查理曼可謂日耳曼人乃至整個中世紀(jì)歐洲的第一位也是唯一一位毫無爭議的大帝，他締造的查理曼帝國涵蓋幾乎整個西歐，繼承了西羅馬帝國的榮耀。在武功赫赫之外，查理大帝還主導(dǎo)了著名的加洛林文藝復(fù)興，大量學(xué)校和圖書館借著扶持基督教的目的而被設(shè)立，古典時代，希臘文化和拉丁文化也得到了傳承。
但查理曼帝國在大帝去世后僅僅過了兩代就一分為三，雖然一度由查理三世重新統(tǒng)合，但王權(quán)持續(xù)衰弱的情況無可改變，最終形成碎片化的法蘭西、意大利和德意志，法蘭西諸侯林立的情況在中世紀(jì)得以收拾，德意志則一直持續(xù)到近代的19世紀(jì)早期。要探究輝煌的查理曼帝國如何風(fēng)流云散，我們必須從羅馬帝國隕落后的廢墟開始說起。
誠然，在加洛林王朝前期，統(tǒng)治地方的伯爵無法世襲，但不能因此認(rèn)為，加洛林王朝對地方的控制能夠比肩羅馬帝國時期，那無疑是一種誤解。事實上，地方勢力的崛起在羅馬帝國晚期就開始了。
為了統(tǒng)治廣袤的土地，加洛林王朝不得不依賴于所謂的伯爵，后者是王朝統(tǒng)治體系的中堅力量，他們有為王室征稅的職責(zé)，有時負(fù)責(zé)管理轄區(qū)內(nèi)的王室地產(chǎn)，還是主持普通法庭的首席法務(wù)官。
但我們必須指出，加洛林王朝的中央官僚機(jī)構(gòu)是極為薄弱的。因此，伯爵們很少是由中樞所派出，而是直接從地方實力派中任命。伯爵們在任時，有權(quán)從自己籌集的資金中獲取一定比例歸為己有，甚至獲得一部分王室土地的收入。
加洛林王朝缺乏強(qiáng)大的常備軍，組織軍隊也依賴于以各地伯爵為首的地方實力派，伯爵們從轄區(qū)的地主和自耕農(nóng)中招募戰(zhàn)士，并自行解決一部分的裝備與后勤問題。
伯爵們往往來自于當(dāng)?shù)氐牡刂骶?，因此查理曼帝國凝聚的紐帶，是統(tǒng)治者和當(dāng)?shù)氐刂骶⒅g建立的忠誠關(guān)系。伯爵們的權(quán)力并不像羅馬帝國時的地方行政長官或者漢帝國的州郡府君，而更類似于室町日本前期的守護(hù)大名或者中唐開始設(shè)立的握有大權(quán)的地方節(jié)度使。
和墨洛溫王朝一樣，加洛林王朝采取諸子析產(chǎn)制。所謂的諸子析產(chǎn)制，顧名思義，指的是將父親的財產(chǎn)均分給幾個合法的兒子，因此也被稱為諸子均分制。
這是由于在羅馬帝國崩塌之后，各地逐漸形成了不同的法律習(xí)俗。帝國的三個主要組成部分——德意志、法蘭西和意大利都被山脈河流劃分成許多個區(qū)塊。因此在君主在位時，就必須派遣諸子弟到各地統(tǒng)治，來與各地方的精英形成聯(lián)系和制衡，這樣才能維系龐大的帝國。
顯然，這種做法雖然能鼓勵繼承人們進(jìn)行競爭，通過爭斗選出優(yōu)者，但也會造成很大的內(nèi)耗，并且容易導(dǎo)致父子之間的對抗。在查理曼帝國分裂后，又增加了叔侄之間合縱連橫的關(guān)系，導(dǎo)致局勢更加紛繁復(fù)雜，而帝國也越發(fā)走向碎片化的道路。
