首先是拳。是和其它拳一樣，能打，能實(shí)戰(zhàn)的拳。其次，它是以太極理論作為基礎(chǔ)和指導(dǎo)思想的拳。兩者合起來，才是完整的、真正的太極拳，缺一不可。
太極理論是什么?以太極圖為象征的陰陽互動互易理論。陰和陽之間的關(guān)系，一個是量變關(guān)系，一個是接觸關(guān)系。從量變關(guān)系看，陰中有陽，陽中有陰；陰極而陽，陽極而陰；互為依存,互為消長?！胺凑叩乐畡印?，陰陽構(gòu)成一切運(yùn)動之本，所謂“中和”者，陰陽協(xié)調(diào)、和諧之態(tài)也。太極圖中陰陽相交的那一條線就是“中”，不陰不陽，亦陰亦陽，哲學(xué)上講“正、反、合”，“中”就是合，只有陰陽而沒有合，陰陽就是錯位的、分離的，構(gòu)不成一個有機(jī)整體，有了合，才有生機(jī)，“孤陰不生,孤陽不長”。老子講“道生一,一生二,二生三,三生萬物”，這個“三”就是陰陽加上陰陽之合。從合就引出陰陽間的接觸關(guān)系這樣一個重要內(nèi)容，這就是太極理論的另一半重要原理——柔與曲的概念，或曰柔曲原理。從太極圖中間的接觸線我們可以清楚看出，陰陽間的關(guān)系不是直線的、僵硬的，以運(yùn)動的觀點(diǎn)來看即是柔性接觸，曲線運(yùn)動，可稱為柔而應(yīng)之，曲而運(yùn)之。對太極理論筆者在拙著<以柔克剛>(農(nóng)村讀物出版社,2009年)中有詳細(xì)論述，此處只作此簡介。簡而言之，太極理論就是陰陽與柔曲的辯證關(guān)系理論。以此為指導(dǎo)建立的太極拳，具有如下的特征：
1，尚意不尚力，不以力取勝，順其自然，強(qiáng)調(diào)整體功能與效果，反對濁氣拙力；
2，輕、柔、松、緩的鍛煉方式，使其同時具有養(yǎng)心、修身、祛病和技擊的功能。老弱婦孺，文人雅士，達(dá)官貴人與販夫走卒均可習(xí)之，為武術(shù)從職業(yè)化技能走入尋常百姓家，成為健身良方提供了佳徑。清末民初文人習(xí)武蔚成風(fēng)氣，太極拳之功不可沒；
3，順中有逆，逆中有順，動中求靜，靜中寓動，收放伸縮，吞吐和化，生生不已，如行云流水，綿綿不絕；
4,以柔克剛，舍己從人，意在人先，后發(fā)先至，引進(jìn)落空，借力打力，牽動四兩撥千斤，拒絕硬碰硬的蠻力相搏、死纏爛打?？偫ㄆ饋砭褪莾删湓挘罕軐?shí)擊虛，而且是以柔曲的方式來達(dá)到避實(shí)擊虛。前者是目的，后者是手段。從防守說，柔，是有彈性，可以保護(hù)自己不受傷害；而曲則讓你打不到點(diǎn)子上，打不到要害。從進(jìn)攻說，柔才能進(jìn)得快，進(jìn)得隱蔽，發(fā)得透徹；用曲則發(fā)力的大小方向都不易被察覺。
