古埃及文明的生命力是永恒的，象形文字雖然已經(jīng)喪失，但是它的類似字母的24個單音符號，卻對腓尼基人創(chuàng)造字母產(chǎn)生了巨大影響，而腓尼基字母又是東西方多種字母的源泉。
古埃及有句諺語：“喝過尼羅河水的人，不管離埃及有多遠(yuǎn)，都會再次回到埃及。”實(shí)際上不僅僅是到過埃及的人無法忘懷這個神奇的國度，每一個尋找人類文化根源的人也都會把目光投向它。
河流是古代文明的搖籃，世界四大文明古國都產(chǎn)生于大河之畔。
古埃及人創(chuàng)造了人類歷史上最早的太陽歷。太陽歷用于計算尼羅河的漲落期，它根據(jù)尼羅河水的漲落規(guī)律，將一年劃分成12個月，一共365天，這種紀(jì)年非常精確，所測算的1年只比現(xiàn)行的歷法少了1/4天。在劃定年的同時，埃及人還根據(jù)農(nóng)作物生產(chǎn)和尼羅河水量情況，將一年分成泛濫、播種、收獲三個季節(jié)。第一年6月到9月是河水上漲的泛濫季。10月到第二年1月是播種季，河水退回到原來的河床，在河谷平原留下大量的沉積物，農(nóng)民在肥沃的土地上耕種。第二年2月到5月是收獲季，這時氣候干旱，河水降到最低點(diǎn)，作物在此季節(jié)收獲。
由于每年的實(shí)際耕作周期短，所以埃及人能夠有足夠的時間去從事宗教、宮廷重大建筑和其他藝術(shù)活動，可以思索周圍的自然現(xiàn)象，感受和贊美尼羅河的浩浩蕩蕩、奔騰不息。古埃及人改造自然、發(fā)展生產(chǎn)的社會實(shí)踐，給埃及人的藝術(shù)創(chuàng)作帶來了極大的靈感，構(gòu)成了古埃及文化的主體，對埃及文明的形成和發(fā)展產(chǎn)生了不可估量的激勵和推動作用。
古埃及宗教中前后出現(xiàn)的神有2000多個，其中特性比較明顯的有200多個。古埃及是神話氣息非常濃厚的國度。他們信奉神，且神的數(shù)目龐大，關(guān)系復(fù)雜，不同神的相似及新的神話意象的構(gòu)思，又導(dǎo)致了神話故事的不同演變與混雜。
政權(quán)更迭只會使埃及全國性神祇數(shù)量有增無減，因為王權(quán)的威嚴(yán)來自神祇，對原有神祇的否定，其實(shí)就是否定自己的神祇和威嚴(yán)，同時還會喪失一大批支持的民眾。所以，歷代埃及王權(quán)對神權(quán)都持寬容態(tài)度，讓原有神祉在自己新神祇的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)享用人間的祭拜。
赫里奧波里斯城，即今開羅，是埃及最重要的圣地之一。
埃及人把天狼星看作是圣河泛濫的預(yù)告，視它為神明，對它頂禮膜拜，祈求豐收。如埃及女神伊西斯的廟門就正對著天狼星升起的方向。也有人認(rèn)為著名的埃及金字塔就是用來觀測天狼星的。耐人尋味的是，天狼星的埃及象形字也是三角形的，很像金字塔的形狀。
古埃及確定白天12個小時的方法比較多，如觀察太陽的方位角，即看太陽照射直立棍子時所投下的影子，或看墻上凸出物投在墻上的影子，這些方法都可以用來確定時間。埃及人還用棍子和懸錘發(fā)明了一種簡單明了的測定儀器“影鐘”，類似于中國古代的“日晷”，通過觀察太陽的高度來測定白天的小時。
