今廣西壯族自治區(qū)柳州市)刺史，韓泰為漳州(今福建省漳州市)刺史，韓曄為汀州(今福建省長(zhǎng)汀縣)刺史，陳諫為封州(今廣東省封川縣)刺史，劉禹錫被派為播州刺史，后來(lái)改為連州(今廣東省連縣)刺史，官職雖然比司馬高了，可是地區(qū)卻更遠(yuǎn)、 更荒僻了。明代周思兼寫的《八司馬論》曾說：
八司馬中， “惟程異之材為下，而元和之末，猶得以自進(jìn)于朝廷者，忌之者寡也。夫然后知?jiǎng)?禹錫)、 柳(宗元)之名愈甚天下，而貶斥之禍愈不得以自伸也。惜哉 ！” 說明在封建社會(huì)，才能愈高就愈被人妒忌，遭到更多的打擊。
暮春三月，百花如錦，柳宗元、 劉禹錫等又帶著失望的心情，匆匆離開長(zhǎng)安，踏上遼遠(yuǎn)的征途。 “十年憔悴到秦京，誰(shuí)料翻為嶺外行。 ” (《衡陽(yáng)與夢(mèng)得分路贈(zèng)別》) “二十年來(lái)萬(wàn)事同，今朝岐路忽西東。 ” (《重別夢(mèng)得》)他們一直同行到衡陽(yáng)(今湖南省衡陽(yáng)市)才依依不舍地分手，一路上相互贈(zèng)答了不少詩(shī)篇，在共同政治思想和生活遭遇的基礎(chǔ)上，彼此的友誼更加深厚了。
當(dāng)年六月，柳宗元到達(dá)柳州，曾有一首《登柳州城樓寄漳汀封連四州》詩(shī)分寄給韓泰、 韓曄、 陳諫、 劉禹錫云：
城上高樓接大荒，海天愁思正茫茫。驚風(fēng)亂？芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻。嶺樹重遮千里目，江流曲似九回腸。共來(lái)百越文身地，猶自音書滯一鄉(xiāng)。
作者在柳州城樓上遙望南面廣闊的原野，不禁興起無(wú)盡的哀愁。狂風(fēng)驟雨的侵襲，池花墻蘿的飄搖，高樓危墻的屹立，疊嶂層林的遮斷遠(yuǎn)望視線，蜿蜒江流的恰似回蕩愁腸，在這些眼前景物的描繪中，傾注著作者十分沉郁的感情，反映了他對(duì)反動(dòng)勢(shì)力重重包圍與不斷迫害的憤慨與憂慮，對(duì)親友與家鄉(xiāng)的懷念，對(duì)理想的堅(jiān)持與向往。末兩句感嘆自己與韓泰等四人都來(lái)到了這樣原始落后地區(qū)，而又各處一方，音信阻滯，不能相互慰藉。
這茫茫愁思真不知如何排遣了。
當(dāng)時(shí)的柳州，不僅遠(yuǎn)離中原地區(qū)，比起永州來(lái)也更為荒僻。柳宗元初到那里，只見山重水復(fù)，雜樹參天，野草叢生，人跡稀少，言語(yǔ)不通，毒蛇猛獸，經(jīng)常出沒；居民的風(fēng)俗習(xí)慣和中原地區(qū)也大不相同，一般生活都很窮苦，偷盜甚至劫殺的風(fēng)氣相當(dāng)嚴(yán)重；他們受迷信思想毒害也很深，生了病就求神問卜，殺掉牲口來(lái)祭祀，如果卜出來(lái)病不會(huì)好就不吃東西等死；因此人口和牲畜的死亡率較高，城鄉(xiāng)籠罩著一片荒涼恐怖的氣氛。他看到這情況心里非常不愉快，但是他回過來(lái)一想：自己這番來(lái)柳州和過去做永州司馬是不同了，畢竟是一個(gè)地方長(zhǎng)官，有了政治實(shí)權(quán)，這里條件雖然很差， 難道不可以有所作為么 ？ 于是他下定決心要改變柳州的面貌，從當(dāng)?shù)貙?shí)際情況出發(fā)，適應(yīng)原來(lái)風(fēng)俗習(xí)慣，制訂了一系列法令，引導(dǎo)人民發(fā)展生產(chǎn)、 改善生活。經(jīng)過當(dāng)?shù)厝嗣窆餐Γ诓缓荛L(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，社會(huì)秩序逐步安定，許多荒地得到開墾，牛羊雞鴨也繁殖了，城廓街道被修治得整整齊齊，路旁還種植了有名樹木，交通船只也造了不少，流亡在外的人也紛紛回來(lái)。
柳宗元還在那里興辦學(xué)校，使當(dāng)?shù)厍嗄戢@得學(xué)習(xí)文化的機(jī)會(huì)。柳州人民由于生產(chǎn)發(fā)展、生活和文化修養(yǎng)的提高，勞動(dòng)情緒更加高漲，比較普遍地樹立起事業(yè)心和講道德、 講禮貌的風(fēng)氣，被中原人視為 “蠻荒” 的柳州出現(xiàn)了欣欣向榮的景象。從柳宗元的一首《柳州城西北隅種甘樹》詩(shī)，可以部分地看到春來(lái)柳州古城的風(fēng)光：
