周敬王四十一年(公元前479年),孔子去世,魯哀公親誄孔子。誄文說:“旻天不吊,不慭遺一老,俾屏余一人以在位,煢煢余在疚,嗚呼哀哉!尼父!無自律。”(《左傳·哀公十六年》)古人認為“尼父”是給孔子的謚號。其實這只是對孔子的敬稱,并非謚號。父,同“甫”,是古代對男子的美稱。
西漢元始元年(公元元年),漢平帝劉衎追封孔子為“褒成宣尼公”古人認為“褒成”是國名,“宣尼”是謚號,“公”是爵位。
北魏太和十六年(公元492年),孝文帝元宏稱孔子為“文圣尼父”。“文圣”是尊號,“尼父”是敬稱。
北周大象二年(公元580年),靜帝宇文衍追封孔子為“鄒國公”,“鄒”是國名,“公”是爵位。
隋開皇元年(公元581年),文帝楊堅稱孔子為“先師尼父”;唐貞觀二年(公元628年),太宗李世民尊孔子為“先圣”。“先師”、“先圣”都是尊稱。貞觀十一年(公元637年),改稱孔子為“宣父”,“宣”為謚號,“父”是美稱。乾封元年(公元666年),高宗李治贈孔子為“太師”,“太師”為官位。
武周天綬元年(公元690年),武則天封孔子為“隆道公”。“隆道”是封號,“公”是爵位。
唐開元二十七年(公元739年),玄宗李隆基封孔子為“文宣王”。“文宣”為謚號,“王”是爵位。這兒的“王”不是后世皇帝以下的侯王的王,而是周天子“武王”、“成王”的王。
西夏仁宗三年(公元1146年)三月,西夏仁宗頒布詔令:“尊孔子為文宣帝,令州郡悉立廟祀,殿庭宏敞,并如帝制。”(據(jù)《宋史·夏國傳》和吳廣成《西夏書事》記載)這一封號是歷朝歷代最高級別的。
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