公元前16世紀(jì)，埃及人設(shè)計出了一種水鐘來測定夜間的時間。水鐘是一個上大下小，像花盆一樣的容器，上面刻有線條，作為標(biāo)記的刻度。使用時，將水灌到一個特定的位置，然后讓水從底部附近的一個小孔逐漸滴出，水平面降到某一刻度，即表示夜間的某一時刻。這一水鐘后來被希臘人改進(jìn)，成為古代的漏壺。
征服者美尼斯頭戴紅色王冠站在九層平臺之上，迎接北方公主的到來。美尼斯通過武力征服統(tǒng)一了北方，又通過和親鞏固了統(tǒng)一。這種通過聯(lián)姻使自己的統(tǒng)治達(dá)到合法化的做法，在美尼斯之后經(jīng)常被采用，很多王朝的開創(chuàng)者就是通過娶上一王朝的末代王后達(dá)到確立自己王朝統(tǒng)治的目的。
古埃及象形文字的最初使用者是神職人員，因為它被發(fā)明的原動力是為了歌頌法老和天神，所以最初的象形文字通常被刻在神廟的墻上和宗教紀(jì)念物上。人們認(rèn)為這些文字符號具有生命魔力，可以恢復(fù)生命，因此又叫做“圣書體”。后來記述的范圍逐漸擴(kuò)大，如歷史記載、宗教儀式、詩歌、法典、祈禱文等，通?？虒懺谏駨R或墓室墻壁、石碑、石棺、雕像、金屬及木制器物上，或書寫在莎草紙上。
第五王朝時期，古埃及人以蘆葦為書寫工具，在莎草紙上書寫，是從象形文字中演變出的一種簡化的書寫形式，因為通常是祭司使用這種文字，因此叫做“祭司體”。
大約從公元前700年起，祭司體又演變出一種書寫速度更快的草字體文字，這種字體相當(dāng)于中國的草書，更便于書寫，通常用于日常公文的寫作，故而稱之為“世俗體”，即“人們的”意思。世俗體文字和祭司體文字一樣，一般是由右向左寫。
332年，亞歷山大征服了埃及，希臘語成為這一時期埃及的官方語言。
641年阿拉伯人征服埃及后，下令取締境內(nèi)所有的語言文字，一律使用阿拉伯語。這樣，科普特語便逐漸被阿拉伯語代替，到16世紀(jì)瀕于滅絕。
在埃及法老神系中，伊姆霍特普是唯一一位升為神的凡人——他本來是一名法老顧問，也是金字塔的建筑師和出色的學(xué)者，后升為醫(yī)療與科學(xué)之神。據(jù)傳說他有許多著作，所以日后更被稱為書籍的保護(hù)神。
胡夫金字塔高146.5米，因年久風(fēng)化，頂端剝落10米，現(xiàn)高136.5米。塔身約由230萬塊石塊砌成，外層石塊約11.5萬塊，平均每塊重2.5噸，大的甚至超過15噸。胡夫金字塔的總重量約為684萬噸，它的規(guī)模是埃及迄今發(fā)現(xiàn)的108座金字塔中最大的。
太陽船在古埃及不僅僅是一種運(yùn)輸工具，還是用來捕魚或者打仗的工具，除此之外，這種船還是一種象征，它是神所乘坐的工具。
進(jìn)入來世的各項標(biāo)準(zhǔn)非常嚴(yán)格，特別是對那些貪官污吏和道德敗壞者來講，要遵守這些清規(guī)戒律是很困難的。許多人為此不惜花大價錢消災(zāi)，希望能夠找到一個在死亡審判中避免露餡的“捷徑”。祭司們?yōu)榱擞先藗兊男枰?，編寫了大量的符咒，提供回答審訊的“?biāo)準(zhǔn)答案”，他們將這些符咒寫在莎草紙上，隨死者一起下葬。作為關(guān)于來世咒語最完備的匯編，埃及亡靈書為人們提供了了解古埃及人來世觀念的詳細(xì)依據(jù)。
“金字塔銘文”和中王國時期的“石棺銘文”構(gòu)成了亡靈書的主要部分。許多亡靈書語言莊嚴(yán)典雅，氣勢宏偉，讀起來瑯瑯上口，表現(xiàn)了古埃及人對太陽神拉神和冥神奧西里斯神的無限崇拜和感恩戴德。亡靈書保存了豐富的古代埃及神話和民間歌謠，是人類留下來的最早的文學(xué)作品之一，為了解古埃及的社會生活、意識形態(tài)、宗教禮儀及藝術(shù)源流提供了最珍貴的資料。