手種黃甘二百株，春來(lái)新葉遍城隅。方同楚客憐皇樹，不學(xué)荊州利木奴。幾歲開花聞噴雪，何人摘實(shí)見垂珠。若教坐待成林日，滋味還堪養(yǎng)老夫。
作者親手種植的二百株黃柑，春天來(lái)時(shí)，枝葉蔥蘢，城廂呈現(xiàn)一片新綠，生意盎然。正像屈原一樣，他喜愛的是柑桔樹的優(yōu)美品質(zhì)，又哪里是學(xué)李衡那樣把它們當(dāng)作奴隸榨取財(cái)利。多少年后它們將盛開出芬芳潔白的花朵，又將是誰(shuí)來(lái)摘取它們豐碩光潤(rùn)的果實(shí)呢 ？
自己如果再在這兒長(zhǎng)期呆下去，等待它們壯茂成林，也許可以享受到黃柑的美味呢 ！ 這里反映了作者高尚的情操，也流露出久謫的哀怨。這也說明，通過辛勤地參加該地的建設(shè)，作者對(duì)那里的風(fēng)物已經(jīng)有了特殊的感情。
柳宗元在柳州政績(jī)中值得注意的還有幫助許多奴婢獲得贖免。在唐代，官僚、 貴族和大地主家里大都蓄養(yǎng)了許多奴婢，進(jìn)行慘酷的壓榨；而貧苦人民則由于天災(zāi)人禍、 苛捐雜稅等種種迫害，不得不賣兒鬻女或直接淪為奴婢。南方一帶，地處邊遠(yuǎn)，抵押、 販賣奴婢風(fēng)氣尤為嚴(yán)重。柳州的情況是：窮人交不起地租或還不清債務(wù)，便把自己子女抵押給地主或高利貸者，到期沒有錢去贖，本利相加， 即被沒為終身奴婢。柳宗元訂出了一項(xiàng)辦法，規(guī)定凡是已被沒為奴婢的人，可以按照做奴婢的時(shí)間計(jì)算工資，如果應(yīng)得工資已達(dá)到所欠債務(wù)的數(shù)目，便可以贖身回家。這個(gè)辦法在柳州及附近幾州被推行， 只一年，就有一千左右的奴婢獲得了自由。
一轉(zhuǎn)眼，三年多過去了。柳宗元初來(lái)柳州時(shí)在江邊種植的柳樹已經(jīng)茁壯地成長(zhǎng)起來(lái)。這使他想到又度過了幾年貶謫生涯，引起了深深的感慨；但這些柳樹也象征了他這幾年來(lái)工作的成績(jī)，從中可以得到慰藉。不過他感到自己為人民所做的事情太少了。
正像他在《種柳戲題》中所說：
柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑成故事，推移成昔年。垂陰當(dāng)覆地，聳干會(huì)參天。好作思人樹，慚無(wú)惠化傳。
柳宗元在這時(shí)期思想上不斷想念著家鄉(xiāng)，傷感著自己的遠(yuǎn)謫，正是 “宦情羈思共凄凄，春半如秋意轉(zhuǎn)迷” (《柳州二月榕葉落盡偶題》) ，春去秋來(lái)，惆悵滿懷，但也對(duì)柳州地區(qū)及人們產(chǎn)生了深厚的感情。有一次，他和部屬們?cè)诼愤呁ぷ又幸黄痫嬀?，?duì)他們說： “我被朝廷所遺棄而到這里來(lái)，可是卻能夠和你們相處得這么好 ！”
柳宗元在永州時(shí)已經(jīng)多病，到柳州后由于心情的抑郁，工作的勤苦，健康情況更加惡化。元和十四年(公元819 年)十一月八日，他終于病死在柳州，只活了四十七歲。
柳宗元的死，引起柳州人民沉痛的悲悼，次年即為他修了衣冠墓。三年后，大家又為他在羅池地方建起了一座廟，永遠(yuǎn)紀(jì)念他。后人因?yàn)樗訓(xùn)|，有時(shí)就稱他為柳河?xùn)|；也因?yàn)樗诹葑鲞^官，也稱他為柳柳州。紀(jì)念他在柳州政績(jī)的古跡，歷代幾經(jīng)修葺，現(xiàn)在廣西壯族自治區(qū)柳州市人民公園內(nèi)還保存著柳侯祠(即羅池廟，為自治區(qū)重點(diǎn)文物保護(hù)單位)、 柳宗元衣冠墓、 羅池、 柑香亭(原有柑子堂，為紀(jì)念他 “手種黃甘二百株”
而建。宋代堂址廢，清乾隆十九年〔公元 1754 年〕，重建亭于羅池旁)等。
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