此外，在西羅馬帝國滅亡后，由于長期缺乏管理，原先完備的道路逐漸荒廢，再加上城市的衰落，使得區(qū)域之間的聯(lián)系變得非常困難，單一中心的統(tǒng)治方式難于維系。而在那個人均壽命可能不到四十歲的時代，君主根本無法預(yù)測某個被悉心培養(yǎng)的繼承人，是否來不及留下繼承人就英年早逝?？偠灾T子析產(chǎn)制在加洛林王朝一直延續(xù)，直到王朝的終結(jié)。
相比羅馬帝國，隨后的蠻族入侵導(dǎo)致稅收系統(tǒng)被破壞殆盡，加洛林王朝也不能幸免，其稅制出現(xiàn)了很大的倒退，一般認(rèn)為這一倒退在墨洛溫王朝時代已經(jīng)發(fā)生了，而查理曼并沒有采取租后的措施予以恢復(fù)。
在羅馬帝國時代，帝國中央會計算應(yīng)有的稅收，并將任務(wù)分配給各地忠實的代理人來征收，正是這樣，羅馬帝國才能維持一支龐大的常備軍。地方的精英在官僚系統(tǒng)中有重要地位，通過支持帝國的統(tǒng)治來獲取利益和政治地位，但他們也受到了中央強(qiáng)有力的約束，比如沒有征兵權(quán)。
系統(tǒng)化稅收，職業(yè)化軍隊、統(tǒng)管一切的官僚機(jī)構(gòu)，三者之間形成了明確的依賴結(jié)構(gòu)，使得羅馬皇帝獲得了非常有效的權(quán)力杠桿，因此，羅馬帝國在巔峰期過去后，仍然在西歐維持了300年的統(tǒng)治，而東方的拜占庭帝國更是延續(xù)到1453年。
而到了法蘭克時代，大地主紛紛向武士精英轉(zhuǎn)變，他們用兵役義務(wù)來代替賦稅，但這也意味著地方上武士首領(lǐng)們擁有越來越大的自主權(quán)，而中央軍虛弱的帝國難以用軍事威脅來震懾他們的小動作。
此外，從羅馬帝國晚期開始，西歐的平均氣溫就不斷下降，對脆弱的農(nóng)業(yè)和商業(yè)造成了一定的損害。而且，經(jīng)過連年的戰(zhàn)亂，西歐的人口在羅馬滅亡后的幾百年內(nèi)也沒有得到恢復(fù)，經(jīng)濟(jì)上不但總體產(chǎn)出下降，交換的復(fù)雜性和頻率也下降了。鑄造貨幣的需求降低，貨幣也變得難以獲得，而由糧食或其他物資代替的實物稅又不方便征收，這就使得加洛林帝國中央稅收的效率變得更低了。
但無論如何，稅制的倒退結(jié)果是加洛林王朝中樞能獲得的賦稅遠(yuǎn)少于羅馬帝國時代，沒有錢就無力維持軍隊和賑濟(jì)災(zāi)民，帝國中央的權(quán)威也隨之變得極為虛弱，無論是軍事活動還是經(jīng)濟(jì)文化建設(shè)，必須越來越多地依賴于地方的合作。
雖然，馬扎爾人的大規(guī)模侵襲要稍晚于加洛林時代，而阿拉伯帝國的大擴(kuò)張也早被查理曼的祖父查理·馬特所遏止，但北方的維京人和南面的阿拉伯海盜仍然持續(xù)不斷地造訪當(dāng)時的西歐。
這些異族坐船而來，在河道上縱橫肆虐，而且在陸上擅長使用馬匹流竄劫掠，由于海疆的漫長以及時代的限制，要做到快速反應(yīng)是非常困難的。加洛林王朝的君主被迫又?jǐn)U大地方權(quán)貴們的權(quán)限，委任他們掌管所在地區(qū)的軍事，負(fù)責(zé)抵御入侵的異族。
其中最著名的例子是禿頭查理時代的強(qiáng)臣——強(qiáng)者羅貝爾，他的兒子厄德一度被擁立為西法蘭克的國王，而他的后裔雨果·卡佩更是徹底取代了加洛林王朝在法蘭西的統(tǒng)治，建立起了威名赫赫的卡佩王朝。