在和平年代，國王的神威基本上能夠控制神廟的勢力。從一定意義上看，國王是真正的最高的祭司，應(yīng)主持神廟舉行的每一場祭禮。只有國王才允許為神獻(xiàn)上祭品，他們是人間與天堂的唯一中介。盡管獻(xiàn)祭工作常由高級祭司來做，但他們只是國王的代表，沒有獨(dú)立的權(quán)力。一般的祭禮可以由祭司代勞，如果是祭拜“他的父親”阿蒙神，國王就必須親自主持儀式，向神靈獻(xiàn)上祭品。
國王必須向人們證明他的正統(tǒng)性和神性，以確保社稷和王位。
無論新登基的國王與前王有無關(guān)系，都可以通過對前任國王盡孝道來證明其合法性，如以兒子的身份參加亡君的葬禮，在儀式上極盡兒子之職，為亡君建造陵墓和紀(jì)念碑等。
埃及人痛恨喜克索斯人帶給他們一個多世紀(jì)的屈辱，在圍攻喜克索斯人的堡壘夏路亨（在巴勒斯坦）長達(dá)三年之后，城池被攻破，全體守軍被殺害。
在趕走侵略者之后，他們又不遺余力地摧毀了他們留下的所有建筑物，一直到半個世紀(jì)后埃及人依然在想辦法消滅他們的蹤跡。就這樣，喜克索斯人占領(lǐng)時期的所有跡象都被消滅了。
學(xué)生們經(jīng)常花費(fèi)大量的時間來抄寫和背誦課文，完善寫作和閱讀技巧。教材內(nèi)容主要由信件、成語、措辭等方面的范文組成。大一些的學(xué)生使用更高級的課本，課本內(nèi)容通常用埃及文學(xué)中的經(jīng)典作品，如教諭書教育年輕人如何為人處世。
畢業(yè)后，每位學(xué)生都會跟隨一位職業(yè)書吏做學(xué)徒，接受職業(yè)培訓(xùn)。師傅要訓(xùn)練他，要向他逐漸灌輸行政管理的基本知識，教會他文獻(xiàn)的格式和禮貌的用語。接受職業(yè)培訓(xùn)的意義在于使他能夠成為一個夠格的書吏，不僅能寫會算，做事干凈利索，而且能夠很好地適應(yīng)既定的秩序且尊重統(tǒng)治者，知道什么時候該說話，說些什么，什么時候又該保持沉默。
如果年輕人被證實(shí)他們適合這個為他預(yù)設(shè)的社會職業(yè)環(huán)境，那么他將會被召去繼承師業(yè)。“超越你的父親或前人，他們的話語記錄在冊，打開它們，讀一讀，盡量把這些知識化為己有，因為智慧會脫離殘渣，呈現(xiàn)在你面前?！?/span>
古代埃及人認(rèn)為，如果親兄妹或親姐弟成為夫妻，會使王室的血統(tǒng)更加純正。其實(shí)親兄妹或親姐弟成為夫妻并不是埃及文明的特例。在人類社會的發(fā)展史上，大多數(shù)民族都經(jīng)過了血緣群婚這個階段。從純生物遺傳的角度來看，排除兄妹或姐弟的婚姻主要是為了降低遺傳病的發(fā)病率。而在古代沒有大范圍的民族交融和通婚，人種和血緣比較單一和穩(wěn)定。所以近親結(jié)婚一般不會對后代產(chǎn)生嚴(yán)重的不良影響，我們在古埃及文獻(xiàn)中也沒有看到有因遺傳而有嚴(yán)重生理缺陷的王子出生。
在埃及，每個人都根據(jù)自己的實(shí)際需要選擇自己崇拜的神，即使有一個高高在上的國神，也不能代替給他帶來實(shí)際好處的小神。這是大小神廟長期并存的原因。
埃及文明崇尚恬淡平和，所以不像有些古老民族喜歡暴飲，追求狂放。
