1744年2月，一隊馬車駛?cè)攵瑢m，一個長相不算漂亮，但舉止大方得體的普魯士女子走下馬車，早就恭候的俄羅斯貴族笑臉相迎，熱情的接待了這位風(fēng)塵仆仆，遠(yuǎn)道而來的安哈爾特-采爾勃斯特公國公主索菲亞。
一個月前，索菲亞得到來自圣彼得堡的邀請和一萬盧布的路費，于是她在母親的陪伴下前往俄國。雖然以做客的名義去往俄國，但索菲亞心知肚明，她即將遠(yuǎn)嫁俄國，成為皇儲彼得的妻子，從而實現(xiàn)俄皇伊麗莎白一世聯(lián)姻的目的。在啟程前，她對俄國充滿了好奇，在抵達(dá)后，俄國人的熱情接待又使她倍感溫馨。但彼得的一番話卻讓初到俄國的索菲亞不知所措，他說他自己對索菲亞并沒好感，之所以迎娶索菲亞，只不過是在執(zhí)行女皇的旨意罷了。而說這話時的彼得，已經(jīng)一門心思撲在女皇的侍女上了。
在心灰意冷的同時，索菲亞也清醒的認(rèn)識到自己的處境，一個來自異國他鄉(xiāng)，無依無靠的女人，要想在俄國立足，就必須使自己融入俄國上層社會，于是當(dāng)宮中所有燈都熄滅時，我們依然能想見她在微弱燭光下認(rèn)真學(xué)習(xí)俄語的的情景。功夫不負(fù)有心人，在不久的一次宴會上，索菲亞用一口流利的俄語讓這些精通俄語貴族也頗感驚訝，同時給他們留下好感。1744年6月28日，索菲婭皈依東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。次年8月21日，俄羅斯宮廷便為二人舉行了盛大的婚禮，葉卡捷琳娜受封為大公夫人。而這段沒有感情基礎(chǔ)的聯(lián)姻注定是一個悲劇，婚后的葉卡捷琳娜獨守空房，而他的丈夫彼得三世則另尋新歡，始終不踏入妻子葉卡捷琳娜寢室一步。為了消磨時光，葉卡捷琳娜開始迷戀小說，或許我們以為她想在小說中獲取安慰，但后來她對政治經(jīng)濟學(xué)產(chǎn)生的濃厚興趣讓我們改變想法，這并不是一個普通的女人。經(jīng)過長期的積累，她已經(jīng)能讀懂孟德斯鳩的《論法的精神》，并與伏爾泰等西歐大哲學(xué)家保持密切通信。而彼得作為皇儲，與葉卡捷琳娜結(jié)婚近五年沒有子嗣，這就意味著俄羅斯帝國處于后繼無人的狀態(tài)，伊麗莎白為此大為惱怒，葉卡捷琳娜的位子受到威脅，在女侍衛(wèi)的提醒下，她終于在1754年生下一個男孩，取名為保羅。母以子貴，葉卡捷琳娜幻想著能夠因此得到女皇伊麗莎白一世和丈夫彼得的親賴，不曾想保羅剛生下來就被抱走，而自己則躺在產(chǎn)床上無人照料，飽嘗無依無靠、孤苦伶仃的滋味。于是，她對丈夫徹底失望，開始有了自己的情人，后來因私養(yǎng)情人與丈夫關(guān)系更是鬧到不可開交的地步，1762年4月，葉卡捷琳娜誕下一個私生子，彼得聞訊后大發(fā)雷霆，下令逮捕葉卡捷琳娜，后幾經(jīng)眾人勸阻這才作罷。但彼得怒氣未消，幾天后在一次宴會上，當(dāng)著許多外國來賓，彼得再一次發(fā)怒，口出粗話，公開羞辱葉卡捷琳娜。終于，葉卡捷琳娜忍無可忍，在做好充分的準(zhǔn)備后，1762年4月，葉卡捷琳娜發(fā)動政變，殺死自己的丈夫彼得三世，加冕稱帝，成為俄羅斯帝國第八位皇帝。
或許是出于證明自己，葉卡捷琳娜一上臺就將全部精力用于富國強兵，她認(rèn)為俄國要想成為一流國家，就必須成為強權(quán)國家。于是，她開始謀劃擴張計劃，在陸地上實行地域性蠶食體制，在水域上奪取出?？凇?/p>
而此時，黑海海岸由土耳其占領(lǐng)，所以她首先利用外交手段，確立反土聯(lián)盟以孤立土耳其。1764年，葉卡捷琳娜二世與普魯士結(jié)盟。后又與英國訂立商約以拉攏英國。一切準(zhǔn)備就緒后，俄國開始入侵波蘭，并在波土邊境積極活動，挑起事端。1768年10月，深感不安的土耳其對俄宣戰(zhàn)。俄土戰(zhàn)爭爆發(fā)后，波羅的海艦隊進(jìn)入東地中海與俄本土軍隊內(nèi)外夾擊土耳其。而俄國大面積侵吞他國土地的行為引起了普魯士和奧地利的不滿，兩國決定對戰(zhàn)爭進(jìn)行干涉。為了鞏固反土聯(lián)盟，沙俄決定聯(lián)合普、奧兩國瓜分波蘭，讓普奧從中受益。1772年，三國第一次瓜分了波蘭。