另外，維京人的侵襲更是使得加洛林王朝在地方必須建造大量堅固的城堡等防御工事，河道上的橋梁也往往有城堡守護(hù)，西歐從此進(jìn)入了城堡時代。諷刺的是，一旦權(quán)貴們養(yǎng)成興建城堡的習(xí)慣，控制地方就越發(fā)困難了，城堡既可以用來抵御維京人，也可以用來抵御國王，總之，城堡在大多數(shù)時間，都是為地方實力派自身的利益服務(wù)的。
如果僅僅只有以上這些因素，看似強(qiáng)大的加洛林王朝還不足以在這么短的時間內(nèi)崩潰，強(qiáng)大的堡壘總是從內(nèi)部被攻破的，擅長窩里斗的加洛林人當(dāng)然更不會例外。
羅馬帝國中晚期內(nèi)亂頻繁，奧斯曼帝國前期也放任繼承人們互相殺戮，但并沒有導(dǎo)致地方失控的惡果，或者說失控絕沒有加洛林王朝這樣快速。
顯然競爭者們需要拉攏地方上的精英作為支持者，但在稅制和貨幣衰退的時代，支付方式是非常單一的。為了爭取支持，除了地方伯爵等官職的任免權(quán)之外，王位的競爭者們只能使用王室擁有的土地等資產(chǎn)拉攏貴族，這都是寶貴的不可再生資源。由于查理曼帝國的繼承者中幾乎沒有人有能力通過對外入侵和擴(kuò)張來為支持者們獲取收益，久而久之，王室所擁有的地產(chǎn)就越來越少，威權(quán)也越來越薄弱。
這不僅僅是加洛林王朝最高統(tǒng)治階級的問題，也發(fā)生在地方的組織當(dāng)中。因為在當(dāng)時的西歐，諸子析產(chǎn)制是非常流行的。在加洛林王朝徹底崩塌的時候，地方也變得進(jìn)一步碎片化，大貴族向國王鬧獨立，小貴族也有樣學(xué)樣，向大貴族鬧獨立。像公爵、伯爵不把國王放在眼里一樣，城堡主也不把公爵，伯爵放在眼里?？ㄅ逋醭〈勇辶滞醭瘯r，王室真正能控制的只有狹窄的法蘭西島，當(dāng)中還有不少大大小小桀驁不馴、不肯順服的貴族領(lǐng)地。
我們不知應(yīng)該感慨查理曼的成就被高估了，還是感嘆他的后裔中沒有如他一般英明神武的人物。羅馬不是一天建成的，羅馬崩塌之后，收拾西歐當(dāng)時的亂局也不是一代之功。查理曼做了很好的示范，但由于時代的限制，并沒有完成這個任務(wù)。
卡佩王朝的一代代英主結(jié)果了查理曼在西法蘭克的旗幟，但他們顯然也無法重現(xiàn)往日一統(tǒng)西歐的輝煌，只能在法蘭西的一畝三分地上耕耘。而對于德意志人而言，神圣羅馬帝國盡管在表面上繼承了查理曼帝國的衣缽，但始終無法建立起真正有效的統(tǒng)治，貴族的傾軋、王室的混亂以及各地高昂的獨立意志，都令帝國的權(quán)威形同虛設(shè)。至于意大利，城邦亂戰(zhàn)的局面將更加紛亂不堪。
可以說，加洛林王朝沒能解決的問題，后代子孫們也一樣沒能解決。在歐洲，很難建立起一個向中國這樣高度中央集權(quán)的大帝國，這其中既有地理因素，也有政治歷史法律方面的原因。查理曼大帝的努力雖然在短時間內(nèi)統(tǒng)一了西歐，但卻無法彌合內(nèi)在深層次的不安因素。1000多年后，歐盟的誕生在某種程度上完成了查理曼的夢想，但歐盟的未來，是否會重蹈前輩們的覆轍呢？且讓我們拭目以待。
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