4000年前的古代埃及人就把原產(chǎn)于非洲沙漠上的野生漿果——西瓜栽培在自己的田地里，他們是世界上最早品嘗美味西瓜的民族。
一般埃及人住的是曬干的泥磚砌成的房屋，有的是兩層，有平頂也有坡形頂。國王和貴族住的條件要好一些，但是仍然是木柱和泥磚構(gòu)成的，不過會在墻壁上用白石灰抹白，再畫上一些裝飾花樣。石質(zhì)房屋是給死人住的，稱做“永恒的居住所”。
尼克二世是古埃及第二十六王朝第三代國王，他開啟了修造蘇伊士運(yùn)河的先例。
尼克二世對自己所生活的大洲的地形地勢非常感興趣，他指派活動在紅海上的一支埃及艦隊，前往探察非洲海岸。船隊從非洲東海岸出發(fā)，經(jīng)過三年的探察之后返回埃及。
亞歷山大將埃及帶進(jìn)一個新的時代——希臘化時代。
亞歷山大不僅順應(yīng)了埃及文化，也承擔(dān)起了改造埃及文化的職責(zé)。亞歷山大還在埃及修建了著名的亞歷山大城，這座城市很快繁榮起來，并且成為全世界的文化首都。
亞歷山大圖書館是當(dāng)時世界上藏書量最大、文種最多、書錄最全的圖書館，鼎盛時期藏書量達(dá)90萬卷，幾乎收藏了所有的希臘著作和一部分東方典籍，其中大部分圖書是用希臘文抄在莎草紙上的。
托勒密除了圖書館外，還在亞歷山大城創(chuàng)建了功能齊全的國家博物館，它既是一個研究機(jī)構(gòu)，又是一座著名的大學(xué)。亞歷山大博物館分設(shè)文學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)和天文學(xué)4個部，并設(shè)有動物園、植物園、天文臺、解剖室和圖書館等機(jī)構(gòu)，這里聚集了托勒密王朝的一流學(xué)者從事研究和教學(xué)，還經(jīng)常聘請國內(nèi)外最有學(xué)問的人到這里講學(xué)。因此，在公元前4世紀(jì)到公元前1世紀(jì)，托勒密博物館一直是希臘的學(xué)術(shù)中心，地中海附近國家的莘莘學(xué)子們把這里當(dāng)作文化圣地。
亞歷山大燈塔建在亞歷山大城附近法羅斯島防波堤南端，頗具巴比倫風(fēng)格。燈塔以白色大理石建造而成，共分為四層：最高處為塔頂，放有一只大火盆，熊熊火焰日夜不熄，后面有一塊磨得光光的花崗石做的反光鏡，使在遠(yuǎn)處航行的船只也能看到。塔頂之下為圓柱形塔，活像一個堡壘，高7.30米，第二層為八角柱形，高38米，最低的一層為四角柱形，高69米，在屋頂上還高聳著海神波賽東的雕像。整座燈塔總高達(dá)120米左右，其高度相當(dāng)于一幢40多層高的建筑物，是當(dāng)時世界上最高的建筑物。塔內(nèi)共有房間近300間。塔身用白色大理石砌筑，石縫之間用熔化的鋁彌合。塔基則用能耐海水腐蝕的玻璃塊填實(shí)。燈塔的內(nèi)部是螺旋狀的階梯，燃油經(jīng)過階梯送到塔頂?shù)囊蛔块g里。工人們依靠燃油的燈光，再利用后方的鏡子收集光線，然后反射出去，使光亮高高揚(yáng)起。每到夜晚，燈塔的火光照耀大海，照耀著整個亞歷山大港，為水手們指引進(jìn)港的路線，保護(hù)南來北往的船只。到了白天，燈塔依靠反射陽光，將光束投向遠(yuǎn)方。據(jù)有些資料記載，燈光能照射到56公里外的海道那么遠(yuǎn)。
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