期間，進(jìn)攻克里米亞的俄軍控制了亞速海，攻占了克里米亞。在高加索戰(zhàn)場，土軍也遭受重創(chuàng)，俄軍占領(lǐng)庫塔伊西等要塞，將土軍壓迫到黑海沿岸。俄軍的波羅的海艦隊力壓土耳其艦隊，成功控制了黑海。但就在時，國內(nèi)爆發(fā)的普加喬夫起義使得俄軍南下的腳步被迫停止。1776年7月16日，雙方簽訂《庫楚克-凱納吉條約》宣布停戰(zhàn)。在國內(nèi)農(nóng)民起義被完全平息后，葉卡捷琳娜繼續(xù)南下，1783年，俄國將克里米亞收入囊中并在上面設(shè)立軍事要塞，實現(xiàn)了對整個黑海的掌控。而這對土耳其來說，無疑是巨大的威脅，因此土耳其再次對俄國宣戰(zhàn)。葉卡捷琳娜二世拉攏奧地利簽定了俄奧聯(lián)盟。奧地利對土耳其宣戰(zhàn)。俄奧聯(lián)軍在巴爾干半島分散了土耳其的兵力，使俄軍順利攻取了戰(zhàn)略要地奧恰科夫。正當(dāng)俄軍節(jié)節(jié)勝利之際，土耳其盟國瑞典對俄宣戰(zhàn)，俄國腹背受敵。葉卡捷琳娜二世拉攏丹麥參戰(zhàn)，威脅瑞典。1789年，經(jīng)過福克沙尼和雷姆尼克會戰(zhàn)，俄軍徹底打亂了土耳其的作戰(zhàn)計劃，攻克賓拉杰，奪取阿克爾曼，控制了整個摩爾多瓦。就在俄國面臨瑞典和普魯士的雙重壓力時，法國爆發(fā)大革命，轉(zhuǎn)移了歐洲列強的注意力，瑞典也退出戰(zhàn)爭。1790年，俄軍攻克了伊茲梅爾要塞，黑海艦隊也在黑海重創(chuàng)土耳其艦隊，掌握了制海權(quán)。至此，第二次俄土戰(zhàn)爭全面結(jié)束。
在波蘭問題上，葉卡捷琳娜采取循序漸進(jìn)的策略，首先在1763年操縱波蘭選王會議，將她的情夫波尼亞托夫斯基扶上波蘭王位。這使得1772年俄國與普魯士、奧地利第一次瓜分波蘭勢如破竹，并分到了白俄羅斯和拉脫維亞的一部分。1791年，波蘭愛國黨通過了《五三憲法》，宣布廢除自由選王制和自由否決權(quán)，這一舉動激怒了俄國，葉卡捷琳娜派軍隊攻占華沙，宣布《五三憲法》無效，并與普魯士一起簽訂了第二次瓜分波蘭的協(xié)議，得到西烏克蘭、白俄羅斯和立陶宛的一部分。1793年，波蘭的最后一次議會上，在葉卡捷琳娜軍隊的刺刀下，以“沉默表示同意”的形式通過了這個被宰割的協(xié)約。葉卡捷琳娜本來可能想為她的情夫保留一個傀儡王國。但形式風(fēng)云變化，波蘭救亡起義風(fēng)起云涌，為避免夜長夢多，1794年，葉卡捷琳娜決定第三次瓜分波蘭，最終使這個國家徹底從地圖上消失。而通過三次瓜分波蘭，貪婪的北極熊共分得46萬多平方公里的土地。
無疑，她的策略是高明的，合縱連橫不失為一手好棋。當(dāng)然，成果也相當(dāng)豐碩，在兩次對土戰(zhàn)爭和三次瓜分波蘭中，克里米亞、黑海北岸、北高加索地區(qū)盡收囊中，波蘭46%的領(lǐng)土并入俄國版圖，使得俄羅斯領(lǐng)土擴大了67萬平方公里，而這背后隱藏的更是打通黑海和波羅的海出?？诘木薮笳韭詢r值。而多年的操勞耗費了葉卡捷琳娜大量精力，從1792年起，葉卡捷琳娜身體狀況急劇惡化，加之情人波將金的去世對她造成了很大的打擊，1796年9月，葉卡捷琳娜病倒，臥床不起。11月6日凌晨，葉卡捷琳娜二世病逝，長子保羅繼位，史稱保羅一世。
“假如我能活到兩百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下”，這是女皇在她臨終前的豪言壯志，霸氣的話語顯示出她對自己能力的高度自信，當(dāng)然，還流露出一絲絲不甘?；顫婇_朗的童年，備受冷落的青年，雄才大略的中老年，葉卡捷琳娜，這位俄羅斯歷史上唯一的女大帝，用她傳奇的一生演義了原本只屬于男人的豐功偉績。當(dāng)然，相較于強權(quán)與擴張，我們更愿提及她留給后人的治世思想，所以，在文章最后，我想用她曾在自評中說過的一段話作結(jié)尾：
“如果我們不同意減少殘酷性和改善人們不可忍受的生活狀況，那么盡管我們反對，他們自己遲早也會這么做的”
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